Bol október 2019, keď tam sedel Darren Fletcher San Carlostalianska reštaurácia v centre Manchestru a prejavila to, čo je teraz jeho. Aspoň stručne.
Po dokončení svojej bruschetty bol Fletcher jednoznačný, keď sa ho opýtali, aký bol jeho konečný sen.
„Mojím cieľom je stať sa manažérom Manchestru United – to je pre mňa vrchol,“ povedal v klubovom podcaste. ‚Nič to neprevyšuje. Nič nie je väčšie.“
Toto nebolo rozprávanie do neba. Fletcher si nerobil žiadne ilúzie, koľko toho treba zapadnúť, aby sa tento sen stal skutočnosťou, ale máme tu prvý týždeň roku 2026 a Fletcher sa zobudí v utorok ráno, aby viedol tréning ako dočasný manažér Manchestru United, predtým ako sa ujme cesty do Burnley.
Fletcher mal predtým pochybnosti o tom, či skúšky a útrapy manažmentu nakoniec budú stáť za to. Intenzita, nemilosrdnosť toho všetkého, kontrola nielen seba, ale aj svojej rodiny, keďže má synov dvojičky (Jacka a Tylera) v akadémii futbalu, teraz oboch v United pod jeho kompetenciou.
A tak Fletcher celé roky odstraňoval trénerské odznaky v pozadí a túžil ponechať všetky svoje možnosti otvorené. Nakoniec sa svrbenie manažmentu stalo niečím, čo musel poškriabať.
Darren Fletcher sa stal dočasným manažérom Manchestru United po tom, čo bol v pondelok ráno odvolaný Ruben Amorim (vpravo).
Fletcher, 41, sa presunul z hlavného trénera do 18 rokov do najvyššej funkcie na Old Trafford
Hierarchia United v zložení Sir Jim Ratcliffe, Omar Berrada a Jason Wilcox stratili trpezlivosť s Amorimom a teraz má opraty v dohľadnej budúcnosti Fletcher.
„Musím sa cez to preniesť, musím to vyskúšať,“ povedal raz. ‚Je to niečo, v čom cítim, že by som mohol byť dobrý. Nikdy nebudete úplne pripravení, keď prejdete do manažmentu, keď dostanete príležitosť, ale chcem byť pripravený čo najlepšie.
„Milujem futbal, milujem všetko, čo s ním súvisí. Som ako špongia a chcem nasať čo najviac informácií. Futbal sa neustále mení, ľudia sa neustále menia a vy musíte byť relevantní, držať sa doby, ale aj tých starých hodnôt.“
V priebehu niekoľkých minút po zverejnení správy, že Ruben Amorim bol prepustený Omarom Berradom v Carringtone v pondelok ráno, sa ozval jeden zdroj blízky tímu do 18 rokov.
„Manchester United momentálne nepotrebuje trénera, potrebuje dobrého človeka,“ povedal zdroj. ‚Hráči musia byť schopní opäť hrať so slobodou útočenia, hrať spôsobom Man United a Darren im to umožní.‘
To, čo na Fletcherovi zasiahlo ľudí v United, okrem toho, že bol typickým mužom klubu, bola jeho pracovná etika a jeho ľudské schopnosti.
„Zaobchádza s každým rovnako, to je jedna z jeho najväčších predností,“ vysvetlil jeden zdroj zo cvičiska. „Veľmi verí v tvrdú prácu – nepochybne bude teraz od svojich synov očakávať ešte viac – a medzi zamestnancami je neuveriteľne obľúbený.“
Keď Fletcher na konci sezóny odstúpil od zostavy prvého tímu, aby prevzal svoju prvú manažérsku rolu vo vedení do 18 rokov, bolo viac než len niekoľko zdvihnutých obočí. Všeobecný konsenzus v Carringtone bol, že pre prvý tím preukáže obrovskú stratu, keďže porozumel DNA United spôsobom, ktorý Amorimov personál nedokázal.
Fletcher bol v minulej sezóne kľúčový ako sprostredkovateľ medzi akadémiou a prvým tímom. Amorim, a najmä riaditeľ futbalu Jason Wilcox, sa oňho opieral na stretnutiach vedenia, aby pochopil, ktorí hráči, ktorí prechádzajú, by mohli nastúpiť na tréningy prvého tímu a na zápasy.
Ako hráč sa Fletcher učil 11 rokov pod vedením Sira Alexa Fergusona a potom hral za hráčov ako David Moyes a Louis van Gaal.
Fletcher sa vrátil do United ako šéf do 16 rokov v roku 2020 predtým, ako pozdvihol káder prvého tímu ako asistent najprv Oleho Gunnara Solskjaera a potom Ralfa Rangnicka (vpravo)
Predtým, ako ho v apríli 2024 nahradil Wilcox, bol vymenovaný za technického riaditeľa
Fletcher bol tiež konzultovaný, či akadémia potrebuje odzrkadliť formáciu a štýl prvého tímu. Spolu s Wilcoxom, Amorimom a bývalým šéfom akadémie Nickom Coxom sa jednomyseľne zhodli na tom, že to nebude potrebné a že 4-3-3 bude aj naďalej vybranou formáciou strán akadémie.
Takže keď Fletcher v lete po odchode Adama Lawrencea nastúpil do práce do 18 rokov, nastalo vzrušenie, v neposlednom rade medzi rodičmi a agentmi v akadémii United, od ktorých sa už nejaký čas ozývali nespokojné reptania. Tvrdili, že všeobecná úroveň trénerstva v United nebola na rovnakej úrovni ako u mnohých ich rivalov.
Tí, ktorí spolupracovali s Fletcherom, hovoria o podrobných tréningoch, ktoré sú zrkadlom prostredia prvého tímu. Je intenzívny, pretože pozná úrovne potrebné na to, aby sa dostal do United, a často sa ho pýtajú na hráčov, s ktorými hral – aký bol Rooney? Aký bol Ronaldo?
„Ukázali sme im staré klipy Wayna Rooneyho, Cristiana Ronalda a Ji-Sunga Parka, góly z protiútokov a Ryana Giggsa a Andrei Kanchelskisa, snažiac sa ukázať kúsok z DNA Man United,“ vysvetlil Fletcher začiatkom tejto sezóny a je o ňom známe, že sa dlho rozprával s 15-ročným zázračným dieťaťom JJ a o tom, čo je potrebné, aby sa z Ronalda stal Gabriel.
Jeho manažérske schopnosti sa nestratili ani u tých vysoko.
Wilcox bol hybnou silou pri vymenovaní Fletchera v lete. Dvojica má podobné predstavy o tom, ako videli hrať tím United – niečo, čo bude vítaným bonusom po páde ohľadom Amorimovho štýlu hry.
Fletcherovi mladí zverenci, ktorí sú na druhom mieste v Premier League do 18 rokov za rivalom City, hrajú vo Wilcoxovom preferovanom pomere 4-3-3, pričom sediaci stredopoliar lemuje dve box-to-box č. 8. Typicky ukotvuje tím Jim Thwaites, pričom Amir Ibragimov, Jay McEvoy a Jariyah Shah hrajú pokročilejšie. Okamžite by to naznačovalo, že Kobbie Mainoo je veľkým víťazom.
Fletcher tiež ukázal chuť hrať s číslom 10, falošným číslom 9 alebo dokonca s plynulou prednou trojkou obrátených krídelníkov.
Kobbie Mainoo by mohol najviac ťažiť z Fletchera, ktorý uprednostňuje 4-3-3 s dvoma číslami 8, namiesto Amorima.
Fletcher tvrdo pracoval s najväčšími mladými talentami United, vrátane 15-ročného útočníka JJ Gabriela
Je schopný využiť skúsenosti z hrania s niektorými z najlepších hráčov United všetkých čias, vrátane Cristiana Ronalda
Gabriel hral priamo vpredu a hral v úlohe číslo 10 pri víťazstve FA Youth Cup na Old Trafford proti Peterborough United koncom minulého roka. Nádejní mladíci ako Yuel Helafu boli nasadení na viacerých pozíciách, aby podporili ich rozvoj.
„Ak tímy chcú prísť a vyskúšať si nás a pokúsiť sa presadiť, máme schopnosť hrať okolo nich, a ak chcú opustiť vysokú líniu, môžeme byť zničujúci,“ povedal Fletcher po zápase Youth Cup proti Brightonu v tejto sezóne.
„Užívame si výzvy rôznych vecí, ktoré dnes Brighton priniesol, a je to o tom, že to hráčom dáme vopred, ale potom to hráči rozpoznajú a vyriešia problémy sami.“
Fletcher sa veľmi zameriava na rozvoj hráčov na úrovni mládeže, a nie len na výsledky. Pracuje neuveriteľne tvrdo a na oplátku očakáva to isté. Hráči, ktorí sa s tým nezhodujú, jednoducho nebudú hrať.
Daily Mail Sport odhalil začiatkom tejto sezóny, ako sa Fletcher vrátil na tréningové ihrisko, aby sa vrátil do práce len 24 hodín po operácii kolena, keď utrpel poškodenie chrupavky v zápase United Legends proti Celticu.
V posledných týždňoch bolo pozoruhodné vidieť, ako sa Fletcher ponoril aj do nastavenia do 21 rokov. Asistent do 21 rokov Alan Wright riešil v posledných týždňoch osobný problém a Fletcher nastúpil na lavičku po boku Travisa Binniona, ktorý Daily Mail Sport chápe, že sa silne zvažuje, že bude v stredu večer na lavičke s Fletcherom na Turf Moor.
Spojenie s hráčmi do 21 rokov porušilo jediné pravidlo, ktoré sa Fletcher snažil dodržiavať, a to neriadiť svojich dvoch synov priamo. Bude fascinujúce sledovať, či ich vyberie na lavičku v stredu večer v Burnley.
Obaja synovia sa v roku 2023 vymenili z akadémie City, pričom reprezentant Anglicka do 19 rokov Jack v posledných týždňoch prenikol do prvého tímu a odohral svoje prvé tri zápasy. Tyler, stredopoliar, reprezentuje Škótsko.
Fletcher prišiel do akadémie United v roku 1995 z Celtic Boys Club, odohral 342 zápasov, strelil 24 gólov a vyhral deväť hlavných ocenení vrátane piatich ligových titulov.
Jeho synovia – dvojčatá Jack (vľavo) a Tyler sú v akadémii United, pričom prvý v tejto sezóne absolvoval prvé tri vystúpenia za prvý tím.
Fletcher nemusí byť dostatočne dlho na to, aby priviedol späť slávne časy v United, ale môže aspoň začať zbavovať klub zlého pocitu, ktorý sa v ňom zdržiava.
Fletcher bude chcieť v stredu večer zaútočiť v Burnley a vložiť trochu života späť do klubu, ktorý sa zmieta po ďalšej neúspešnej manažérskej vláde. Jeho hráči do 18 rokov však inkasovali v tejto sezóne menej gólov – iba 11 v 14 zápasoch – ako ktorýkoľvek iný tím vo svojej divízii. Nečakajte kamikadze futbal kvôli zábave.
V skupine WhatsApp bývalých hráčov Manchestru United lietali správy s gratuláciami a želaniami.
Videli problémy, ktorými prešiel po tom, čo mu v roku 2011 diagnostikovali ulceróznu kolitídu, chronické ochorenie čriev. Videli, ako podstúpil operáciu v nemocnici Salford Royal, prebojoval sa späť do účtovníctva ako hráč a teraz sa vypracoval na čelo tímu, za ktorý odohral 342 zápasov.
S toľkými prácami, ktoré je potrebné zvládnuť pred stredajším nočným výletom do Burnley, navrhol sa, aby Fletcherov telefón zostal v dohľadnej dobe zapnutý Nerušiť. Koniec koncov, má veľa práce.
