Pravda o tejto sezóne Dodgers bola nedávno nájdená na mieste, kde sú všetky športové pravdy zostrihané a zúžené a štylizované do reality.
Holičstvo.
Samozrejme, holičstvo, kde je loptové rozprávanie skutočným rozprávaním, a kde ma očakávania okolo blížiaceho sa hľadania Dodgers po troch rašelinách nedávno pridusili ako horúci uterák na hlavu.
Sedel som v kresle uprostred holenia, keď do obchodu vtrhol holohlavý pán a hľadal nie rez, ale sľub.
„Povedz to!“ zakričal na mňa hneď z vnútra dverí. „Povedz, čomu tu všetci veria!“
Čo, že LeBron James nie je skutočný Laker?
„Nie, povedz to o Dodgers!“ povedal muž a myslel to vážne. „Povedz, že majú najlepší tím v histórii a vyhrajú ďalší šampionát! Povedz to, pretože to si každý myslí!“
Obchod stíchol, stoličky sa otočili a zrazu sa na mňa všetci pozerali, v tom momente som povedal jediné slovo, ktoré som nikdy nenapísal do žiadneho z posledných asi tuctu stĺpcov s ukážkou Dodgera.
„Nie.“
„Nie?“ odpovedal muž.
„Nie, nemyslím si, že Dodgers vyhrajú tretí titul vo Svetovej sérii za sebou.“
Muž bol jasne vzatý späť, niektorí ďalší patróni sa prekvapene chichotali, Dodgerov pulz tohto mesta jasne rezonoval úplne nezvyčajným spôsobom.
Po prvýkrát navždy je stále pochybný národ Dodger presvedčený, že tento tím je predurčený na titul.
Už to nie je ako kedysi, v starých zlých časoch rozpadov a kolapsov. Počas niekoľkých predchádzajúcich rokov strávili fanúšikovia Dodgera celú jar premýšľaním o tom, ako by to tento skvelý tím prehnal. Prehry v play-off od San Diega a Arizony vypálili do spomienok a aj po tom, čo ho Dodgers vyhrali v roku 2024, ich fanúšikovská základňa vymýšľala scenáre, v ktorých by to už snáď nemohli zopakovať.
Ale teraz, keď to zopakovali? Teraz, keď je ich súpiska ešte viac nahromadená ako v predchádzajúcich dvoch sezónach? Mesto je všetko in. Mesto očakáva viac. Mesto v trojrašelinu nielen verí, ale aj s ňou počíta.
Ako jasne povedalo toto holičstvo, po prvý raz by bola prijateľná iba predpoveď ďalšieho prvenstva.
Prepáč, ale nie.
Po všetkých tých rokoch vyberania Dodgerov, aby vyhrali, formálne ich vyberám, aby prehrali. Neviem presne ako a kedy presne, ale mám pocit, že niekto v určitom bode konečne ukončí tento beh.
Manažér Dodgers Dave Roberts nebol v posezónnom období na konci prehry, odkedy bol tím porazený Arizona Diamondbacks vo vyššie uvedenej sérii National League Division 2023.
(Wally Skalij / Los Angeles Times)
Viem, že celá táto teória znie šialene. Kto je lepší ako oni? Kto je im vôbec blízky? Tento génius Andrew Friedman zdanlivo dokonale a pevne zošil ďalší titulový tím.
Ale natiahnite túto látku počas šiestich mesiacov a pozrite sa zblízka na jej šitie a je tam dosť malých dierok, aby ste to celé rozbili.
Napriek hromadám dôkazov o opaku sa nemôžem prinútiť uveriť, že majú všetky ingrediencie na to, aby sa stali len treťou franšízou v histórii bejzbalu po troch rašelinách.
„Znova nevyhrajú?“ skríkol muž, keď sa zvrtol na pätách a vypochodoval z holičstva. „Ako to môžeš povedať?“
V skutočnosti veľa dôvodov.
Začnite vekom.
Toto je zrazu starší tím. Sú ostrieľaní, dôvtipní, no sú čoraz zraniteľnejší. Príliš vysoký vek vás môže zraziť zraneniami a únavou. Kocovina je hra mladých ľudí. Kocovina je peklo na staromódny.
Vedeli ste, že tucet kľúčových hráčov Dodgers má okolo 30 rokov? Stalo sa to tak rýchlo, však? Freddie Freeman má 36, Max Muncy 35, Mookie Betts a Teoscar Hernández 33 a nikto nemladne.
Príklad: Po prvý raz na jar Freeman priznal, že proti jeho želaniu mu Dodgers nemusia dovoliť hrať každú smenu každej hry. To je jeden malý, obrovský príklad.
Jedným zo starších hráčov je 33-ročný Blake Snell, čo vedie k ďalšiemu potenciálnemu problému, ktorým je štartovacia rotácia.
Uvedomili ste si, že vedúcim tímu v hrách, ktorý sa začal minulý rok, za Yoshinobu Yamamotom, bol rozpadnutý bojovník Clayton Kershaw?
Je na dôchodku a striedanie je slabé ako vždy. Snell začína sezónu na listine zranených. Roki Sasaki má roztrasenú jar. Tyler Glasnow ešte nikdy nenahral viac ako 134 zmien. Yamamoto pridal ďalšie smeny na už poškodenú ruku tým, že nadhodil pre Japonsko na World Baseball Classic.
Vďaka tomu je Shohei Ohtani ako jediný začínajúci bez batožiny, no napriek tomu naďalej nesie na svojich pleciach váhu sveta a teraz, keď má zrelý vek 31 rokov, možno len dúfať, že Superman bude môcť pokračovať v lietaní.
Koľko bude vek faktorom pre ľaváka Blakea Snella z Dodgers a pre praváka Shoheia Ohtaniho, však?
(Brynn Anderson/Associated Press)
Predpokladám, že rotácia bude tiež chýbať stabilite, ktorú kedysi ponúkal Kershaw, a to by mohol byť problém, pretože tu hádam aj bullpen môže byť rovnako neistý.
Áno, pridali najlepšieho uvoľneného hráča v bližšom Edwinovi Díazovi a fanúšikovia sa zbláznia pri prvých tónoch Timmyho Trumpeta, ale budú mať Dodgers dostatok strednej úľavy, aby ho dostali?
Tanner Scott je späť. Blake Treinen je späť. Potenciálny chaos je späť. Dodgers budú potrebovať ďalšie odhalenia ako Will Klein a Justin Wrobleski, aby prežili.
Keď už hovoríme o prežití, chytač Will Smith odohral za posledných päť rokov 126 alebo viac zápasov štyrikrát. Za ten čas zahrajte 50 posezónnych zápasov a fyzická daň na tohto hrdinu Svetovej série bola obrovská. Ostáva len dúfať, že Dalton Rushing dokáže zlepšiť minuloročný výkon 0,204 úderov natoľko, aby umožnil Smithovi pauzu, pretože ak to neurobí, stane sa to veľkou slabinou Dodgera.
Rushing nie je jediný mladý Dodger, ktorý má čo poskytnúť. Po silnej regulárnej sezóne dokázal Andy Pages iba štyri zásahy v 51 posezónnych at-batoch, čo je priemer, ktorý zmizol pod jeho sezónnym úlovkom nad Kiké Hernándezom v 7. zápase Svetovej série. Človek dúfa, že znovu objavil svoj švih, pretože ak nie, je to problém.
Úlovok Andyho Pagesa v deviatej smene 7. hry Svetovej série zostane v pamäti navždy, ale dokáže sa v tejto sezóne odraziť na tanieri?
(Robert Gauthier / Los Angeles Times)
To isté s Betts. Minuloročné problémy, ktoré skončili s priemerom 0,138 vo Svetovej sérii, boli obviňované zo skorého uvoľnenia žalúdka a celosezónneho prispôsobenia shortstopu. Je nespravodlivé pochybovať o týchto dôvodoch alebo o jeho odhodlaní to napraviť.
Je však fér poznamenať, že má za sebou najhoršiu dvojsezónnu OPS od začiatku svojej kariéry a že sa musí stať starým Mookiem, aby jeho spoluhráči zostali skvelými Dodgers.
Aj keď sú všetky tieto otázniky zodpovedané kladne, aj keď sa každá vnímaná slabosť stane skutočnou silou, aj keď títo Dodgers majú najlepšiu pravidelnú sezónu v histórii bejzbalu, ako to mnohí predpovedali…
Stále budú potrebovať jednu vec, ktorá sa zdá nemožné kúpiť alebo naučiť.
Budú potrebovať neuveriteľné šťastie a skvelé prestávky, ktoré im umožnili vyhrať každý z posledných dvoch titulov.
Môže mať niektorý tím také šťastie tri roky po sebe?
Dokonca aj Dodgers pripúšťajú, že v posledných dvoch posezónach bolo veľa kľúčových hier, ktoré sa mohli vydať inou cestou a navždy zmeniť históriu. Zdalo sa, že každá z týchto prestávok sa pre Dodgerov zlomila. Ako sa to môže stále diať?
Chystá Aaron Judge ďalšiu mušku? Zabudne Gerrit Cole opäť pokryť prvú základňu?
Príde pomocník z Philadelphie Phillies opäť o rozum? Roztopia sa Toronto Blue Jays opäť pod tlakom v domácich zápasoch po sebe? Budú mať základné bežecké chyby, poruchy lapača, hrozné netopiere?
Má v sebe Miguel Rojas ďalší zázrak? Čo sa týka Freddieho Freemana?
Zrátané a podčiarknuté, dokáže každý tím vytvoriť toľko prestávok tri roky po sebe?
Los Angeles si myslí, že Dodgers môžu, mali by a budú.
Prepáčte, holičstvo, ale myslím, že nie.
