Zdá sa, že boj o futbalovú Ligu majstrov sa mení na preteky, ktoré nikto nechce vyhrať.
Už druhý rok po sebe je takmer isté, že päť najlepších tímov Premier League sa kvalifikuje do budúcej sezóny Ligy majstrov.
reklama
Ale šokové porážky a nekonzistentnosť znamenajú, že forma takzvaných vrchných strán padá z útesu.
Prehry s Liverpoolom a Chelsea otvorili tímom dvere z ľavého poľa a zaistili si vytúžené miesto v Lige majstrov.
Môže to byť Everton? Brentford? Dokonca aj Fulham, 10. miesto Brightonu a tímy nižšie zostávajú v kontakte.
Formulár ide von oknom
Arsenal je na ceste k víťazstvu v Premier League, pričom iba Manchester City sa pokúša o zotrvanie v pretekoch.
Zostávajú tak k dispozícii tri miesta v Lige majstrov, pričom tieto miesta sú momentálne Manchester United (55 bodov), Aston Villa (51) a Liverpool (49).
reklama
Len Arsenal a City neprehrali v posledných šiestich zápasoch Premier League, pričom všetky tímy pod nimi sa snažia nájsť konzistentnosť.
Manchester United je na čele tabuľky formy Premier League za posledných 10 zápasov so ziskom 23 bodov.
Pod vedením Michaela Carricka sa tešia z oživenia a zostávajú v silnej pozícii, pokiaľ ide o kvalifikáciu Ligy majstrov, ale víťazstvom v piatkovej remíze 2:2 na ihrisku Bournemouthu by sa pred reprezentačnou prestávkou stiahol rozdiel na Manchester City na štyri body.
Aston Villa má v tejto sezóne najdlhšiu sériu víťazstiev zo všetkých najlepších tímov, keď od novembra do decembra vyhrala osem za sebou.
reklama
Ich výsledky v posledných týždňoch klesli z útesu, pričom tím Unaia Emeryho prehral tri po sebe nasledujúce zápasy, keď sa uvoľnil ich vplyv na tretie miesto.
Obhajca titulu Liverpool prehral 10 zápasov Premier League v sezóne prvýkrát od ročníka 2015-16 a porážka od Brightonu znamenala, že tím Arna Slotu premeškal šancu preskočiť Villu na štvrté miesto.
„V Liverpoole je vždy tlak, na mňa aj na hráčov,“ povedal Slot po zápase. „To je úplne normálne.
„Musíme sa uistiť, že sa nakoniec kvalifikujeme do Ligy majstrov.“
„Pre Everton je neuveriteľné byť v mixe“
Everton sporadicky súťažil v Európe počas celého 21. storočia, naposledy v sezóne 2017-18, keď figuroval v Európskej lige.
reklama
V samotnej Lige majstrov nefigurujú od roku 1970-71, keď bola známa ako Európsky pohár.
Ale ôsmy v Premier League, len tri body od prvej päťky a sedem ligových zápasov do konca, Toffees vážne bojujú nielen o to, aby súťažili v Európe, ale možno sa dokonca dostali do najvyššej súťaže kontinentu.
Manažér David Moyes chcel, aby sa nenechal uniesť myšlienkou futbalovej Ligy majstrov na štadióne Hill Dickinson, ale nevyhýbal sa tomu, čo by pre klub znamenalo byť v Európe.
„Rád by som povedal, že to bola (možnosť), pretože sa snažím byť pozitívnejší, než by som normálne bol, ale to, že Everton je dokonca súčasťou Európy, je neuveriteľné, či už ide o Conference League alebo Ligu majstrov,“ povedal Moyes.
reklama
„Sedeli sme tu minulý rok a práve sme sa začínali vzďaľovať od zostupu a stále sme mali veľa peňazí na splatenie, nové vlastníctvo a 10 alebo 12 hráčov mimo zmluvy – takže byť v pozícii, v akej sme teraz, je jednoducho skvelé.
„Viem si predstaviť, ak by sme to dokázali, čo by to urobilo pre tunajšie davy, pretože Evertončania sa zúfalo snažia dostať späť medzi nich.“
Futbal v Lige majstrov sa mohol zdať ako vzdialený sen pre klub, ktorý v posledných sezónach strávil viac času snahou vyhnúť sa zostupu, no pod Moyesom si užili oživenie, vďaka ktorému sa tento sen takmer stal skutočnosťou.
V rozhovore pre BBC Sport Škót povedal, že umiestnenie v prvej desiatke bude „naozaj dobrý rok“ a že sa „pokúsia dať nám šancu dostať sa do európskych súťaží“.
reklama
„Mamutie úsilie zostať tam, kde sme“
Pred pondelňajšou remízou s Wolves prehral Brentford na obrazovkách v okolí štadióna Gtech Community Stadium predsezónne predpovede od odborníkov vrátane Micaha Richardsa a Alana Shearera, ktorí povedali, že Bees budú zapojení do boja o zostup po prehre Thomasa Franka s Tottenhamom.
Video skončilo prehratím textu zo Stormzyho piesne Shut Up, pričom tieto dve slová boli zobrazené veľkými písmenami na obrazovke.
Pod vedením Keitha Andrewsa Brentford z veľkej časti hovorili na ihrisku. Namiesto toho, aby sa v boji o zostup pozerali cez plece, napísali svoje meno do konverzácie o európsku kvalifikáciu – niečo, čo sa v klubovej histórii nikdy nestalo.
reklama
Včely nedokázali využiť to, že tímy nad nimi v sobotu zhadzovali body, bezgólová remíza premárnená príležitosť vyrovnať sa s Chelsea a priblížiť sa k zabezpečeniu nielen miesta v Európe, ale aj tlaku na miesta v Lige majstrov.
„Je to tesné,“ povedal Andrews po zápase. „Liga je v tejto časti dosť zhustená.
„Urobili sme neuveriteľne dobre, že sme sa v lige dostali tam, kde sme. Zaslúžime si byť tam, kde sme, a bude to vyžadovať obrovské úsilie, aby sme tam zostali.“
„Všetko, čo môžeme dať, dáme, tak ako oni po celý čas. Zámery našich hráčov sú vždy dobré. Vždy sú pozitívni, prijmú príležitosť a výzvu a očakávam, že ich to zdvihne na posledných sedem zápasov.“
