Po tom, čo tesne minuli play-off MLS Cup, San Jose Earthquakes dúfa, že sa história zopakuje, keď príde na to, že hlavný tréner Bruce Arena zamieri do sobotňajšieho otvorenia sezóny návštevou Sporting Kansas City.
The Earthquakes sú piatym tímom MLS, ktorý trénuje 74-ročný Arena, bývalý hlavný tréner mužskej reprezentácie USA a člen Siene slávy národného futbalu. Všetky štyri jeho predchádzajúce tímy spravili play-off jeho druhú celú sezónu a tri z nich vyhrali Supporters‘ Shield.
San Jose, ktoré v minulej sezóne prehralo v tajbrejku s Realom Salt Lake o konečné miesto v play-off Západnej konferencie, absolvovalo prípravnú sezónu s tromi víťazstvami, z toho dvoma po vyradení, a veľký úspech zaznamenalo podpisom nemeckého reprezentanta Tima Wernera.
Dvadsaťdeväťročný Werner, ktorý strelil 24 gólov v 57 zápasoch kariéry v nemeckom národnom tíme, podpísal zmluvu s určeným hráčom po sezóne v RB Lipsko, ktorú trápili zranenia. Počíta sa s ním, že pomôže zaplniť medzeru v bodovaní, ktorú vytvorila strata útočníka Josefa Martineza (vedúci 14 gólov) a útočníka Cristiana Espinozu (12 asistencií), ktorí obaja odišli v offseason.
Arena však uviedla, že Werner pravdepodobne vynechá úvodnú sezónu, ktorá sa bude zaoberať vízovými problémami.
„Ešte neprišiel, pracujeme na jeho vízach,“ povedala Arena začiatkom tohto týždňa pre rádio Sirius XM. „Očakávam, že tu bude cez víkend alebo začiatkom budúceho týždňa.“
Sporting KC skončil na poslednom mieste v Západnej konferencii, keď skončil len so siedmimi víťazstvami, 28 bodmi a rozdielom mínus 24 gólov.
Dlhoročného trénera Petra Vermesa, ktorý priviedol SKC k titulu v MLS Cupe v roku 2013, nahradil Raphael Wicky, ktorý trénoval tím švajčiarskej Super League BSC Young Boys k titulu švajčiarskej Super League v rokoch 2022-23. Wicky, ktorý ako stredopoliar odohral 75 zápasov za švajčiarsky národný tím a hral na majstrovstvách sveta v roku 2006, trénoval Chicago Fire v rokoch 2020-21 a bol prepustený po tom, čo sa počas svojho dvojsezónneho pôsobenia nedostal do play-off.
Wicky povedal, že pri prestavbe SKC bude klásť dôraz na ovládanie lopty a pressing.
„Rád mám loptu skôr ako nemať loptu, ale ak nemáme loptu, mám rád, keď sú tímy agresívne, aby sa s nimi hralo pohodlne,“ povedal Wicky.
Sporting KC, ktorý začiatkom tohto týždňa vystriedal dlhoročného útočníka Daniela Salloia s FC Toronto, porazil vo svojom poslednom prípravnom zápase Austin FC 2:0.
„Myslím, že sme na dobrej ceste vštepiť DNA (toho), kým chceme byť,“ povedal Wicky.
