Pre Nottingham Forest to bol dobrý víkend, aj keď možno nie taký dobrý, ako to v piatok večer vyzeralo. V ten večer, keď udelili Sunderlandu svoju rekordnú porážku na štadióne svetla, keď vyhrali 5:0, Forest musel očakávať, že sa odtiahne aspoň od jedného zo svojich zostupujúcich rivalov. Ako sa však ukázalo, skončili víkend tam, kde začali, päť bodov pred tretím Tottenhamom a tri pred West Hamom, pričom po víťazstve oboch londýnskych bojovníčok zostali štyri zápasy.
Bolo to klasické sobotňajšie popoludnie v boji o zostup, ktorý je v dnešnej dobe zriedkavý, keď sú hry rozložené na víkend. Zápas Tottenhamu na pôde Wolves a West Hamu proti Evertonu sa však začal v rovnakom čase, čo znamenalo, že gól Tomáša Součka za Hammers šesť minút po polčase vyvolal na londýnskom štadióne nielen oslavy, ale aj obavy fanúšikov Spurs, ktorí cestovali do Molineux. Potom João Palhinha posunul Tottenham do vedenia, keď zostávalo osem minút a Kiernan Dewsbury-Hall vyrovnal dve minúty pred Evertonom. Ak by to tak zostalo, Tottenham by bol mimo zóny zostupu na rozdiel gólu. Ale Callum Wilson skóroval za West Ham dve minúty po zranení, čím ich zdvihol späť nad Spurs a na tri body od Foresta.
reklama
Súvisiace: Semifinále Premier League a FA Cupu: 10 bodov z víkendovej akcie
V tomto zmysle sa na spodnej časti nič nezmenilo, až na to, že Leeds, neprekonaný v šiestich ligách, ktorý si možno myslel, že takýto beh by ich odtiahol do zaručeného bezpečia, je len bod nad Forestom. Newcastle, ktorý prehral štvrtý ligový zápas v rade s Arsenalom, je len dva body nad tým. Dokonca ani Crystal Palace a Sunderland, o jeden a štyri body ďalej, nie sú matematicky bezpečné. Reálne je nepravdepodobné, že by sa Spurs po 116 dňoch bez ligového víťazstva pred sobotou zrazu chystali vyhrať tri z posledných štyroch zápasov, ktoré by potrebovali, aby priviedli Palace do hry, ale rovnako sa zdá byť veľmi pravdepodobné, že 40 bodov, tradičná hranica predpokladanej bezpečnosti, nemusí v tejto sezóne stačiť.
Len tri tímy v histórii Premier League zostúpili, keď nazbierali aspoň 40 bodov: Sunderland v rokoch 1996-97 a Bolton v rokoch 1997-98 – obe získali 40, zatiaľ čo West Ham v sezóne 2002-03 dosiahol 42. Nápadný je kontrast s predchádzajúcimi dvoma sezónami, keď tím tretí zdola nazbieral 26 a potom 25 bodov. Od ročníka 2015-16, keď Newcastle klesol s 37 bodmi, zostúpilo mužstvo s viac ako 34 bodmi. Čo sa teda zmenilo?
Je celkom možné, že táto sezóna bude výnimkou. Je tiež možné, že Tottenham prehral zostávajúce štyri zápasy a zostúpil s 34; Hoci pod vedením Roberta De Zerbiho ukázali viac boja, sebavedomie zostáva nízke a ich problémy so zraneniami sa znásobili tým, že Xavi Simons utrpel prasknutie ACL proti Wolves.
reklama
Najväčšou zmenou však bol výkon povýšených strán. V minulej sezóne medzi sebou získali 59 bodov, pred sezónou 66. V tejto sezóne už nazbierali 106. Zatiaľ čo Burnley sa trápilo, Leeds a Sunderland míňali na hráčov výrazne a dobre. Je nepravdepodobné, že Coventry a ktorýkoľvek z Ipswich, Millwall, Middlesbrough, Southampton, Wrexham, Hull a Derby s nimi prídu, budú zodpovedať tejto úrovni výdavkov. Aj keď je to možné, pretože Ipswich a Southampton majú nedávne skúsenosti s Premier League a Wrexham má ich hollywoodsku podporu.
Súvisiace: Utápanie sa v žartovnej sfére: ako dokážu rivali Premier League zvládnuť horúčavy? | Barney Ronay
Všeobecnejšie povedané, toto bola najlepšia sezóna pre strednú triedu Premier League od sezóny 2015-16, keď ligu vyhral Leicester, Southampton skončil šiesty a West Ham siedmy. Nasledujúce leto zaznamenalo vlnu výdavkov od tradičných gigantov a krátky záchvat rovnosti bol zmietnutý. Pravidlá pre zisk a udržateľnosť Premier League (PSR) majú zlú povesť, čiastočne vďaka začínajúcim klubom s bohatými vlastníkmi, ktorí sa domnievajú, že bránia takému druhu investícií, ktoré by im umožnili dostať sa na ďalšiu úroveň klubov, ale to je možno znakom fungovania systému, dôkazom toho, ako postupné zlepšovanie a rozumné hospodárenie môže urobiť aj relatívne skromnú stranu konkurencieschopnou bez toho, aby museli opustiť bohatšie kluby. PSR však budú v budúcej sezóne nahradené pomerom nákladov na mužstvo, ktorý podľa všetkého umožní tým, ktorí majú hlboké vrecká, dôkladnejšie využiť svoju výhodu.
Nateraz však Premier League nezanechala len riadny boj o titul, ale aj skutočný boj proti prepadu. Takto by to malo byť, pričom každý zápasový deň prináša viacero dramatických zvratov a každá zo štyroch strán s najväčšou pravdepodobnosťou obsadí tretie miesto na zostup, pretože nečakane našla aspoň nejakú formu na konci sezóny. A to má jednu alebo dve ďalšie strany, ktoré sa začínajú cítiť trochu nesvoje.
reklama
-
Toto je úryvok z futbalu s Jonathanom Wilsonom, týždenný pohľad denníka Guardian US na hru v Európe a mimo nej. Prihláste sa zadarmo tu. Máte otázku pre Jonathana? Pošlite e-mail na adresu soccerwithjw@theguardian.com a v budúcom vydaní vám odpovie najlepšie
