1
Keď Nuno Mendes prvýkrát prišiel do francúzskeho hlavného mesta v roku 2021, netrvalo dlho, aby rozptýlil akékoľvek pochybnosti o jeho možnom príspevku k útočnej palebnej sile PSG. Od začiatku roka 2025 však jeho výkon v poslednej tretine takmer ustúpil do úzadia drastickým zlepšeniam, ktoré predviedol pri obrane.
Po zotavení zo zranenia hamstringu, ktoré ho udržalo mimo významnú časť predchádzajúcej kampane, sa hra Nuna Mendesa postupne zlepšovala, keď bol schopný hrať pod vedením Luisa Enriqueho. „Defenzíva jeden na jedného bola pre mňa predtým trochu náročná, pretože som myslel len na útok,“ vysvetlil 23-ročný hráč začiatkom tejto sezóny pre Ouest-France. „Povedal mi, že sa musíš lepšie brániť, potom ti dám slobodu ísť vpred.“
Je to presne tá novoobjavená defenzívna spoľahlivosť, ktorá z Mendesa nepochybne spravila najkompletnejšieho ľavého obrancu vo futbale a posunula ho na desiate miesto v tohtoročnom hodnotení Ballon d’Or. Vzhľadom na jeho úspechy za posledných dvanásť mesiacov by však portugalský reprezentant nevyzeral nevhodne ešte vyššie v rebríčku. Je samozrejmé, že 23-ročný velenie ľavému krídlu prispel k úspechu jeho tímu na všetkých frontoch.
Počas cesty k titulu Ligy majstrov Mendes umlčal niektorých z najlepších pravičiarov kontinentu prostredníctvom pôsobivého pocitu očakávania spojeného s neúnavným sledovaním. Portugalský reprezentant umlčal Mohameda Salaha a Phila Fodena, ktorý napriek tomu bojoval proti Bukayovi Sakovi. Dokonca aj posledný výkon bol veľmi vzdialený od trápenia, ktoré ho Jadon Sancho prekonal v predchádzajúcej sezóne.
Jeho útočné príspevky sa tiež stali sústredenejšími a vypočítavými, čo sa premietlo do vyššieho streleného výkonu. Zo šiestich gólov, ktoré strelil v minulej sezóne, štyri padli na kontinentálnej scéne, z toho dva vo štvrťfinále proti Aston Ville. „Snažím sa vyvážiť útoky, oddýchnuť si, keď je to potrebné,“ vysvetlil Mendes západné Francúzskopredtým, než poukázal na dôraz svojho manažéra na všestrannosť. „Je to niečo, čo priniesol, čo budeme vždy nosiť so sebou, aj keď odíde alebo keď odídeme.“
Veľmi dôležité aj pre Portugalsko
Bol to tiež rok, kedy Mendes upevnil svoj význam pre portugalskú výpravu, keď dotiahol svoju krajinu ku konečnému víťazstvu v Lige národov proti Španielsku. Na rovnakom štadióne, na ktorom len osem dní predtým vyhral Ligu majstrov, by rodák z Lisabonu odovzdal svoj najlepší individuálny výkon v kampani.
Roberto Martínez, ktorý dvakrát zaostával v Mníchove, bude ďakovať svojmu ľavému obrancovi za to, že udržal svoj tím pri živote v zápase. Mendes by strelil prvý vyrovnávajúci gól sám a vo svojom 37. vystúpení si otvoril účet v národnom tíme strelou z hranice šestnástky.
Krajný obranca sa opäť zapojil do druhého gólu svojho tímu, tentoraz zahral odrazený center, ktorý napokon hlavou prekonal Cristiano Ronaldo a následne premenil penaltu v rozstrele po predĺžení. Tento útočný výkon by tiež nebol na úkor jeho defenzívnych príspevkov, pretože vo forme Lamine Yamal bol počas zápasu ticho.
Nie je prekvapením, že Mendes opísal svoje činy v Bavorsku ako „najzvláštnejší týždeň mojej kariéry“. Pre väčšinu ostatných hráčov by bolo víťazstvo v Lige majstrov a reprezentačnej trofeji na tej istej jari vrcholným momentom kariéry, ktorý by si po nej zaslúžil aspoň nejaký oddych. Mendes však nechce zaspať na vavrínoch: „Teraz musím pokračovať v práci, mám toho veľa pred sebou“. Finále Majstrovstiev sveta klubov však bude krok priďaleko, pretože Chelsea porazí Parížania v USA.
Začiatok novej sezóny bol svedkom toho, že krajný obranca predvádzal rovnakú sebadôveru a strach narážal do obrancov pri každom výbuchu tempa a švihom krížom krážom. Od sóla proti Atalante až po gól z 25-metrového priameho kopu proti Lille (prvý v jeho kariére), Mendes pokračoval v presadzovaní sa v poslednej tretine bez toho, aby zanedbával svoje obranné povinnosti.
Avšak lis, ktorý bol v minulej sezóne prvou líniou PSG, bol túto jeseň kvôli zraneniu k dispozícii len zriedka. Výsledkom bolo, že krajný obranca musel v zápasoch čeliť ostrejším útočným hrozbám, čo vytiahlo jeho predchádzajúce defenzívne slabiny späť na povrch.
Mendes nikam nejde
Najmä odveta proti Lamine Yamal v októbri neprebehla pre Mendesa tak hladko, čo poukázalo na slabnúcu konzistenciu, ktorú začalo naznačovať finále Majstrovstiev sveta klubov. Aj keď vynahradil prehraté bitky nájazdom od konca do konca, aby pomohol vyrovnať Sennymu Mayuluovi, napriek tomu existuje pocit, že 23-ročný hráč môže mať v niektorých zápasoch príliš veľa.
Bývalý muž zo Sporting Clubu, ktorý má zmluvu do konca sezóny 2028/29, je v každom prípade jednou z kľúčových postáv omladeného a všetko dobývajúceho tímu PSG. Mendesova budúcnosť, ktorá si už vytvorila viac než dôveryhodné tvrdenie, že je najlepším ľavým obrancom svojej generácie, by mohla byť ešte jasnejšia, keď sa zaplní zdanlivo malý priestor na zlepšenie.
Táto budúcnosť však pravdepodobne nebude inde ako v Paríži. Zatiaľ čo silný portugalsky hovoriaci kontingent klubu má v priebehu rokov formu na to, aby sa s Parížom pohotovo zhostil, Mendesova takmer dokonalá francúzština, ako aj silné puto, ktoré zdieľa so svojimi francúzskymi spoluhráčmi a kultúrou mesta, posúvajú túto pripútanosť na inú úroveň. Odtiahnuť adoptovaného Parížana z Parc des Princes by si vyžadovalo neodolateľnú ponuku.
No na rozdiel od minulého januára, keď sa hovorilo o odchode z PSG, potenciálne do Manchestru United, je Mendes vyrovnaný. Prejavilo sa to na jeho výkonoch v priebehu toho, čo bol pre obrancu veľkolepým kalendárnym rokom, tak pre klub, ako aj pre krajinu.
GFFN | Raphael Jucobin
