1
Lyon si vybudoval reputáciu pre rozvoj a výchovu mladých hráčov prostredníctvom svojej slávnej akadémie Meyzieu. Rayan Cherki, Karim Benzema, Alexandre Lacazette, Corentin Tolisso a Houssem Aouar je len niekoľko mien, ktoré absolvovali legendárnu mládežnícku zostavu klubu Rhône. Na rozdiel od toho Malick Fofana túto formu prelomil ako mladý nábor, ktorému sa po príchode na štadión Groupama darilo.
Belgický reprezentačný útočník ponúkol skromné záblesky svojho talentu, keď prerazil vo svojej domovine s Gentom. Za svoj chlapčenský klub odohral 64 zápasov, v ktorých strelil päť gólov a zaznamenal 10 asistencií. Aj keď jeho výkony boli rozporuplné, Les Gones boli ochotní zaplatiť 15 miliónov EUR za jeho služby, pretože poznali jeho potenciál a čo by dôslednosť mohla urobiť s jeho hrou.
Fofana, ktorý prišiel ako neznámy počet pre ľudí mimo Belgicka, sa od Fofana v OL počas jeho prvej sezóny očakávalo len málo. Útočník, ktorý bol veľmi podobný jeho pôsobeniu v Gente, ponúkal záblesky svojho talentu počas prvých šiestich mesiacov v klube. Po odchode starších útočníkov ako Wilfried Zaha a Saïd Benrahma dostal 21-ročný hráč viac príležitostí a začal ukazovať svoj skutočný potenciál.
Belgický útočník, ktorý je súčasťou pôsobivého tria s Alexandrom Lacazettem a Rayanom Cherkim, sa plynule zmenil z rázneho hráča z lavičky na tvorcu rozdielov v základnej jedenástke. Fofana sa stala spoľahlivou voľbou pre Pierra Sagea, ktorý dokázal vytvoriť otvor sám.
Útočník OL obdarený oslnivými nohami a výbušným tempom sa ukázal ako hráč, ktorý zdvíha fanúšikov zo sedadiel. V zlomku sekundy dokáže nájsť cestu z premávky skôr, ako sa ocitne v súboji jeden na jedného s obrancom súpera. Jeho rýchlosť mu umožňuje unášať sa za súperovými obrancami a začať protiútoky. V Ligue 1 je málo hráčov, ktorí sú na pulte nebezpečnejší ako Fofana. Preukázal to skvelým gólom pri výhre 4:2 proti Le Havre. 21-ročný hráč hral vzadu predtým, ako ukázal veľkú zručnosť vyhnúť sa svojmu značke a obísť brankára, takže obaja zostali bez šance.
Everton medzi klubmi, aby konkrétne prístupy
Okrem schopností na lopte začal belgický reprezentant v poslednej tretine minulej sezóny ukazovať aj svoju rozhodnosť. Vo všetkých súťažiach strelil Fofana v 41 zápasoch 11 gólov a šesť asistencií. Fofana začal ukazovať, že nie je len hráč s rýchlymi nohami, ale hráč, ktorý má schopnosť zmeniť hru v jedinom momente a spôsobiť skutočnú hrozbu v súperovom priestore. Tento talent predviedol jedným z najlepších gólov Lyonu v sezóne pri výhre 4:1 proti Rennes na konci sezóny. Fofana teraz nechal obrancu Burnley Lorenza Assignona za mŕtveho, keď vliezol dovnútra s prešľapmi a prešiel na pravú nohu. Po vytvorení priestoru na streľbu bývalý útočník Gent rozpútal nádherne zvlnené úsilie, ktoré narazil do brvna, takže Steve Mandanda nemal inú možnosť, len sledovať, ako strela preletela okolo neho.
Jeho pôsobivá sezóna nezostala nepovšimnutá. Keďže mladí útočníci sú horúcim majetkom po celej Európe, niekoľko klubov bolo spojených s podpisom bývalého belgického mládežníckeho reprezentanta. Liverpool a Bayern Mníchov boli kluby s najvyšším profilom, ktoré boli spájané s potenciálnym útokom na Fofana, ale ani jeden klub nepredložil oficiálnu ponuku. Everton aj Nottingham Forest sa však pokúsili získať Fofana, no ten odmietol oba kluby Premier League v nádeji, že si zabezpečí prestup do väčšieho klubu. Po Cherkiho odchode z klubu sa Lyon zdráhal vidieť ho odísť a súhlasil, že zostane na štadióne Groupama s vyhliadkou stať sa lídrom v útoku po letnom prestupovom období, ktoré zaznamenalo veľkú zmenu.
Fofana za hviezdnu sezónu neuznali len kluby po celej Európe; stal sa štamgastom aj na medzinárodnej úrovni. Krídelník odohral päť zápasov za svoj národný tím a strelil svoj prvý reprezentačný gól pri výhre 6:0 proti Lichtenštajnsku počas kvalifikácie na majstrovstvá sveta.
Túto sezónu začal dobre. S gólom a asistenciou v prvých dvoch zápasoch OL proti Lens a Metz sa to pre belgickú hviezdu zdalo ako obvykle. Fofana však začal trápiť nedostatok formy v čase, keď jeho klub potreboval, aby nastúpil. Neformálnosť útočníka nevidela tím trpieť Les Gones zostal na hornom konci tabuľky Ligue 1 aj Európskej ligy, no dostal sa pod kritiku svojho manažéra.
Fonseca hovorí, že od Fofana „očakáva viac“.
Aj keď Fofana pri mnohých príležitostiach ukázal svoje schopnosti meniť hru, nezabránilo to jeho okoliu, aby od neho požadovalo viac, pretože vedelo, aké výšky môže potenciálne dosiahnuť. Paulo Fonseca komentoval svoju tohtoročnú formu po vypadnutí pred zápasom proti RB Salzburg v Európskej lige: „Očakávam od neho viac, áno. Myslím si, že dokáže viac a hovoril som s ním o tom. Musí pochopiť, že toto je pre neho dôležitá sezóna a jeho čas je teraz.“ V ďalšom zápase odpovedal veľkolepým spôsobom vynikajúcim zakončením.
Čoskoro po tomto poklese formy však Belgičan utrpel ďalší neúspech. Útočníka po agresívnej výzve Ismaela Doukourého zo Štrasburgu pri víťazstve 2:1 odtiahli. Bývalý široký útočník Gent bol odvtedy niekoľko mesiacov na vedľajšej koľaji s výronom členka. Očakáva sa, že Fofana sa vráti do akcie v januári, a ak bude jeho odpoveď na neúspechy v minulosti niečo, urobí všetko, čo je v jeho silách, aby bol späť v čo najlepšom stave.
S príchodom Endricka sa zaradí späť do postupovej línie, ktorá bude pravdepodobne fungovať trochu inak, a môže mu chvíľu trvať, kým skutočne znovu objaví svoju najlepšiu formu, ale nie je dôvod, aby veľký krok, ktorý mu unikol minulé leto, sa na konci sezóny neuskutočnil.
GFFN | Liam Wraith
