Toto bolo miestami derby s hromovým súbojom, hra s intenzitou, citom a občasnou nevôľou. Na televíznom portáli a v podcastových štúdiách si ho musela obľúbiť skupina bývalých hráčov Manchestru United, ktorí boli v poslednom čase stredobodom spravodajstva.
„Je to daarby.“ Bývalý kapitán United Roy Keane rád hovorí, že írsky prízvuk sa prehlbuje priamo paralelne s jeho zvyčajným nesúhlasom s väčšinou toho, čo sleduje na Old Trafford.
No tento tak vyzeral a aj sa tak cítil. Keane by v ňom bol ako doma.
Rozhodca Anthony Taylor predčasne ukázal žltú farbu Diogovi Dalotovi a Lukovi Shawovi, keď – určite v prvom rade – mohol siahnuť po červenej. Potom Harry Maguire a Bernardo Silva – sotva dvaja najnahnevanejší muži na severozápade – zápasili o hromady pred Stretford End. S každým spojením červených a modrých tiel teplota na tomto veľkom štadióne stúpala.
Pre ľudí ako Keane, Gary Neville, Paul Scholes a Wayne Rooney – skupina, o ktorej je známe, že kritika tak silno pristáva v šatni United – to bude úplne rozpoznateľné a úprimne povedané, toto nám v Manchestri chýbalo.
V posledných rokoch je to príliš často jednostranná a tlmená rivalita. United zaznamenali príležitostné úspechy – v neposlednom rade vo finále FA Cupu v roku 2024 –, ale len málo víťazstiev sa cítilo tak vykupiteľsky a tak viscerálne ako toto.
Manchester United rozobral rivala Man City s dominantným displejom pod vedením Michaela Carricka
Po silnej kritike zo strany Roya Keanea (vyššie) a bývalých expertov na hráčov Man United, Red Devils predviedli návrat, aby ukázali presne to, čoho sú schopní.
Víťazstvo vrátilo na Old Trafford faktor dobrej nálady – či vydrží, sa uvidí
United boli povzbudení a povzbudení novými hlasmi na tréningovom ihrisku a v nemalej miere im pomohli hráči pôsobiaci na svojich najlepších pozíciách. Bruno Fernades o desiatej. Amad Diallo na pravej strane útoku. Kobbie Mainoo drží. Jednoduché, naozaj.
Začali dobre a nikdy sa nepozreli späť a v čase, keď Mason Mount skĺzol do ďalšieho nepovoleného gólu – celkovo boli tri – v ďalšom čase bolo City oslabené spôsobom, aký sme len zriedka videli. Brazílsky skúsený stredopoliar Casemiro už jazdil na pleciach svojho najnovšieho manažéra Michaela Carricka.
Či United stavia na tomto veľkolepom návrate, sa ešte len uvidí. Boli tu už dvakrát alebo trikrát a narazili. City medzitým už nič podobné hrať nemôže, ak má bojovať proti Arsenalu o titul v Premier League a vážne súťažiť v neskorších fázach európskej súťaže.
Práve v mediálnej miestnosti Bernabeu začiatkom decembra – po tom, čo City skutočne porazilo Real Madrid v Lige majstrov – Guardiola varoval pred zlepšením, ktoré musí jeho tím dosiahnuť, ak v tejto sezóne niečo vyhrá. V prvom polčase v ten večer boli Realom otrhaní, ako keby tu boli 95 minút. V Španielsku sa im to podarilo, ale nie pri tejto príležitosti.
City chýbajú hráči, najmä v obrane, zatiaľ čo ich držiaci titán v strede poľa Rodri po zranení nedosahuje svoje maximum. Tu Guardiola požiadal 20-ročného Maxa Alleyna, aby hral v srdci obrany. Pred tromi týždňami bol na hosťovaní vo Watforde, ale bol odvolaný ako defenzívny kryt. Hral proti Brightonu a Exeteru v FA Cupe a obstál dobre. Tu nezvládol a po polčase bol vystriedaný, City už visel.
Pre City teda existuje zmiernenie. Začali túto hru vyzerať ako skladačka s niektorými kúskami natlačenými na nesprávne miesta a skončili to s celou vecou na kúsky. Ale boli vinní spôsobmi, ktoré sú tiež menej ospravedlniteľné.
Využitie lopty Philom Fodenom bolo hrozné a neprežil ani polčasové vyšetrovanie. Prvý gól United medzitým padol z priameho kopu City hlboko na polovici domáceho tímu, ktorý bol vykonaný tak zle, že ich súperi dokázali premeniť na protiútok štyroch na dvoch.
Carrick urobil sériu pozičných úprav, ktoré výrazne zmenili zápas
Vrátil Kobbieho Mainooa do hry a hral hráčov na ich najprirodzenejších pozíciách
Erlinga Haalanda celý deň zlepšovala dokonalosť a hlad Maguire a Lisandro Martinez. V strede poľa, Casemiro a obnovený Mainoo, sme jednoducho horlivejší, rýchlejší a lepší ako tí v modrom.
Brankár City Gianluigi Donnarumma urobil všetko, čo bolo v jeho silách, aby podržal príliv sám. Talian predviedol niekoľko skvelých zákrokov. Ale úloha bola príliš veľká, jeho tím príliš zraniteľný a príliš otvorený.
United minulú sezónu porazili City na Etihad Stadium, ale to bolo iné. Bolo to poškriabané a, úprimne povedané, šťastie. Toto nebolo ono. Bolo to víťazstvo vytesané z túžby a opätovného prebudenia viery. Nakoniec Carrick viedol svojich hráčov na čestnom kole.
Keane a jeho priatelia by sa to nepáčilo, ale nemôžete mať všetko.
