V nedeľu večer Steve Clarke povedal, že je „viac-menej v mojej mysli“ o 26 hráčoch, ktorých má v úmysle priviesť na majstrovstvá sveta, a dodal, že sa ešte môže uchádzať o dve miesta.
Nekonkretizoval to, ale dúfali by ste – pravdepodobne zabudnutá nádej – že škótsky manažér má otvorenú myseľ na svojich vybraných útočníkov, pretože ak v tomto smere stále zvažuje veci, víkend mu dal veľa na premýšľanie.
reklama
Za svoje kluby skórovali Ross Stewart, Tommy Conway, George Hirst, Kieron Bowie a Oli McBurnie. McBurnie skóroval dvakrát. Robbie Ure, bývalý hráč Škótska do 21 rokov, neskóroval, čo pre neho znamenalo zmenu. Ure nie je kandidátom na Clarkeov tím, ale strelil štyri góly v šiestich zápasoch za IK Sirus, ktorý je špičkou švédskeho Allsvenskanu.
Je zrejmé, že Clarke má nedostatok gólov od svojich útočníkov. Je to problém starý ako kopce. Súčasné zápasy bez gólu, pár nulových bodov proti Japonsku a Pobrežiu Slonoviny. Che Adams a Lyndon Dykes – hlavní muži; ochotní, pracovití, skvelí sluhovia, ale sotva hroziví.
Úspešná kvalifikačná kampaň, ktorá obsahovala údery z iného sveta od Scotta McTominaya, Kennyho McLeana a jeden od Kierana Tierneyho, ktorý bol práve z tejto planéty, ale aj kampaň, počas ktorej Clarkovi dvaja obľúbení útočníci zaznamenali v šiestich zápasoch iba sedem striel na bránu.
Adams mal na konte šesť z nich s dvoma gólmi v priebehu 446 minút. Dykes mal jeden pokus na cieľ v pol tuctu zápasov – 171 minút – a odložil ho. Vďačíme mu za to.
reklama
Obviňujte svoje okolie z toho, že neposkytli, alebo obviňujte štrajkujúcich z toho, že nie sú v správny čas na správnych miestach, alebo že plytvajú kúskami, ktoré im prišli do cesty, ale nech už to rozdelíte akokoľvek, toto je pre Škótsko jeden z pálčivých problémov.
Dokáže Clarke zmeniť svoje možnosti? Chce to vôbec? A ak áno, hľadá vôbec na správnych miestach?
Clarke priviedol Škótsko na dva majstrovstvá Európy a v šiestich zápasoch na týchto turnajoch strelil tri góly, jeden vlastný gól proti Nemecku a ďalší strelou McTominayho proti Švajčiarsku, ktorá po obrovskom odraze našla sieť.
Iba jeden škótsky hráč skóroval priamo v niektorom z týchto zápasov v skupine – Callum McGregor proti Chorvátsku na Clarkeovom prvom Eure.
reklama
Ide o to, že Clarke nepovažuje za vhodné veci otriasť, trochu hazardovať. Ako tvor zo zvyku by sme mohli takmer predpovedať, akým smerom sa v tomto všetkom vydá.
Vo svojom kádri bude mať päť alebo šesť útočníkov/krídelníkov – Che Adamsa, Lawrence Shanklanda, Dykesa, Hirsta, Conwaya a Bena Gannon-Doaka. Pozná ich, verí im a bolo by prekvapením, keby si ich nevybral.
Porovnanie úrovní nie je jednoduché. Aký je rozdiel medzi gólom v škótskej Premiership a gólom na anglickom šampionáte alebo v talianskej Serie A? Bowie, hrajúci za už zostupujúci Hellas Verona, skóroval v nedeľu napríklad proti štvrtému Juventusu. A čo relatívna sila tímu, za ktorý skóroval, proti tímu, proti ktorému skóroval?
Gól Shanklandu proti Old Firm verzus gól Adamsa proti Rímu, momentálne šiestemu v tabuľke. Ako ich vážite?
reklama
Ak by ste zostavili ligovú tabuľku Clarkových možností na strednom útočníkovi na základe konverzného pomeru striel z tejto sezóny, vyzeralo by to takto.
Prvý – Stewart zo Southamptonu. Druhý – McBurnie z Hull City. Tretí – Shankland of Heart of Midlothian. Štvrtý – Hirst z Ipswich Town. Piata – Conway z Middlesbrough. Šiesty – Bowie of Hibernian a teraz Hellas Verona. Siedmy – Adams z Turína. Ôsma – Dykes of Birmingham City a teraz Charlton Athletic.
Ak by sa to robilo na minúty na gól, potom by bol Stewart stále na čele, Shankland by sa posunul na druhé miesto a McBurnie by klesol na tretie, Hirst by bol štvrtý, Bowie piaty a Conway šiesty. Adams a Dykes by zostali siedmi a ôsmi.
Čo sa týka gólov a asistencií, McBurnie by bol najlepší, Shankland druhý a Conway tretí. Adams a Dykes by boli stále siedmi a ôsmi.
reklama
V sobotu skóroval Stewart za Southampton, keď sa dostal do play-off o Premier League. Bol to jeho siedmy gól v 14 zápasoch a desiaty v 31 v sezóne, ktorú priškrtilo zranenie. Vynechal 16 zápasov. Stewart mal v tomto smere smolu už tri sezóny, no teraz vyzerá fit a dobre.
Bývalý hráč Ross County a Sunderland skóroval víťazom, ktorý v marci vyradil Fulham z FA Cupu a skóroval znova, keď Southampton získal v apríli skalp Arsenalu. Skutočnosť, že Stewart sa v Amerike sotva spomína ako možný hráč v tíme, je šialená.
V tejto sezóne strelil gól každých 122 minút s počtom striel na gól 3,3. Má konverzný pomer 30,3 %. To je pozoruhodne vysoké. Keď hrá, je jedným z najvýkonnejších strelcov v celej lige.
Clarke verí v lojalitu k tým, ktorí dostali tím na majstrovstvá sveta na prvé miesto. Stewart nie je jedným z nich, ale vo forme by mohol byť tým útočníkom, ktorý pomôže udržať Škótsko v Amerike mimo skupinovej fázy.
reklama
Hlavný tréner potrebuje hráčov vo forme, nie chránené druhy. Červené koberce by sa nemali rozťahovať na čas.
McBurnie skóroval dvakrát za Hull pri výhre 2:1 nad Wrexhamom v sobotu, jeho góly zabezpečili, že Hull, podobne ako Southampton, bude v play-off o Premier League. Teraz má na konte 18 gólov v 39 zápasoch, sériu vo všetkých súťažiach, ktorá zahŕňa aj sedem asistencií. Pre škótskeho útočníka, ktorý pre zranenie vynechal dva mesiace kampane, je to impozantný návrat.
Aby sme sa trochu zvrtli, v tejto sezóne skóroval McBurnie za svoj klub každých 172 minút a má gól z každých 4,2 striel a konverzný pomer 24 %.
Nedávno kontaktoval Clarka, aby zistil, či má nejakú nádej dostať sa do tímu na majstrovstvách sveta. Ako to McBurnie hovorí, Clarkova odpoveď ho veľmi nepovzbudila. Hlavný tréner si nemôže dovoliť byť taký odmietavý, ako ho robil McBurnie.
reklama
Mnohí z tých, ktorí si pamätajú, aký bol McBurnie, keď hral za Škótsko, by nepochybne súhlasili s Clarkom, ak je McBurnieho rozprávanie o ich rozhovore presné. Pod Alexom McLeishom a v prvých zápasoch pod Clarkom mal svoju šancu a nevyužil ju.
Šestnásť zápasov (sedem štartov) a žiadny gól. Navyše za takmer 13 hodín akcie skórovalo Škótsko iba raz, keď bol na ihrisku. Raz bol tiež zapletený do polemiky okolo jeho oddanosti veci.
Už je to päť rokov, čo naposledy hral za Škótsko. To je pekné staré pokánie. Možno je to lepší hráč a lepší človek ako vtedy. Je určite vo fantastickej forme. V posledných týždňoch šampionátu, keď Hull tvrdo bojoval o postup do play-off, McBurnie nastúpil a strelil päť gólov v piatich zápasoch.
Nikto od neho neočakáva, že ešte niekedy bude hrať za Škótsko, ale ak Clarke už uzavrel svoju myseľ pred Stewartom a McBurniem, ako sa zdá, potom ignoruje dvoch hráčov, ktorí predvádzajú obrovské sebavedomie.
reklama
Škótsky manažér v sobotu nesledoval Southampton ani Hull, sledoval, ako Findlay Curtis hrá a skóruje za Kilmarnock proti Dundee United.
Shankland (gól každých 152 minút a miera konverzie striel 17,7 %) je pre tím osočovaním a predskokanom tímu, ak na niečom záleží forma. Hirst sa ukázal dobre v priateľskom zápase proti Pobrežiu Slonoviny, v každom prípade v prvom polčase. Vyzeral hladný a mohutný, chuť do práce bola neprehliadnuteľná.
Bol tretím Škótom, ktorý v sobotu skóroval na šampionáte, pričom získal prvé víťazstvo Ipswichu nad QPR 3:0, ktoré jeho klubu zaručilo miesto v Premier League v budúcej sezóne. Za Ipswich má na konte 11 gólov v 44 zápasoch.
Hirst skóruje každých 202 minút a má konverzný pomer 15,5 %. Conway (štvrtý Škót, ktorý skóroval v posledný deň šampionátu, keď sa Middlesbrough pripojil k Southamptonu a Hullu v play-off) a Bowie sú v týchto metrikách pred Adamsom a Dykesom.
reklama
A napriek tomu sú Adams a Dykes Clarkeovými útočníkmi. Adams je istota na cestovanie a je takmer nemožné predstaviť si manažéra bez Dykesa bez ohľadu na to, čo robil v klubovom futbale, čo nie je veľa. V tejto sezóne za Birmingham a Charlton strelil sedem gólov v 43 zápasoch. Je to veľká postava a má pozitívnu prítomnosť v tíme, ale z futbalového hľadiska je dôvod na jeho zaradenie zúfalo slabý, ak idete len o to, čo sa deje tu a teraz.
Našťastie pre neho je jeho ponuka na zaradenie pravdepodobne presvedčivá na jedinom mieste, na ktorom skutočne záleží – v mysli škótskeho manažéra.
V štatistikách sú Stewart, McBurnie a Shankland Clarkeovými najformovanejšími útočníkmi. Pravdepodobnosť je taká, že podľa Clarkeho odhadu sú Stewart a McBurnie siedmi a ôsmi v poradí, ak si ich vôbec všimol.
Bowie pravdepodobne tiež nepôjde. Odkedy prišiel z Hibsu, strelil tri góly v 11 zápasoch za Veronu – 50 % z ich celkového počtu v tomto kole – zatiaľ čo Adams ich má päť v 27. Bowieho Verona je v Serii A 19., Adamsovo Turín je 13.
reklama
Clarke odviedol skvelú prácu ako manažér v Škótsku a má právo vybrať si, koho chce. Existuje však množstvo dôkazov, ktoré ho nútia premýšľať nad rámec obvyklých osvedčených postupov. Má možnosti, ak by sa ich rozhodol zvážiť.
