V roku 1959, niekoľko rokov po tom, čo Phog Allen odišiel do dôchodku a niekoľko rokov predtým, ako John Wooden získal svoj prvý titul NCAA, Saxon White-Kessinger publikoval „Nepostrádateľný muž“.
Ak nie ste oboznámení, všetkých 20 riadkov jej básne stojí za to. Ale tu sú štyri, na ktoré sa dnes zameriame:
Vezmite vedro a naplňte ho vodou,
Polož do nej ruku až po zápästie,
Vytiahnite ho a otvor, ktorý zostal,
Je mierou toho, koľko vám bude chýbať.
Phog Allen, ktorý nahradil Jamesa Naismitha ako hlavného trénera lopty v Kansase, bol frajer, ktorý mohol tvrdiť, že je výnimkou z tohto pravidla. V priebehu 39 sezón v KU Allen vyhral 24 ligových titulov, 590 zápasov a v roku 1952 vyhral šampionát NCAA.
Keď však Allen v školskom roku 1955-56 dosiahol vek 70 rokov – a dosiahol tak povinný vek odchodu do dôchodku pre trénerov, profesorov atď. na Kansaskej univerzite – nedostal špeciálnu výnimku. Keďže oceňovaný nábor Wilt Chamberlain mal mať nárok na univerzitnú hru na jeseň 1956, kto by vinil kansaských rozhodovacích orgánov, že dali Allenovi ďalší rok alebo dva? Ale neurobili to.
Prenesme sa teraz o 70 rokov vpred a zároveň jazdíme 86 míľ na západ od KU’s Allen Fieldhouse do Bramlage Coliseum v štáte Kansas.
V nedeľu Kansas State oznámil, že prepúšťa hlavného trénera Jeroma Tanga po tom, čo prehral 11 z 12 konferenčných zápasov. Toto hodnotenie zahŕňalo krátku pozápasovú tlačovú konferenciu, kde Tang roztrhal svojich hráčov po 29-bodovej domácej prehre so Cincinnati 11. februára. Okrem iného povedal, že jeho chlapci si nezaslúžia nosiť uniformu a že „veľmi málo“ sa vráti budúci rok.
Tangove slová inšpirovali športového riaditeľa Genea Taylora, aby vyhlásil, že Tanga vyhodili „z dôvodu“, čo je legálne pre „Sakra, nie, nechceme zaplatiť jeho výkup za 18,675 milióna dolárov“. Zatiaľ čo právnici určia, koľko z výkupu Tang dostane, tento prípadný súboj pochováva lede:
V akom svete je Jerome Tang – alebo ktokoľvek iný, kto slúži ako hlavný tréner Div. I vysokoškolský basketbalový program – zaslúžite si výkup 18,675 milióna dolárov?
Nedostali žiadni športoví riaditelia Kessingerovu poznámku?
Ak kansaský basketbal našiel spôsob, ako si poradiť bez Phoga Allena…a Severná Karolína nejakým spôsobom pokračovala aj bez Deana Smitha (ktorý v roku 1952 vyhral národný titul za Allena)…a Kentucky sa stále podarilo postaviť tím potom, čo Adolph Rupp (tiež hral za Allena) dosiahol vek povinného odchodu do dôchodku, v Kansaskom štáte by to malo znamenať, že prakticky nie je potrebné nič iné ako minimálnu potrebu ponúkať.
Áno, chápeme, že tieto masívne výkupy za prepustenie sú protiváhou k výkupným číslam, ktoré musí tréner zaplatiť za porušenie zmluvy a skok na inú školu. Ale opäť, školy si najmú ďalšieho trénera a urobia ďalší beh v oboch smeroch. Tréner nebalí program a neberie ho so sebou. John Calipari sa o to pokúsil, keď v roku 2024 skočil z Kentucky do Arkansasu, ale Spojené kráľovstvo stále najalo nových trénerov a hráčov, dokončilo celý program a na minuloročnom turnaji NCAA (Sladká šestnástka) zašlo rovnako ďaleko ako Arkansas.
Každopádne späť k Tangovi. Získal odkúpenie vo výške 18,675 milióna dolárov, ako aj zdravé navýšenie, ako súčasť predĺženia zmluvy po tom, čo v prvom roku pri kormidle priviedol Kansas State do elitnej osmičky 2023. Aký úžasný, jedinečný úspech, ktorý treba odmeniť, však?
No nie presne. Bruce Weber viedol Wildcats do Elite Eight 2018. Frank Martin viedol Wildcats v roku 2010 do elitnej osmičky. Lon Kruger viedol Wildcats v roku 1988 do elitnej osmičky. Jack Hartman viedol Wildcats v roku 1981 na Elite Eight a tri ďalšie predtým. Tex Winter priviedol Wildcats do Final Four v roku 1964, kde prehrali s UCLA v semifinále, keď Wooden získal svoj prvý z 10 národných titulov.
Získať nápad? Neexistuje žiadny vysokoškolský basketbalový tréner, ktorý by v programe zanechal dieru hlbokú po zápästie, a preto musí byť odmenený masívnou výkupnou klauzulou, ktorá ich pripútava k škole.
Jednoducho to nestojí za to.
