MADISON, Wis. — Môže byť tím v kríze len niekoľko zápasov do konferenčnej hry?
UCLA testuje túto možnosť vzhľadom na to, čo sa tu stalo v utorok večer ako súčasť väčšieho klesajúceho trendu.
Bruins, ktorým chýba jeden z ich najlepších hráčov so strážcom Skyy Clarkom, ktorý bol odstavený pre zranenie stehennej šľachy, mali tiež nedostatky v mnohých iných oblastiach.
Obrana. Srdce. Húževnatosť. Súdržnosť. Inteligencia.
V zápase, ktorý Bruins potrebovali vyhrať, aby sa ich sezóna vrátila do starých koľají a mali nejakú reálnu šancu na elitné miesto vo Veľkej desiatke, opäť padli.
Ďalší hrozný prvý polčas viedol k ďalšiemu neúspešnému návratu UCLA počas prehry 80:72 s Wisconsinom v utorok večer v Kohl Center, čím Bruins nechali hľadať odpovede, ktoré sa zdajú byť nepolapiteľné.
Ostávalo 10 sekúnd, keď Eric Dailey Jr. z UCLA zatlačil na Nolana Wintera z Wisconsinu po absorbovaní tvrdého faulu, čím prinútil skrumáž hráčov, aby sa zhromaždili pozdĺž základnej čiary. Winter bol ohodnotený ako flagrantný faul-1 a Dailey ako technická chyba, ktorá bola kompenzovaná technickou chybou na strážcu Badgers Nicka Boyda.
Jediná vec, ktorú mohli Bruins oslavovať, bolo nevzdávať sa.
Vďaka prívalu košov od Daileyho a trojbodovému gólu od Trenta Perryho, ktorý prelomil štart jeho tímu 0-za-14 z veľkej vzdialenosti, sa UCLA v polovici druhého polčasu stiahla na 63-56. O to nepravdepodobnejšie bolo stretnutie Bruins, že veľa z toho prišlo s popredným strelcom Tylerom Bilodeauom na lavičke so štyrmi faulami.
Wisconsin však kontroval piatimi po sebe idúcimi bodmi a Bruins (celkovo 10-5, 2-2 veľká desiatka) nikdy nevytvorili ďalšiu hrozbu na ceste k druhej prehre v rade.
Dailey nastrieľal 18 bodov, ale minul všetkých päť svojich trojok, čo sa hodí pre tím, ktorý strelil iba jednu zo 17 striel (5,9 %) z veľkej vzdialenosti. Bilodeau pridal 16 bodov a Perry 15.
Winter nastrieľal 18 bodov, aby viedol Badgers (10-5, 2-2), ktorí zvíťazili z veľkej časti objemom troch bodov, pričom 10 z 30 pokusov (33,3 %) urobili spoza oblúka.
Odhalením obratom uduseného a defenzívneho napádaného výkonu hrala UCLA, ako keby sa snažila prekonať svoje hrozné predstavenie v prvom polčase proti Iowe z troch dní predtým.
Nepomohlo ani to, že Bruins boli v oslabení.
Keďže Clark nebol k dispozícii, tréner UCLA Mick Cronin sa obrátil na Perryho a zmenil sa na menšiu zostavu s útočníkom Brandonom Williamsom a Bilodeauom ako veľkými mužmi.
Počas úvodných 10 minút to vyzeralo ako opakovanie víťazstva Wisconsinu nad UCLA počas turnaja Big Ten vlani v marci. Badgers urobili sedem z 11 trojbodových bodov na ceste k vybudovaniu 20-bodového náskoku v polovici prvého polčasu, keď Cronin neustále vŕtal v zostave a snažil sa nájsť víťaznú kombináciu.
Nikdy to neprišlo.
Skúšal záložného centra Stevena Jamersona II o niečo viac ako minútu, než ho strhol po tom, čo sa Jamerson dopustil faulu. Posadil záložného strážcu Jamara Browna a vytiahol ho po tom, čo Brown vzdal kôš a nevydaril sa pri prihrávke mimo ihriska, aby sa otočil. Svoju šancu dostal aj záložný strážca Eric Freeny a prestrelil trojku.
Wisconsin sa presadil skorým priebehom 13-0 a takmer sa mu vyrovnal samostatným tlakom 11-0. Bruins potom prišli o Perryho na zvyšok prvého polčasu po tom, čo si udrel bradu, keď sa vrhol na loptičku, frustrovane búchal do kurtu zovretou päsťou a potom si počas oddychového času pevne držal uterák na zranenej brade. (V druhej polovici sa vrátil s ťažkým obväzom.)
Keď sa zdalo, že sa veci nemôžu zhoršiť, stalo sa. Williams odkulhal z kurtu s kŕčmi na konci prvého polčasu a Bruins nedokázali vyboxovať Andrewa Rohdeho z Wisconsinu pri dvoch držaní lopty, čo viedlo k putbacku a dvom trestným hodom po tom, čo bol faulovaný pri ďalšom pokuse o putback.
UCLA sa takmer zdala šťastná, že v strede hry prehrávala iba 45:31, hoci byť na tempe odovzdať 90 bodov nemohlo potešiť trénera známeho obranou.
Ďalší comeback, ktorý prišiel skrátka, situáciu nezlepšil.
