Po zranení chodidla na kladine počas stretnutia štvorkoliek 27. februára proti Marylandu, Ohio State a Iowe bola Katelyn Rosen po zvyšok súťaže vyradená. S titulom z veľkej desiatky verila trénerka Bruins Janelle McDonald jednej z najmladších pretekárok na jej súpiske.
Prvák Nola Matthews bol zaradený do rotácie na poschodí, aby nahradil zranenú gymnastku.
Matthewsová prevzala vedúcu pozíciu, ale neprekážalo jej to. Bola pripravená pomôcť UCLA zabezpečiť jej druhý po sebe nasledujúci titul v Big Ten v pravidelnej sezóne.
„Nola mala možnosť ísť von (a pred víkendom súťažiť) na parkete, takže si myslím, že ju naozaj pripravila, aby sa na to cítila pripravená,“ povedal McDonald po víťazstve.
Prvák UCLA Ashlee Sullivan súťaží na preskoku počas turnaja Big Fours v Pauley Pavilion 27. februára.
(Etienne Laurent/For The Times)
Počas svojej neporazenej sezóny Big Ten sa prváci Bruins etablovali ako základný kameň tímu. Ashlee Sullivan a Tiana Sumanasekera získali tri ocenenia pre prvákov týždňa vo Veľkej desiatke.
Matthews má priemer 9,860 na baroch a 9,750 na podlahe. Jordis Eichman využil svoje obmedzené možnosti, v priemere 9,805 na kladine a 9,750 na preskoku.
„Prváčikovia pre nás veľa prispievajú,“ povedal McDonald.
Predtým, ako súťažili v súťaži NCAA, už súťažili na elitnej scéne, najvyššej úrovni súťažnej gymnastiky, ktorá zahŕňa olympijské hry.
Keď sa k Matthewsovi priblížil hlavný tréner BJ Das, aby jej povedal, aby bola pripravená, prváčka bez váhania nastúpila, čo je zručnosť, na ktorej pracovala počas elitnej súťaže.
„Je to typ športovca, ktorý musí pracovať, aby získal nejaké zručnosti a udržal si ich,“ povedala Cleo Washingtonová, ktorá trénovala Matthewsov elitný tím Airborne. „To je to, čo sa mi na nej páči, rozumie tvrdej práci, chápe drinu a nebojí sa toho.“
Keď sa Washington prvýkrát stretol s Matthewsom, bola sebapodceňovaná. Namiesto toho, aby sa definovala svojimi úspechmi, sa zamerala na svoje chyby.
Ako sa jej gymnastika zlepšovala, zvyšovala sa aj jej sebahodnota, ktorá z nej pomohla vybudovať atlétku, ktorej UCLA môže dôverovať vo veľkých chvíľach.
Prváčka z UCLA Nola Matthewsová naberá výšku pri zosadnutí z kladiny počas stretnutia proti Nebraske v Pauleyho pavilóne 17. januára.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
„(Je) mimoriadne pracovitá, z tohto športu ste získali veľa odolnosti, veľa drzosti,“ povedal Washington. „Je to jedna z najtvrdších atlétov, akých som kedy trénoval.“
Po Matthewsovi na parkete počas veľkého stretnutia štvoríc Bruins nasledoval Sumanasekera, ktorý zapísal 9,875, čím pridal k svojmu piatemu miestu celkový výkon.
Od 2. týždňa sezóny súťaží Sumanasekera na každom podujatí. Vo viacboji skončila trikrát druhá za tímovým kolegom Jordanom Chilesom. Sumanasekera je najvyššie národným prváčikom na 22. mieste s národným kvalifikačným skóre 39,375.
V elitnej súťaži boli spoluhráčmi Sumanasekera a Eichman. Ich trénerka majstrov sveta Cécile Canqueteau-Landi vedela, že obaja budú mať okamžitý úspech na univerzitnej úrovni od chvíle, keď ich začala trénovať.
„Môžete byť úspešní a zdraví len vtedy, ak robíte všetko, čo môžete v posilňovni aj mimo nej,“ povedala. „Naučili sa, ako riadiť svoj čas, zotavenie a tréning.“
Canqueteau-Landiovej chýba ich trénovanie, ale je nadšená, že vidí úspech.
Gymnastka UCLA Tiana Sumanasekera súťaží na kladine počas stretnutia veľkých štvoriek, ktoré sa konalo v Pauleyho pavilóne 27. februára.
(Etienne Laurent/For The Times)
„Vždy sú ochotní urobiť viac a majú tiež naozaj dobrý zmysel pre humor, vždy je ľahšie pracovať so športovcami, ktorí sa chcú smiať a neberú sa príliš vážne,“ povedala.
Canqueteau-Landi je hlavnou trénerkou na University of Georgia a existuje šanca, že by sa mohla stretnúť so svojimi bývalými atlétmi počas národných šampionátov, ak oba tímy postúpia.
„Chcete, aby študentskí športovci uspeli, pretože všetci vieme, aké ťažké je byť jedným,“ povedala. „Ale keď je to váš bývalý športovec, chcete pre neho viac.“
Za Sumanasekerou v cvičení na podlahe nasledovala Sullivanová, ktorej výkon jej vyniesol 9 900, čo je jej druhá najvyššia známka v tomto podujatí.
Počas sezóny sa pravidelne zúčastňovala na preskoku, hrazde a na podlahe s priemerom nad 9,850 vo všetkých troch podujatiach. Dvakrát súťažila vo viacboji a v marci proti Stanfordu zarobila sezónne maximum 39 325 bodov.
Počas posledného stretnutia základnej časti získal Sullivan ocenenie špecialistu týždňa po víťazstve vo vaulte s 9,975 a dvoch 9,900 počas víťazstva Bruins nad Utahom.
Počas tréningu s trénerkou Marnie Futch v Metroplex Gymnastics sa Sullivan otestovala, aby zistila, čoho je schopná.
„Myslím si, že sama seba prekvapila tým, koľko toho dokázala v minulej sezóne v elitnom svete dosiahnuť,“ dodal Futch.
Po získaní titulu Big Ten pravidelnej sezóny bude UCLA súťažiť na šampionáte Big Ten v sobotu, kde prváci po prvýkrát ukážu svoje schopnosti na univerzitnej posezónnej úrovni.
