Houston, máme problém? Po začatí éry Tonyho Popoviča 11-zápasovou sériou bez prehry, experimentálna zostava Socceroos prehrala druhú po sebe a prehrala s Venezuelou 1:0 na Shell Energy Stadium v Houstone. Aj keď minulý mesiac došlo k istému boju o ich prehru 2:1 so Spojenými štátmi, toto bola oveľa pasívnejšia a ploššia porážka.
Už po 20 minútach mala 50. Venezuela tri štvrtiny držania lopty, ktorá na konci zápasu klesla iba na 66 %. Bol to ostrý kontrast medzi prístupom dočasného šéfa Fernanda Aristeguietu a jeho predchodcu Fernanda Batistu, ktorý bol prepustený po tom, čo sa im nepodarilo kvalifikovať na majstrovstvá sveta s priemernou mierou držania lopty iba 39 % počas kvalifikačnej kampane.
Pozitívny prístup Venezuely bol spojený s okamžitou tlačou vždy, keď sa Austrália zmocnila lopty, obťažovala a prenasledovala ich pokusy posunúť loptu a častejšie ako nezobrať ju späť skôr, než mohli pokročiť za polovičnú čiaru s akoukoľvek hybnosťou.
Socceroos síce ukázali prvé záblesky, v ktorých sa mohli ujať vedenia a napísať iný príbeh – Mohamed Touré dvakrát strieľal na bránu – ale to sa čoskoro rozplynulo. „Mali sme niekoľko skvelých príležitostí na začiatku zápasu, ktoré sme naozaj mali skórovať, a som si istý, že zápas by bol iný,“ povedal Popovič.
Po pokuse vniesť do svojej hry proti Kanade a USA minulý mesiac fyzickyjší rozmer, po sérii zápasov, v ktorých mal Popovič pocit, že boli vysilení a občas aj šikanovaní, Austráliu po 10 minútach opäť tlačili na päty, reagovali a prenasledovali, keď ich súperi prevzali kontrolu.
„Pravdepodobne sme nevyhrali toľko duelov a druhých lôpt,“ povedal Popovič. „Pravdepodobne sme sa v tomto smere trápili, čo vám nepomôže, keď stlačíte a lopta ide dlho, naozaj potrebujete vyhrať ďalšiu loptu. Bolo to pre nás ťažké. Potom je ťažké prelomiť túto dynamiku.“
Zatiaľ čo Austrália z väčšej časti držala Venezuelu pred sebou, váha čísel nakoniec videla, ako sa tento tlak začal prejavovať: Cristian Cásseres Jr bičoval krížom krážom, ktorý v 17. minúte trafil hlavou Jesús Ramírez, Gleiker Mendoza sekol dovnútra zľava a s námahou sa snažil tesne vedľa vzdialenejšej žrde v 29. minúte a v 29. minúte sme sa posunuli do šestnástky End. 32. minúta. Debutujúci brankár Patrick Beach dokázal túto úlohu splniť, keď v zlomku sekundy uprel Ramírezovi vrchol večera, kde nebyť jeho zákrokov, mohla to byť pre Socceroos oveľa ťažšia porážka.
Kustód Melbourne City sa však nezmohol na nič, keď sa pretrhla hrádza a Ramírez napokon v 38. minúte dostal Juhoameričanov do zaslúženého vedenia. Dani Pereira pustil loptu za Craiga Goodwina, aby naňho nabehol Ender Echenique, útočník FC Cincinnati jazdil dovnútra, obišiel debutujúceho stredného obrancu Kai Trewina a narovnal loptu, aby Ramírez ťukol do otvorenej siete.
Pre Austrálčanov to znehodnotilo úbohých, no indikatívnych pár minút, keď dorazili hneď po tom, čo frustrovaný Nestory Irankunda mal šťastie, že unikol opatrne po tom, čo zozadu udrel Echenique do členka. U Venezuelčanov to vyvolalo okamžitú nahnevanú reakciu a prišlo tesne predtým, ako Jason Geria odkulhal so zranením.
Gól tiež zavŕšil sériu ťahov, v ktorých La Vinotinto chcel zaútočiť na voľné miesto po Goodwinovi, ktorý bol prekvapivým štartérom na ľavom krídelnom obrancovi pri absencii Jordyho Bosa a Aziza Behicha. Prešlo desaťročie, odkedy Goodwin naposledy pravidelne hral túto úlohu, a ak sú tieto hry o experimentovaní, bola to hypotéza, ktorá vyzerá, že môže byť v budúcnosti zrušená, pretože Popovic ho v polčase nahradil Callumom Elderom.
po propagácii newslettera
S tromi debutantmi v Beach, Trewinom a Paulom Okonom-Engstlerom, čo sa stalo prvýkrát, odkedy sa Socceroos stretli s Guamom v decembri 2012 – a množstvom hráčov prvej voľby na lavičke alebo úplne chýbajúcich, Popovič dúfa, že to poslúži skôr ako učiaca sa skúsenosť, nie ako určovač trendov.
Návrat Jacksona Irvina a Rileyho McGreeho z lavičky po dlhých absenciách zranení v priebehu druhého polčasu ponúkol slabé striebro, rovnako ako ďalší debutant v Al Hassan Touré, ktorý prinútil venezuelského brankára Josého Contrerasa k ostrému zákroku uprostred známok neskorého života.
„Vytvorili sme si niekoľko skvelých príležitostí, nevyužili sme ich,“ povedal Popovič. „Ale celkovo je tu veľa lekcií, veľa mladých hráčov (hrajúcich) a pozrite sa na to, kde sú teraz a som si istý, že v budúcnosti budú oveľa lepší.“
Ale bez ohľadu na jeho rámec, nevýrazná prehra, sedem mesiacov pred majstrovstvami sveta, nie je jednou z tých, ktoré budú chcieť Socceroos zopakovať, keď budú budúci týždeň čeliť Kolumbii, nieto ešte v budúcnosti.
