Pamätáte si na temperamentný telefonát od rozhlasového vysielateľa Kansas City Chiefs Mitcha Holthusa pred dvoma hrami majstrovstiev AFC?
„Môžete pochybovať o náčelníkoch! Náčelníkov môžete neznášať! Náčelníkov môžete nerešpektovať! Budete sa musieť vysporiadať s náčelníkmi,“ zareval, keď si Kansas City zabezpečilo svoj štvrtý konferenčný titul za päť sezón.
Chiefs pred rokom dosiahli päť zo šiestich AFC korún, a zatiaľ čo miesto v Super Bowl LX – nehovoriac o play-off – sa zdá byť hrozné, keďže KC sediaci o 6-6 vstupuje do nedeľnej návštevy z prudkého Houstonu, dvere nie sú úplne zatvorené.
Buffalo Bills, Denver Broncos a Dallas Cowboys si možno predstavovali, že Holthus dodal: „Budete musieť zložiť náčelníkov!“ po tesnej výhre KC v uplynulom mesiaci. Nikto ich však skutočne nepokoril.
Keďže Andy Reid a Patrick Mahomes sú stále pri kormidle, zostáva to ťažká úloha.
Aby bolo jasné: Chiefs sú 10. v AFC, kde sa do posezónnej sezóny dostane iba sedem najlepších tímov. Zdá sa, že v hrách s jedným držaním stratili svoje kúzlo (hoci nie ich JuJu – ako v občasne produktívnom Smith-Schuster) a bojujú so zraneniami v ofenzíve.
Je tu aj defenzívna nejednotnosť. Dallas premenil 9 zo 16 tretích downov pri výhre 31-28 na Deň vďakyvzdania a nazbieral 457 yardov.
Chiefs získali takmer o 100 yardov menej, boli 10-krát označené na 119 yardoch a stále prehrali len o tri. To nie je žiadna anomália. Mahomes dokončil 67,7 % svojich prihrávok so štyrmi touchdownmi a nulovým zachytením vo svojom najostrejšom výjazde od sérií domácich víťazstiev proti Detroitu, Las Vegas a Washingtonu do konca októbra.
Houston (7–5) predstavuje ťažký test. Texasania umožňujú iba 265,7 yardov na zápas – najlepšie v NFL – vrátane štvrtej prihrávky, ktorá dáva vzduchom iba 174 yardov na zápas.
Texasania priniesli do predchádzajúcich zápasov s Chiefs silnú obranu a nemajú čo ukázať. Od prehry svojho prvého zápasu proti Houstonu v 6. týždni roku 2019 Mahomes vyhral päť po sebe, vrátane play-off.
V štyroch stretnutiach základnej časti mal Mahomes v priemere 270 prihrávok s deviatimi pristátiami a jedným zákrokom. Má tiež dva rútiace sa TD na 5,9 yardoch na prenos – schopnosť uniknúť a vytvoriť Houston až príliš dobre pozná a musí ju obsahovať.
„V skutočnosti sa nesnaží hádzať a behať s loptou, ako keby chcel loptu hodiť,“ povedal tréner Texasanov DeMeco Ryans. „Jeho oči sú vždy v dolnom poli. Takže ()sekundár si toho musí byť vedomý. Uistite sa, že ste na svojom pokrytí priľnaví.“
Ani to nemusí stačiť.
Mahomes a Reid už predtým čelili križovatke 6-6. V roku 2017, v Mahomesovej sezóne nováčika, Chiefs vyhrali posledné štyri zápasy, aby získali miesto s divokou kartou.
Reid tento týždeň ponúkol opatrnosť každému, kto by chcel napísať epitaf KC, aj keď sa týmto trendom vyvíjajú projekčné modely play-off.
„Pozrite sa na našu sezónu,“ povedal Reid, „sme jeden alebo dva play off. A my sa o to postaráme – či už ide o penaltu v kľúčovom čase, možný obrat niekde alebo o šancu na obrat – sme v pozícii, že ak dokážeme vymyslieť tie dve, tri hry, otočíte to.“
Ak sa s nimi nechcete zaoberať po 18. týždni, budete musieť eliminovať Chiefs z play-off.
Balancujú, iste. Ale ako to vidí KC, znamená to len ďalšiu príležitosť vrátiť sa späť – aj keď sa šance zmenšujú.
