Kde ste boli, keď ste počuli, že Bill Shankly končí? Na Merseyside sa túto otázku stále pýtajú staromilcov. Stále ukazujú zábery Tonyho Wilsona, ktorý sa rozpráva s deťmi na rohu ulice neďaleko St George’s Hall a hovorí im správy naživo v Granada Reports, pričom kamera zachytáva zmätok na ich mladých tvárach.
Na záberoch Kennyho Dalglisha s prázdnymi očami hľadiaceho na podlahu je niečo strašidelné, keď na tlačovej konferencii v roku 1991 oznámili, že rezignoval na post manažéra Liverpoolu. Jurgen Klopp prehovoril do kamery na klubovom tréningu, aby oznámil správu o svojom odchode. Bol v tom aj prázdny šok.
Liverpool, mesto, ktoré sa považuje za outsidera, ktorého establišment vytlačil na okraj, drží svojich hrdinov blízko, a tak sa ich odchod stal rituálom, smútkom a vďačnosťou. A tak to bude s Mohamedom Salahom teraz a keď na konci tejto sezóny klub opustí.
Salahovo oznámenie prišlo v dvojminútovom videu, ktoré sa začalo so zvukom komentára popisujúceho jeden z jeho 255 gólov za klub, čo ho radí na tretie miesto v historickom zozname klubu, za Ianom Rushom a Rogerom Huntom. Ak Dalglish bol a vždy bude kráľom na Merseyside, Salah bude vždy egyptským kráľom.
Ak zavládne smútok pri správe o jeho odchode, o to menší šok. Niektorí fanúšikovia a analytici Liverpoolu boli v pokušení hovoriť o ňom v minulom čase počas tejto sezóny, pretože nevyzeral ako hráč, akým bol. Trpel v prechode, ktorý nasledoval po odchode Kloppa a ktorý sa v tejto sezóne zrýchlil. Je to ako keby si vybral ten správny čas ísť.
Niektorí mali pocit, že oznámenie prichádza. Salah vošiel do záberu a v jednej ruke držal hrnček. Položil ho na zem, posadil sa a vydýchol. „Ahojte všetci,“ povedal, keď začal hovoriť o blízkom konci svojej deväťročnej vlády na Anfielde, „žiaľ, prišiel ten deň.“
Mohamed Salah opustí Liverpool ako liatinová legenda, ale jeho vyhlásenie neprišlo so šokom, ale len so smútkom
33-ročný hráč si vybral svoju chvíľu, aby sa vzdal po odchode formujúceho manažéra Jurgena Kloppa v roku 2024.
Deň vždy príde, nech si bol akokoľvek skvelý. Prišlo to pre Dalglisha, hráča, prišlo to pre Stevena Gerrarda, prišlo to pre Graema Sounessa, pre Alana Hansena a Phila Thompsona. Salahovo meno si zaslúži byť spomenuté popri všetkých tých legendách Liverpoolu. Patrí k nim.
Porovnania v rôznych obdobiach sú ťažké, ale väčšina zaradí Salaha medzi päť najlepších hráčov Liverpoolu všetkých čias. A pre najúspešnejší klub v tejto krajine je to skutočne vysoká latka.
Ale Salah zaškrtol všetky políčka, ktoré potreboval, aby mohol byť prijatý do tohto panteónu. Dosiahol všetky druhy individuálnych ocenení a ocenenia Zlaté kopačky a Hráč roka, ale boli to medaily, ktoré získal so svojím tímom, ktoré ho pozdvihli.
Každý hráč Liverpoolu, ktorý má ambície byť zapamätaný medzi najlepšími z najlepších, musí mať vo svojom kabinete trofejí buď medailu z Európskeho pohára alebo víťaza Ligy majstrov. Salah to urobil. Skóroval aj vo finále 2019, penalta, ktorá viedla Liverpool 1:0 proti Spurs v Madride už v druhej minúte.
S Liverpoolom vyhral dvakrát Premier League, v rokoch 2019-20 a 2024-25, a navždy si ho zapamätajú ako jedného z najlepších hráčov éry Jurgena Kloppa. Jeho blížiaci sa odchod bude znamenať stratu jedného z posledných odkazov na Nemcov pozlátený čas na Anfielde. Z hviezdnych hráčov zostali už len Alisson a Virgil van Dijk.
Salah bol individualista, ale bol tiež súčasťou jednej z najväčších frontových línií, ktoré kedy zdobili anglický futbal. Liverpool mal kedysi Toshacka a Keegana a Dalglisha a Rusha. Manchester United mal Besta, Lawa a Charltona. Mali Colea a Yorkea.
A Liverpool mal Salaha, Sadia Maneho a Roberta Firmina. Aké to bolo magické trio, traja hráči, ktorí sa dokonale dopĺňali. Firmino bol facilitátorom, úžasne šikovným hráčom, ktorý vypadol a našiel si priestor a inštinktívne vedel, ako nájsť svoje nehybné striebro.
A Mane a Salah roztrhali opozičnú obranu na kusy. Salah mal tempo na rozpálenie, jeho tesná kontrola bola fascinujúca, jeho zakončenie bolo klinické a krásne. Salah mal šablónu, ale bez ohľadu na to, koľkokrát ju pozoroval, obrancovia to nedokázali zastaviť.
Salah si zapamätajú ako jedného z najlepších hráčov jeho klubu a Premier League
Po boku Sadia Maneho a Roberta Firmina vytvoril pod Kloppom impozantné útočné trio
Dostal by loptu napravo a vyrovnal by nešťastného ľavého beka. Zarezal by dovnútra a možno by pre šťastie zbil iného muža. A potom pustil strelu, ktorá by ho zranila cez brankára a do horného rohu siete.
Ak by existoval len jeden moment na zapamätanie si Mo Salaha v drese Liverpoolu, bol by to výbuch génia, ktorý vyprodukoval proti Manchestru City v októbri 2021. Muselo by to byť proti City. Bitky proti nim definovali jeho a Liverpool.
Prišlo to v 76. minúte ligového zápasu na Anfielde. Curtis Jones do neho zahral loptičku, aj keď bol tesne označený Joaom Cancelom. Salah sa ako mávnutím čarovného prútika vytratil z Cancela. Bernardo Silva sa ho pokúsil poraziť, ale Salah ho porazil očarujúcou otočkou, ktorá ho posadila na zadok.
Aymeric Laporte k nemu prišiel ako ďalší, ale Salah ho obrátil naruby. Stále mal Edersona na prekonanie a bol na slabšej pravej nohe, ale loptu prehnal cez seba a do vzdialenejšieho rohu siete. Bol to geniálny cieľ. Iné slovo na to neexistuje.
V tých Liverpoolskych rokoch boli časy, keď sa Salah dotkol vzácnych výšin, ktorých sa v modernej dobe dotkol iba Lionel Messi a Cristiano Ronaldo. Boli časy, keď bol nezastaviteľný. Boli časy, keď sa nedalo polemizovať, že je najväčším talentom v Premier League.
Určite bol najväčším talentom z Afriky, ktorý kedy zdobil anglickú hru, a ak existuje prekvapenie, je to to, že nezískal viac individuálnych ocenení na svetovej scéne. Rovnako ako mnoho iných velikánov, bolo jeho nešťastím hrať v ére Messiho a Ronalda v tomto smere.
Bola to, povedal Salah, prvá fáza jeho rozlúčky. Pri príležitosti jeho odchodu sa budú konať ďalšie pocty a množstvo ceremónií. Špekulovať sa bude aj o tom, koho Liverpool kúpi, aby ho nahradil.
Jednou z odpovedí na to je, že sa môže stať, že náhradníka kúpili pred odchodom Salaha a že do jeho úlohy vstúpi Alexander Isak, keď bude fit. Iná odpoveď je, že bude oveľa ťažšie nahradiť egyptského kráľa.
