Toľko z krásy športu sa skrývalo v takmer neuveriteľne dramatickom víťazstve Škótska nad Dánskom v Hampden Parku v utorok večer.
Bolo to v emóciách večera, kvalite gólov a radostnom uvoľnení dvoch skvelých neskorých gólov, ktoré vyhrali zápas pre stranu Steva Clarka a pomohli im skončiť na čele skupiny.
A bolo to tam v úplnej chvíli tejto príležitosti: Škótsko sa prvýkrát po 28 rokoch vybralo na najväčšiu futbalovú párty na planéte. Mali byť súčasťou veľkej šou.
Potešujúce scény boli aj v Kingstone na Jamajke, kde domácich zadržala remíza malého karibského štátu Curacao, ktoré sa stalo najmenšou krajinou, ktorá sa kedy kvalifikovala na majstrovstvá sveta.
A v ten istý večer sa Haiti, národ zmietaný občianskou vojnou tak vražednou, že tím nemôže hrať domáce zápasy vo vlastnej krajine, kvalifikovalo na majstrovstvá sveta prvýkrát od roku 1974.
Vo všetkých týchto výsledkoch je kúzlo, ale keďže futbal sa pripravuje na turnaj budúce leto, ktorý po prvý raz vo svojej histórii zvýšil počet účastníkov o 50 % na 48 tímov, existujú aj dôvody na znepokojenie.
Škótsko sa na majstrovstvá sveta kvalifikovalo dramatickým spôsobom triumfom 4:2 nad Dánskom
Fanúšikovia majú plné právo vyhrievať sa na slávnom úspechu – no kvalifikácia Škótska je znepokojujúcim znakom toho, že strácame nebezpečenstvo, kvôli ktorému je kvalifikácia na majstrovstvá sveta taká napínavá
Niekoľko hodín po kvalifikácii Škótska si malý ostrovný štát Curacao zapečatil svoje miesto na majstrovstvách sveta
Rýchle odmietnutie zodpovednosti: Nehovorím tu o kvalifikácii Škótska. Skončili na čele svojej skupiny, pred tímom ako Dánsko, ktorý má slušný európsky rodokmeň. Existuje však nepríjemný pocit, že kvalifikácia je príliš jednoduchá.
Priznajme si, že je ťažšie vynechať, ako sa kvalifikovať, alebo aspoň postúpiť do play-off. Existuje vzácne malé nebezpečenstvo. Pre gigantov Európy a Južnej Ameriky existuje taká veľká záchranná sieť, že musíte zapáchať, aby ste zmeškali párty.
Pre príliš veľa tímov je celý kvalifikačný turnaj neudalosťou. Pre Anglicko to tak bolo. Iste, Thomas Tuchel a jeho tím si zaslúžia veľké uznanie za to, že sa kvalifikovali s takou drvivou dominanciou a vyhrali každý zápas.
Ale opozícia bola taká slabá, že nás to nechalo premýšľať o tom, aké dobré je Anglicko a či sa Tuchel a jeho strana poriadne prebudia, keď sa začne skutočný biznis turnaja.
Povedzme to takto, debata o Jude Bellinghamovi by sa možno nedostala tak ďaleko, keby Anglicko malo tvrdších súperov a menej priestoru nechať hráča jeho kvalít na vedľajšej koľaji.
Tuchel zvládol túto situáciu dobre, ale Bellingham bol istým spôsobom obeťou jednoduchej cesty do USA, Mexika a Kanady. Tuchel si mohol dovoliť hrať s ním tvrdo. Bellingham bude stále kritický pre nádeje Anglicka, keď strana začne hrať slušnú opozíciu.
Bol by som rád, keby sa na turnaj dostal napríklad aj Wales. Veľa šťastia každému národu, ktorý udrie nad svoju váhu, ako to robí tím Craiga Bellamyho. Záchranných sietí je však stále priveľa.
Rozšírenie play-off o skupinu tímov, ktoré sa kvalifikovali prostredníctvom výkonu v Lige národov, sa zdá byť prehnané. Je to ďalší náznak nedostatku ohrozenia. A to ešte predtým, než sa vôbec dostaneme k samotnému nadupanému turnaju.
Curacao, ktoré má len 15 rokov ako krajina, sa stane zďaleka najmenším tímom, ktorý kedy súťažil na turnaji, po tom, čo Jamajku v utorok večer remizovali 0:0 v Kingstone.
Fanúšikovia Haiti (vľavo) a Panamy (vpravo) oslavujú kvalifikáciu na majstrovstvá sveta v lete budúceho roka
Jude Bellingham sa stal obeťou ľahkej cesty Anglicka na majstrovstvá sveta budúceho leta
To, že sa to odohráva naprieč tromi národmi, je jedna vec. To, že trvá o sedem dní dlhšie ako ktorékoľvek predchádzajúce majstrovstvá sveta, v čase, keď narastajú obavy z nárokov kladených na elitných futbalistov a zo zranení, ktoré ich záťaž spôsobuje, je ďalším krokom späť.
Turnaj so 48 tímami však tiež povedie k výraznému oslabeniu kvality zápasov, najmä v skupinovej fáze.
Rozšírenie bolo politickým trikom prezidenta FIFA Gianniho Infantina, ktorý mal pomôcť uľahčiť jeho znovuzvolenie, a z tohto pohľadu to bol ohromujúci úspech.
Ale diváci za to doplatia. Opäť bude ťažšie nekvalifikovať sa do 32. kola, ako vypadnúť. Niektoré z tímov sú tam na vypchávanie. Budú tam ako politická láskavosť.
Znamená to, že existuje reálne nebezpečenstvo, že napriek všetkým emóciám vyvolaným týmto posledným kolom kvalifikačných zápasov a napätím, ktoré príde s play-off budúci rok v marci, budú úvodné dva týždne majstrovstiev sveta napätým sledom nezhôd.
Romantika z prítomnosti menších tímov v súťaži sa rýchlo rozplynie, ak je príliš veľa jednostranných hier a trápnych osočovaní, a to je perspektíva, ktorá sa rýchlo dostáva do centra pozornosti.
Niektorí to možno budú považovať za aroganciu európskej elity. Budú kontrovať, že majstrovstvá sveta by mali byť otvorené pre všetkých, ale to predstavuje zásadné nepochopenie povahy turnaja.
Kvalifikácia na majstrovstvá sveta by mala byť, samozrejme, otvorená pre všetkých. A áno, bolo by krásne, keby každý jeden národ na zemi zažil radosť z jamboree, ktoré je najväčšou futbalovou udalosťou v kalendári.
Svetová futbalová FIFA, ktorú riadi prezident Gianni Infantino (vyššie), organizuje v lete budúceho roka v Spojených štátoch, Kanade a Mexiku vôbec prvé majstrovstvá sveta vo futbale so 48 tímami.
Troy Parrott zachránil nádeje Írskej republiky na majstrovstvá sveta vo futbale s dramatickou prestávkou v zápase proti Maďarsku – s jeho tímom sa teraz v marci chystá rozhodujúce play-off UEFA.
Tartan Army sa v júni prvýkrát predstaví na majstrovstvách sveta po 27 rokoch
Ale celý zmysel majstrovstiev sveta je v tom, že už len dostať sa tam má byť veľkým úspechom. A ak ste dosť dobrí na to, aby ste sa tam dostali, mali by ste byť dosť dobrí na to, aby ste kohokoľvek obťažovali, tak ako to urobilo Severné Írsko napríklad na majstrovstvách sveta v roku 1982.
Budúce leto to tak nebude. Príliš veľa zápasov bude predstavovať obrov hry, ktorí nakukujú do suda a strieľajú do neho ryby. To sa mi zdá menej ako inklúzia a príležitosť a skôr ako politika gest, ktorú praktizuje prezident prahnúci po moci, ktorý zabíja hus, ktorá zniesla zlaté vajcia.
