Liverpool prehral iba raz z posledných 14 zápasov. V tabuľke Ligy majstrov sú na štvrtom mieste, na body s Realom Madrid, nad Parížom Saint-Germain a Barcelonou. Ich posledné dva európske večery priniesli víťazstvá nad Interom a Marseille.
Nie je to však celý obraz; nemôže byť, keď sú šiesti v Premier League, o 14 bodov menej. V Bournemouthe sa v sobotu skončila dlhá séria bez prehry. Prinieslo to zbor kritiky: „vonkajší hluk“, ako to nazval Arne Slot. Veľká časť je sústredená okolo neho. Manažér, ktorý vyhral titul, možno stratil podporu niektorých fanúšikov Liverpoolu; v takých časoch sa to môže zdať. A ak súčasťou problému je, že príliš veľa z týchto 13 neprehratých zápasov boli v skutočnosti remízy, ktoré vyvolali frustráciu, Slot si uvedomuje, že ak víťazstvá prinesú oddych, neúspechy vyvolajú ďalší výkrik. Čo už samo o sebe prezrádza. Zvuková stopa môže odrážať nespokojnosť s ním.
Keďže tlak na Arneho Slotu rastie, stávky neboli nikdy vyššie, aby Liverpool ukončil sezónu dobre (Peter Byrne/PA Wire)
„Myslím si, že bude naozaj ťažké utíšiť vonkajší hluk s pozíciou, v ktorej sme v lige, takže aj keď vyhráme niekoľko zápasov, každá prehra alebo každý neuspokojivý výsledok spôsobí, že sa hluk opäť vráti,“ povedal. „To je to, čo môžete očakávať, ak začnete sezónu ako my; nezačali, ale v určitom momente s toľkými stratami. Takže je nemožné zastaviť hluk v klube ako je tento, ak nesúťažíte o ligu.“
reklama
Čo Liverpool nie je. Slot poukázal na to, že Liverpool ho za tri desaťročia vyhral iba dvakrát; ako je jeho zvykom, snažil sa vykompenzovať reči o ich výdavkoch 450 miliónov libier minulé leto tým, že priniesli 300 miliónov libier. Iné z jeho čísel obstáli pri menšej kontrole.
Argumentoval, že Liverpool trpí konkurenciou na viacerých frontoch a obrátil svoju pozornosť na minulú sezónu Ligy majstrov. „Toto nebude populárny názor, ale poviem vám: možno dôvod, prečo sme minulú sezónu vyhrali ligu, je ten, že sme museli hrať s Paris Saint-Germain v posledných 16-tich,“ povedal. „Pretože, ako viete, porazili nás a (potom) sme mali každý týždeň na to, aby sme sa pripravili na našu hru.“
Keď však PSG vyradilo Liverpool, v Premier League mali náskok 15 bodov a do konca zostávalo iba deväť zápasov; vyžadovalo by to všemocný kolaps, aby im zabránil stať sa šampiónmi.
Víkendová porážka Liverpoolu s Bournemouthom ho zanechá na šiestom mieste v Premier League (Action Images cez Reuters)
Môže však predstavovať časť obrazu manažéra, ktorý hľadá vysvetlenie. Ak tabuľka ligy nikdy neklame, jeden naznačuje, že Liverpool je štvrtým najlepším tímom v Európe, druhý, že je iba šiestym najlepším v Anglicku. Slot naznačil, že jedno je dôsledkom druhého. „Myslím si, že najväčší problém, ktorý máme, je, že musíme hrať v oboch ligách, čo je to, čo mimochodom chceme,“ povedal. „Ale príliš veľakrát sme po zápase Ligy majstrov prehrali. Vrátane mnohých vonkajších zápasov.“ Skutočne, Liverpool má počas víkendov po európskych zápasoch štyri prehry, každú na ceste.
reklama
Slot cítil, že ich vyčerpanie dostihlo v posledných minútach v Bournemouthe. Môžu sa zdať permanentne natiahnutí, ich nákladná rekonštrukcia im ponecháva príliš malý tím, ktorý sa potom ešte viac zredukuje zraneniami. „Sú to takmer neustále tí istí hráči, ktorí musia hrať,“ povedal Slot, ktorý má v stredajšom zápase s Qarabagom jedného dostupného stredného obrancu v kapitánovi Virgilovi van Dijkovi. Vyhrajte to a Liverpool bude mať vo februári dva týždne voľna a okamžitý prechod do šestnástky.
Stávky na zvyšok sezóny sú značné. Kvalifikácia Ligy majstrov má obrovský finančný význam; Otázkou tiež je, či Slotovi prinavráti vieru tých nahnevanejších medzi fanúšikmi a udrží si to pokojných postáv v zasadacej miestnosti.
Arne Slot hovorí, že Liverpool sa kvôli zraneniam spolieha na rovnakú malú skupinu hráčov (AFP cez Getty Images)
Všetko môže závisieť od toho, či Liverpool nájde vzorec. „Myslím, že medzi boxami. Sme veľmi, veľmi, veľmi, veľmi dobrý tím,“ povedal Slot. „Je tu však úplná nerovnováha v tom, koľkokrát sa dostaneme do sľubných pozícií a koľkokrát tam prídu iné tímy. Nie je však nerovnováha v strelených góloch a to je veľmi zlý kokteil. Ak sa dokážeme zlepšiť len v jednom boxe, potom to bude pravdepodobne prijateľná sezóna, ale nie viac. A ak sa nedokážeme zlepšiť v oboch boxoch, bude to počas celej sezóny veľa hluku.“
reklama
Čo sa však považuje za prijateľné? Pred piatimi mesiacmi to mohlo zahŕňať udržanie titulu alebo aspoň priblíženie. Teraz je to nemožné; tak aj beh Carabao Cupu. Liga majstrov a FA Cup ponúkajú jediné šance na získanie striebra. Šieste miesto v Premier League sa zdá byť neprijateľné.
„Mám svoj názor na to, čo je prijateľné, ale nebudem ho zdieľať,“ povedal Slot. Vonkajší hluk však odhalí širší pohľad na svet. Vnútorný hluk v chodbách moci môže byť tichší, ale výraznejší.
