„V Lige majstrov sú momenty, keď niekto musí poskytnúť magický moment – a on to predviedol znova,“ povedal Mikel Arteta po tom, čo Arsenal porazil Atletico Madrid a dosiahol prvé veľké európske finále po 20 rokoch.
Možno vám bude odpustené, keď si myslíte, že manažér Arsenalu mal na mysli Bukaya Saka, ktorého najdôležitejší gól zabezpečil ich semifinálový triumf v utorok.
reklama
Ale tento „magický moment“ slávnej noci v severnom Londýne prišiel od stredného obrancu Gabriela, keď Atlético hľadalo odpoveď na úvodnú akciu Saka.
Zlá obranná hlavička Williama Salibu dala Giulianovi Simeonemu šancu na vyrovnanie, keď preletel cez brankára Davida Rayu s gólom vydaným na milosť.
Ale ostražitý Gabriel vynaložil posledné úsilie a vyvinul taký tlak, aby odvrátil pozornosť Simeoneho, keď dostal strelu preč a zachránil Salibove červenanie.
Defenzívna rozhodnosť Arsenalu bola často kritizovaná, pričom bola označovaná za nudnú a prehnane pragmatickú, no tá bola základom počas ich neporaziteľnosti až do finále.
reklama
Ich zatiaľ najväčšia skúška však príde 30. mája v Budapešti proti Parížu St-Germain, ktorý sa v stredu dostal do finále súhrnnou výhrou 6:5 nad Bayernom Mníchov.
Analytik Ligy majstrov MOTD Nedum Onuoha povedal: „PSG na mňa tak zapôsobilo. Ich pracovné tempo bolo neuveriteľné.“
„Akokoľvek nás môžu viesť štatistiky, keď hovoríme o tom, ako má PSG neuveriteľný útok, tak ďaleko sa v tejto súťaži nedostanete bez toho, aby ste mali niečo aj v obrane.
„Aj keď vidíme, aký špeciálny je ich útok, veľmi tvrdo pracovali, aby sa sem dostali ako jednotka a myslím si, že ako sezóna postupovala, boli stále lepší a lepší.“
reklama
Arsenal má proti PSG určite šancu
Niekto, kto vie všetko o víťazstve v Lige majstrov, je Clarence Seedorf.
Jediný hráč, ktorý zdvihol trofej nad hlavu s tromi rôznymi klubmi, bývalý stredopoliar verí, že obrana Arsenalu by mohla byť rozdielom proti voľnému skórovaniu PSG.
„Videli sme, že tím ako Arsenal tento rok urobil rozdiel s toľkými čistými kontami a prekonal,“ povedal Seedorf nedávno pre Amazon Prime.
„Ak by som mal poukázať na jeden tím, ktorý by bol schopný priniesť to domov kvôli tejto kapacite, je to v skutočnosti Arsenal. Povedzte mi jeden šport, ktorý môžete vyhrať bez riadnej obrany. Nemyslím si, že existuje.“
reklama
Utorňajšie víťazstvo 1:0 bolo pre Arsenal deviatym čistým kontom v 14 zápasoch v Európe – v šiestich vyraďovacích zápasoch inkasoval iba dva góly – a celkovo 30. v tejto sezóne.
Svojim súperom umožnili dosiahnuť očakávaný gól (xG) len 0,84 na zápas a sedem z posledných 13 víťazov Ligy majstrov inkasovalo počas svojich úspešných kampaní v priemere menej ako 1,0 xG na zápas. Na porovnanie, priemer PSG xGA – očakávané góly proti – v Európe v tejto sezóne je 1,38.
Arsenal mal ľahšiu cestu do finále, keď porazil Bayer Leverkusen, Sporting a Atletico, zatiaľ čo PSG prekonalo Monako, Chelsea, Liverpool a Bayern, aby sa dostalo na parádu.
Poraziť však môžete len tímy pred vami – a Arsenal to dokázal pôsobivo, aby sa dostal na vrchol 32-klubovej ligy s ôsmimi víťazstvami v toľkých zápasoch, vrátane víťazstiev nad Bayernom, Atleticom a minulosezónnymi finalistami Interom Miláno.
reklama
14-zápasová séria bez prehry, na ktorej sú, je ich najdlhšia v súťaži, čím prekonali 13-zápasovú sériu medzi marcom 2005 a aprílom 2006, keď sa pod vedením Arséna Wengera dostali do finále, len aby prehrali s Barcelonou.
Ale je to novoobjavená defenzívna vyspelosť, ktorá oddeľuje súčasnú úrodu od tímov Arsenalu v minulosti.
Onuoha povedal: „Určite existujú dôvody na to, aby si Arsenal bol istý vo finále na 100%.
„Vedia, aký štýl má PSG a že ak im dovolíte, aby vás premohli, môžete naozaj bojovať. Arsenal však bude mať plán. Samozrejme, že musia vyriešiť aj domácu sezónu, ale určite budú mať plán na finále Ligy majstrov a budú vedieť, že môžu spôsobiť PSG problémy, ako aj udržať ich mimo.“
reklama
„Arsenal má šancu bez diskusie – s tou obranou, ktorú má, a brankárom je skvelý,“ povedal pre TNT Sports bývalý stredopoliar Manchestru United Owen Hargreaves.
Bývalý záložník Liverpoolu Steven Gerrard dodal: „Viem viac ako ktokoľvek iný, že toto finále môže vyhrať aj smoliar – keď sme vyhrali s Liverpoolom proti AC Miláno, bol to nesúlad.
„Arsenal bude hrať proti kvalitnému tímu, proti elitnému manažérovi. Každý hráč bude musieť byť na vrchole svojej hry. Musí využiť svoju fyzickosť, veľkosť a posunúť PSG tam, kam nechce – ale určite má šancu.“
PSG bude útočnejšie, ale teraz je to iný Arsenal
Nedá sa poprieť, že ak chce Arsenal po prvýkrát získať nad hlavu trofej v Lige majstrov, bude to vyžadovať obrovské úsilie Arsenalu proti PSG.
reklama
Úradujúci majster PSG vsietil 44 gólov len v 16 zápasoch v Európe – šesť z nich prišlo v semifinále proti Bayernu, ktorý sám strelil 43.
Viac v jedinej sezóne má len Barcelona, ktorá v ročníku 1999-00 skórovala 45-krát v 16 zápasoch.
Stačí sa pozrieť na finále minulej sezóny, aby ste ocenili, ako rýchlo dokážu tímy Luisa Enriqueho strhnúť tímy z PSG. Inter Miláno inkasoval vo svojich ôsmich zápasoch fázy ligy iba raz, ale v jednom z najjednostrannejších európskych finále poslal päť gólov.
Gunners porazili PSG 2:0 na Emirates Stadium v ligovej fáze minulosezónnej súťaže, ale francúzska strana zvíťazila v semifinále a na ceste k zisku prvého titulu mu chýbala súhrnná víťazka 3:1.
reklama
Arsenal bude teraz dúfať, že pomstí toto zlomené srdce dokonalým spôsobom v Maďarsku v Puskas Arene.
„Finále bude fascinujúce,“ povedal Hargreaves. „PSG bude útočnejšie ako proti Bayernu, ale toto je teraz iný Arsenal.
„Posledných pár týždňov prešli malým výkyvom. Teraz veria. Majú šancu. Len musia veriť.“
„Je zaujímavé, ako sa ľudia v posledných týždňoch pozerali na Arsenal – ľudia si myslia, že kolesá odišli,“ povedal bývalý útočník Blackburn Rovers Chris Sutton pre BBC Radio 5 Live.
„Ale je to veľmi schopný tím. Arsenal má reálnu šancu – môže to byť zápas 50/50. Arsenal je vo svojej dobe schopný.“
reklama
Ani Arteta nie je pred bránou plachý. V 35 zápasoch Premier League strelili 67 gólov – iba Manchester City zlepšil svoj rekord v anglickej najvyššej súťaži so 69 gólmi v 34 zápasoch.
Samozrejme, mať najlepšiu obranu nie je zárukou úspechu v Lige majstrov.
Podľa spoločnosti Opta súťaž vyhrali iba Bayern Mníchov – v rokoch 2019-20 s xGA na zápas 0,62 – a Manchester City – v rokoch 2022-23 s xGA na zápas 0,81 – a zároveň sa môžu pochváliť najlepším xGA rekordom sezóny od roku 2013-14.
Ale to, čo Arsenal a Arteta ponúka, je solídna platforma, na ktorej sa dá stavať, proti tomu, čo bude v maďarskom hlavnom meste veľkou výzvou.
reklama
„Arsenal môže vyhrať len tým, že sa bude brániť“ – vaše názory
Nicholas, Belfast: Som jediný fanúšik Arsenalu, ktorý si myslí, že môžeme poraziť PSG? Sledovanie zápasu v mojom retro drese, rezervácia leteniek do Budapešti.
James, Birmingham: Kto hovorí, že gólový festival je lepší ako dobrá obrana? Myslím si, že Arsenal môže vyhrať Ligu majstrov len tým, že bude brániť.
Joseph, Southampton: Arsenal má lepšiu defenzívnu bilanciu ako PSG. Arsenal sa vie brániť, problémom je strieľať góly.
Key, Londýn: Arsenal nevyhráva. Od začiatku som hovoril, že PSG musí vyhrať. Určite sú obľúbené.
Tim, Chesham: Arsenal môže poraziť len to, čo má pred sebou, no neviem si predstaviť jednoduchšiu sekvenciu vyraďovacích zápasov, aby som sa dostal do finále.
reklama
Josh, Francúzsko: Ľudia ako vždy veľmi rýchlo zdiskreditujú Arsenal. Z nejakého dôvodu sú vo finále, minulý rok v semifinále, predvlani v štvrťrokoch – to nie je náhoda.
Sledujte najdôležitejšie momenty každého zápasu Ligy majstrov od stredy od 22:00 na BBC iPlayer a webovej stránke a aplikácii BBC Sport.
V stredu od 22:40 do 00:00 sa na BBC One uskutoční aj zápas dňa Ligy majstrov.
