ATLANTA — Barani už vedeli, že budú na ceste do play off, čo je náročná úloha pre každý tím.
Smeruje k tomu, aby sa stal obzvlášť tvrdým pre baranov, ktorí sa len pred niekoľkými týždňami zdajú byť triedou NFC, ak nie NFL.
Už nie.
V pondelok večer vyzerali barani väčšinu zápasu proti Atlante Falcons ako tím na ceste nikam. Alebo ešte jeden záujemca, ktorý by sa mal dočkať konca základnej časti pred jej zapnutím na play-off.
Prekonali 21-bodové manko a vyrovnali skóre, ale 51-yardový gól Zanea Gonzaleza s 21 sekundami do konca poslal baranov k porážke 27:24 na štadióne Mercedes-Benz.
Bola to druhá prehra baranov v rade, obaja prišli na cestu.
V nedeľňajšom finále základnej časti proti Arizona Cardinals na štadióne SoFi sa ich rekord znížil na 11:5.
V sobotu si Seattle Seahawks a San Francisco 49ers zahrajú o titul NFC West a nasadenú jednotku číslo 1 v NFC.
Barani sú nasadení č. 6 v NFC. Ak Seahawks porazia 49ers a Barani porazia Cardinals, Barani sa môžu posunúť na 5. miesto.
Ale mohlo by to byť jedno, ak Barani nezačnú hrať lepšie na cestách.
Štyri z ich piatich prehier – s Philadelphiou, Carolinou, Seattlom a Atlantou – prišli na cestu.
Len pred pár týždňami boli barani na vrchole NFC. Vyzerali ako najlepší tím v NFL.
To však bolo predtým, ako v Seattli prehrali 38:37 po predĺžení. Barani prehrali po sebe idúce cestné zápasy prvýkrát od začiatku sezóny 2024, keď prehrali svoj úvodný zápas v predĺžení na pôde Detroitu a následne boli porazení v Arizone.
Rozohrávač Rams Stafford sa posunul okolo Bena Roethlisbergera na šieste miesto v zozname meraných metrov NFL všetkých čias, no v noci, ktorá pripravila možnú fázu víťazného víťazstva, nebolo veľa, z čoho by sa malo tešiť.
Stafford dokončil 22 z 38 prihrávok na 269 yardov a dva touchdowny, ale zachytil tri prihrávky, vrátane jednej, ktorá bola vrátená na touchdown.
Prvý polčas bol nočnou morou pre Stafforda, ktorý išiel do hry so 40-timi prihrávkami a iba piatimi zákrokmi.
Po tom, čo Falcons v prvej štvrtine naplnili Kyrena Williamsa na štvrtom a jednom mieste na 11-yardovej čiare Falcons, Jessie Bates III vrátila interception na touchdown v druhej. Prihrávku si vybral aj Xavier Watts.
Falcons vyhodili Stafforda v záverečnej hre prvého polčasu a Barani odchádzali do šatne 21:0.
V prvej hre druhého polčasu Falcons opäť vyhodili Stafforda.
Ale Harrison Mevis strelil gól z poľa na začiatku tretej štvrtiny a barani sa stiahli na 14 bodov pri 27-yardovej prihrávke Stafforda na nováčika v tesnom závese Terrance Fergusona, pričom do konca štvrtiny zostávalo asi päť minút.
Potom, čo do konca štvrtiny zostávala menej ako minúta, Jared Verse zblokoval pokus o gól z poľa a vrátil loptu na 76 yardov na touchdown, čím znížil vedenie na 24:17.
Zdá sa, že šance baranov na zvrat sa skončili, keď Watts zachytil ďalšiu prihrávku, do konca zostávalo už len viac ako deväť minút.
Barani však získali loptu späť a Stafford sa spojil s Puka Nacua pre zjavný touchdown zo 41 yardov. Hra však bola anulovaná penaltou za držanie.
Williams urobil niekoľko kľúčových hier, aby pripravil Staffordovu 11-yardovú touchdownovú prihrávku na Nacua, ktorá vyrovnala skóre na 2:46.
Gonzalezov gól z poľa posunul Falcons o tri dopredu.
Stafford dostal loptu poslednýkrát, ale minul Xaviera Smitha na trase a Tutu Atwell a Nacua nedokázali vymyslieť hlboké prihrávky. Ostávalo päť sekúnd a Staffordova prihrávka na Nacua padla neúplne.
Bijan Robinson sa ponáhľal na 195 yardov a touchdown v 22 prenosoch a zachytil aj touchdown pass pre Falcons (7-9).
