Po dvoch víťazstvách na ceste je ženský basketbalový tím UCLA rád, že je späť v Pauley Pavilion na zápasoch veľkej desiatky v nedeľu a stredu proti 12. Marylandu a Purdue.
Trénerka UCLA Cori Close dala svojmu tímu v piatok popoludní náročný tréning po tom, čo nebola úplne spokojná s nedávnymi tréningami.
„Neboli to hry…bolo to tým, že v praxi sme nevyšli s takou intenzitou, akú sme potrebovali,“ povedal Close. „Existuje štandard a ak ho nesplníte, cvičenie musí byť veľmi nepríjemné. Mojou najväčšou úlohou je udržať nás pri tomto štandarde každý deň.“
Tretí Bruins (16-1, 6-0) sa snažia nadviazať na svoju 10-zápasovú víťaznú sériu a postaviť sa tímu Marylandu, ktorý má na svojej strane po štvrtkovom víťazstve 62-55 na ihrisku USC.
„Maryland hrá zadok, odrazí sa, prevráti ľudí a dostanú sa na čiaru trestného hodu,“ povedal Close o Terrapins, ktorí podľa predpokladov skončili na druhom mieste za UCLA v Big Ten. „Trénoval som proti Brende Freseovej odkedy som bol na Floride v ACC a ona má trvalý úspech. Je to skvelá trénerka. Najťažšie je prinútiť skutočne talentovaných hráčov, aby hrali tvrdo a nezištne vysoké percento času, a to robí každý rok.“
Staršia strážkyňa Kiki Riceová sa odrazila na posledných dvoch víťazstvách Bruins.
„Každý zápas je príležitosťou na to, aby sme sa lepšie dozvedeli o sebe,“ povedal Rice. „Nebraska je naozaj, naozaj dobrý ofenzívny tím… naša obrana urobila krok nahor. Minnesota hrá naozaj tvrdo a je veľmi dobre trénovaná. Oba zápasy boli výzvami rôznymi spôsobmi, ale naučili sme sa veľa skutočne dobrých lekcií.“
Staršia strážkyňa Gabriela Jaquez povedala, že Bruins nepodceňujú Maryland, ďalšieho súpera v rebríčku, ktorý je ich plný.
„Sú naozaj agresívni, majú veľa skvelých hráčov a budú pripravení hrať,“ povedal Jaquez. „Odohrali dobrý zápas proti SC a my musíme ísť tvrdo a starať sa o loptu a odskočiť. Bude to zábavný zápas a som rád, že som späť v Pauley.“
Tréner UCLA Cori Close dáva pokyny svojim hráčom počas výhry nad Richmondom na turnaji NCAA v marci.
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
UCLA má toľko talentu ako ktorýkoľvek tím v krajine, ale Close sa snaží chrániť pred sebauspokojením.
„V našej zóne pohodlia sa nedeje nič dobré,“ povedal Close. „Ak sa cítite pohodlne, pravdepodobne strácate pôdu pod nohami. V týchto posledných dvoch zápasoch sme mali naozaj mizerný majetok, ale aj tak sme skórovali, pretože sme mali viac talentu. To môže byť podvod a mojou úlohou je odhaliť to a prinútiť nás, aby sme sa sústredili na proces, naháňali sa za dokonalosťou a zamilovali sa do toho, čo je potrebné na to, aby sme sa stali skvelými. Výsledky, výhry a prehry, rekordy a hodnotenia sú dobré.“
Close ocenila prváčky Lenu Bilic a Siennu Betts za ich odhodlanie: „Som z nich nadšená. Učia sa, čo to znamená na tejto úrovni. Ak sa budú držať toho, že si budú vyberať svoje záväzky pred svojimi pocitmi, budú odmenení a budú jednými z najlepších hráčov, ktorí tu budú hrať.“
Na otázku, či hranie rozpisu Big Ten poskytuje výhodu, Close odpovedala, že je hrdá na to, že je členkou a verí, že ide o poprednú konferenciu v krajine.
„Veľkú desiatku oddeľuje naša hĺbka,“ povedal Close. „SEC má veľa tímov v top 16, ale zhora nadol je ťažké argumentovať počtom výhier Quad 1 – máme ich najviac v krajine. Predpokladá sa, že na turnaji NCAA sa zúčastní trinásť škôl z Big Ten. Toto nie som ja, aby som sa búšil do hrude kvôli Veľkej desiatke, ale čísla neklamú.“
Jaquez dodal: „Z tohto dôvodu rád hrám vo Veľkej desiatke. Každý je veľmi konkurencieschopný a hrať 25 najlepších tímov je skvelé. Pripraví vás to na turnajový čas. Prijímame túto výzvu. Vieme, že odohráme najlepšiu hru pre každého a to nám len pomôže zlepšiť sa a rásť. Zameriavame sa na deň čo deň. Nemôžete ísť rýchlo dopredu až do konca, cez tieto malé veci sa dostanete ako prvý. čo robíme.“
