LAS VEGAS – Arizonský nováčik Koa Peat mal čip na ramene predtým, ako v pondelok debutoval na vysokej škole.
Trojnásobný hráč roka Arizona Gatorade, ktorý sa vo Švajčiarsku cítil trochu zanedbávaný, keď hral za tím USA do 19 rokov, povedal, že ľuďom pripomenie, že je jedným z najlepších nastupujúcich nováčikov, napriek tomu, že nehral na McDonald’s All-American Game alebo na Nike Hoop Summit.
„Mám pocit, že na mňa akosi zabudli,“ povedal Peat počas predchádzajúceho rozhovoru pre HQ Hoops. „Len sa snažím ľuďom pripomenúť a ukázať im, o čo mi ide.“
A presne to urobil v pondelok, keď oznámil svoju prítomnosť v univerzitnom basketbale s autoritou počas víťazstva číslo 13 Arizony 93:87 nad tretím a úradujúcim šampiónom Floridou v sérii Hall of Fame v preplnenej T-Mobile Arene.
„Bola to pre neho takpovediac coming out párty,“ povedal tréner Arizony Tommy Lloyd. „Všetci o ňom vedia, ale nikto ho naozaj, naozaj neštudoval a nesledoval, a je to špeciálny hráč.“
18-ročný hráč sa pri svojom debute v celoštátnej televízii vzoprel svojmu statusu prváka, keď viedol všetkých strelcov s 30 bodmi a pridal 7 doskokov a 5 asistencií. Stal sa druhým nováčikom v Big 12, ktorý debutoval s 30 alebo viac bodmi, a pripojil sa tak k Michaelovi Beasleymu z Kansas State, ktorý ich mal vo svojom debute v roku 2007 32.
Pôsobivý bol aj Jaden Bradley, ktorý zaznamenal 27 bodov vrátane 11 z posledných 18 bodov Arizony, čím pomohol spečatiť víťazstvo. Pridal päť asistencií, vďaka čomu je on a Peat druhou dvojicou spoluhráčov z Arizony za posledných 30 sezón, pričom každý z nich má v rovnakom zápase na konte aspoň 25 bodov a päť asistencií. Pripojili sa k Chasovi Budingerovi a Nicovi Wiseovi, ktorí to dokázali 7. marca 2009 proti Stanfordu.
Rašelina je súčasťou rodiny, ktorá vyprodukovala sedem športovcov divízie I. Je synom Todda Peata, strážcu v NFL počas deviatich sezón, a jeho brat Andrus je trojnásobným výberom Pro Bowlu, ktorý veľa času strávil v NFL s New Orleans Saints a teraz je v Pittsburgh Steelers.
Atletickosť Koa Peata sa naplno prejavila koncom druhého polčasu so skóre nerozhodným na 70-všetkých, keď po sebe pripravil bleskové namáčanie, čím priviedol dav 16 704 do šialenstva a dostal Arizona do vedenia 74:70. Divokým kočkám dal hybnú silu na beh 23-17, ktorý skončil zápas, aby zabezpečil rozdiel.
Peat povedal, že to, že strávil leto hraním za Lloyd, keď reprezentoval tím USA s tímom Svetového pohára do 19 rokov, ktorý vyhral zlato vo Švajčiarsku, mu pomohlo pripraviť sa na jeho prvú sezónu na univerzitnej úrovni.
„V USA zabehol niekoľko rovnakých setov, takže keď prišiel na jeseň do U of A, bolo celkom ľahké sa im prispôsobiť,“ povedal Peat, ktorý bol v národnom tíme tretím najlepším strelcom a vedúcim doskakovačom. „Myslím si, že to, čo mi (dnes večer) skutočne pomohlo, boli práve tréningy. Celý týždeň sme trénovali naozaj tvrdo, čo viedlo k tomuto zápasu. A som len vďačný za to, že mám trénerov a spoluhráčov, ktorí ma postavili do pozícií, aby som bol dobrý, a najmä (Bradley). Jednoducho robí moju hru tak jednoduchou… je to jeden z najlepších rozohrávačov v krajine, ak nie najlepší v krajine.“
Thomas Haugh viedol Floridu s 27 bodmi, Xaivian Lee strelil 14 a Alex Condon a Micah Handlogten po 11.
Ivan Charčenkov, ktorý sa koncom prvého polčasu otriasol zo zranenia, ktoré ho poslalo do šatne, skončil pre Wildcats s 12 bodmi.
Arizona strelila 49,2 % (30 z 61) z poľa, zatiaľ čo slabá streľba Floridy v druhom polčase (14 z 38, 36,8 %) spečatila svoj osud a stala sa prvým úradujúcim šampiónom, ktorý prehral svoj úvodný zápas od Syrakúz v roku 2003-04.
Gators otvorili hru dôrazne a posunuli svoj náskok na 12 bodov po zasiahnutí 11 zo svojich prvých 16 striel. Ale Wildcats zatlačili na obranu a držali Floridu pri streľbe 5:16 po zvyšok polčasu, zatiaľ čo pokračovali v rozbehu 32:16 a zasiahli 11 z 18 striel.
K tejto správe prispeli ESPN Research a The Associated Press.
