O Liverpoole často nevypovedaná pravda je taká, že sa museli vrátiť, kým sa mohli opäť pokúsiť posunúť vpred.
Liverpool v minulej sezóne vyhral Premier League a takmer okamžite stratil tri štvrtiny útočnej línie.
Predaje Luisa Diaza a Darwina Nuneza už chvíľu čakali. Odchod Dioga Jotu sa nedal predpovedať.
Spolu s odstránením týchto troch hráčov sa Liverpoolu postavila otázka, ktorú väčšina tímov, ktoré vyhrajú veľký titul, nepozná. Zvyčajne je to o doplnení toho, čo máte, ale pre Liverpool to tak nebolo.
Bolo to o budovaní niečoho nového a tu sme – jedenásť zápasov v sezóne 20205-26 – s manažérom Arne Slotom, ktorý vyzerá ako chlap, ktorý sa objavil na nesprávnom stavenisku.
K tejto dosť otupujúcej porážke s veľkým moderným rivalom prispelo veľa faktorov. Liverpool – po emocionálnej a fyzickej investícii do veľkých nedávnych výhier nad Aston Villou a Realom Madrid – vyzeral nohato a bez energie. To bolo prekvapenie. Mo Salah medzitým naďalej nevyvažuje svoj tím na jednej strane. To nebolo prekvapenie.
Arne Slot vyzerá na konci zdesene, v diaľke odchádza triumfujúci Pep Guardiola
Mo Salah vyzerá o yard pomalšie ako tentoraz minulý rok a naďalej nevyvažuje tím
Slotov tím bol aj v niekoľkých veľkých momentoch na zlej strane. Neuznaný gól Virgila van Dijka na 0:1. Veľký vzdialenejší príspevok Codyho Gakpa minul za stavu 0:2.
Rovnako je zbytočné ignorovať skutočnosť, že Liverpool v lete podpísal päť hráčov v poli za celkové náklady okolo 390 miliónov libier a práve teraz od žiadneho z nich nedostáva nič, čo by len vzdialene pripomínalo melódiu.
Tu na Etihad si Slot vybral len dvoch z kvinteta – hrotového útočníka Huga Ekitikeho a kreatívneho stredopoliara Floriana Wirtza. Obaja boli dosť anonymní. Ľavý obranca Miloš Kirkez začal sezónu, ale teraz ustúpil Andrewovi Robertsonovi, zatiaľ čo ďalší krajný obranca Jeremie Frimpong a útočník Aleksandar Isak boli obaja zranení.
Takže tam je jadro problému. Liverpool prišiel o dobrých hráčov a ešte nebol schopný nahradiť to, čo si so sebou zobral, keď odišli. Pozreli ste sa, že z tohto hľadiska, prečo sa niekto čuduje, že Slotov tím bojuje v konkurenčnej lige, ako je táto?
Nedostatočný vplyv tu uvedených hráčov pravdepodobne nebude trvalý. Liverpool dobre nakúpil a vekový profil Slotovho kádra je v poriadku. Postupom času môžeme očakávať výrazné zlepšenie.
Avšak práve teraz, vo svete, kde vládne krátkodobosť, neúspech Liverpoolu pri integrácii ich nových hráčov ich ani tak nebrzdí, ale ničí. Kým sa to nezmení, je to boj, v ktorom môžeme očakávať, že bude pokračovať.
Ekitike – francúzsky útočník – bol doteraz z veľkej časti oslobodený od kritiky. Sezónu začal dobre. To sa však 22-ročnému mladíkovi nepodarilo udržať.
A keďže Salah bol ďaleko od toho, čím kedysi bol, neschopnosť Liverpoolu udržať loptu na polovici súpera – ich neschopnosť uvoľniť nevyhnutný tlak City – si vybrala ťažkú daň na tom, čo bolo vždy veľmi ťažké popoludnie proti strane, ktorá sa dostala do formy.
Virgil van Dijk neverí, že jeho gól, ktorý by vyrovnal skóre, je vylúčený
Florian Wirtz zažil v nedeľu proti Manchestru City ďalšie sklamanie
Manažér City Pep Guardiola po zápase hovoril o tom, že Salah bol pre neho v poslednom desaťročí tak často „nočnou morou“.
V súčasnosti je egyptský kráľ Liverpoolu snom hrať. Nedokáže kontrolovať loptu, vyzerá o yard pomalšie ako tentoraz v minulom roku, zatiaľ čo jeho nezáujem vrátiť sa, aby pomohol Conorovi Bradleymu za ním, nevyhnutne znamená, že centrálni hráči Liverpoolu sú priťahovaní na túto stranu a nechávajú v strede voľné miesta.
Robte takéto veci proti tímom ako City a ony si nájdu chvíle, kedy vám ublížia. To sa tu stalo.
Z krátkodobého hľadiska by cieľom Liverpoolu malo byť zabezpečiť, aby sa jeho sklamaná ligová sezóna medzi druhou stranou reprezentačnej prestávky a Vianocami nezhoršila.
Okrem zápasu s Tottenhamom 20. decembra je priebeh ligových zápasov Liverpoolu odteraz a zápas s Arsenalom 8. januára prijateľný. Ich cieľom by malo byť medzitým usadiť sa v prvej štvorke a ak sa im to podarí, nemala by nastať žiadna hystéria.
Tímy ako City a – pred pätnástimi rokmi – Manchester United skreslili pohľad modernej generácie futbalových fanúšikov. Očakávajú dominanciu, pokračujúcu dokonalosť. Pravdou je, že obhájiť anglický titul je zúfalo ťažké. Toto nie je Nemecko.
Liverpool má výnimočný káder futbalistov. Ekitike má 23, Isak 26 a Wirtz 22, v rovnakom veku ako Kerkez a Bradley. Toto nie sú hráči, ktorí boli nutne kúpení pre tu a teraz, len by pomohlo niečo lepšie ako to, čo doteraz dodávali.
Skončil sa už záujem obhajcov titulu o titul? Nie nevyhnutne, ale pravdepodobne. Za City, ktoré je druhé, zaostávajú o štyri body. Doteraz to bolo do značnej miery tristné úsilie a najviac môžeme povedať, že aspoň dôvody sú krištáľovo jasné.
