Dodgers vošli na preplnený domáci štadión, keď sa ich prehliadka Svetovej série skončila, a mávali zbožňujúcemu publiku, ktoré ich považovalo za viac než len dvoch šampiónov.
Boli to milovaní Angelenos.
Mnohí z hráčov majú v meste krstné meno, a ak nie, identifikujú sa podľa prezývky.
Freddie, Mookie a Shohei.
Yoshi a Roki.
Miggy Ro a Kiké.
Hráči, ktorí boli kedysi cudzincami, sú teraz rozšírenými členmi stoviek tisíc rodín.
Za normálnych okolností by tím tak starý ako Dodgers musel zvážiť zmenu súpisky. Freddie Freeman a Miguel Rojas budú mať na začiatku ďalšej Svetovej série 37 rokov. Max Muncy bude mať 36, Kiké Hernández 35, Mookie Betts a Teoscar Hernández 34 a Shohei Ohtani 32.
Ale za týchto okolností, ako mohli Dodgers myslieť na rozbitie svojho tímu?
Ako by mohli vyložiť niektorú zo svojich superhviezd, bez ohľadu na to, o koľko by mohli klesnúť v budúcom roku? Ako by si nemohli ponechať svojich kľúčových voľných hráčov, bez ohľadu na to, koľko majú rokov?
Nemôžu, nemôžu a nemôžu.
Dodgers to musia spustiť späť – znova.
„Samozrejme, boli by sme radi, keby sa každý vrátil,“ povedal Freeman.
-
Zdieľať cez Zatvorte ďalšie možnosti zdieľania
Muncy má na budúcu sezónu tímovú opciu vo výške 10 miliónov dolárov. Dodgers to musia vyzdvihnúť.
Rojas a Kiké Hernández sú voľnými hráčmi. Dodgers ich musia znovu podpísať.
Freeman samozrejme nebude volať na svojich spoluhráčov. Rozhodnutia prijme prezident baseballových operácií Andrew Friedman, ktorý bol charakteristicky vyhýbavý, keď sa ho pýtali na úsilie, ktoré by Dodgers vynaložili na to, aby udržali svojich hráčov mimo zmluvy.
„Je zrejmé, že chlapci, ktorí tu boli a boli toho veľkou súčasťou, začínajú s veľkou prevahou,“ povedal Friedman. „Ako už bolo povedané, sú to voľní hráči. Získali právo ísť von a hovoriť aj s ďalšími 29 tímami.“
Muncy nemá možnosť odísť, ak Dodgers využijú jeho opciu, ale Rojas a Kiké Hernández povedali, že by sa chceli vrátiť v budúcej sezóne.
Nech sa Friedman rozhodne akokoľvek, nemalo by to brániť Dodgers v nakupovaní na trhu voľných hráčov, pričom Kyle Tucker a Steven Kwan sú potenciálnymi prírastkami do ich outfieldu.
Ale jadro Dodgers by bolo ešte staršie ako tento rok, keď ich kolektívny vek predstavoval množstvo problémov.
Ich 18-zmenové víťazstvo v hre 3 ich jednoznačne znížilo viac ako to urobilo Toronto Blue Jays, ktorí vyhrali nasledujúce dva zápasy. Pri spätnom pohľade sa to dalo očakávať, pretože Dodgers sa snažili udržať konzistentnosť v útoku počas ťažkej šesťmesačnej pravidelnej sezóny.
Kým sa Betts pretransformoval na jedného z najlepších defenzívnych kraťasov ligy, zažil prudký ofenzívny spád. Muncy bol kvôli zraneniam obmedzený na 100 zápasov. Teoscar Hernández nebol ani zďaleka taký istý hráč ako minulý rok.
Boli časy, keď dokonca aj Ohtani začal prejavovať účinky toho, že je na nesprávnej strane 30. Ohtaniho otec túto skutočnosť uznal v otvorenom gratulačnom liste, ktorý napísal svojmu synovi a ktorý bol uverejnený v pondelkovom vydaní Sports Nippon.
„Shohei, máš 31 rokov,“ napísal Toru Ohtani v japončine. „Myslím si, že ako hráč bejzbalu ste v najlepších rokoch, ale príde čas, keď sa budete musieť rozhodnúť medzi nadhozom a úderom. Keď už nemôžete nadhadzovať, môžete byť krajným hráčom. Myslím si, že ak budete trénovať, určite to dokážete.“
Ako už bolo povedané, tím musí byť pokope.
Šampionát môže prinútiť tímy k sentimentálnym rozhodnutiam, ako tomu bolo minulú zimu, keď Dodgers opätovne podpísali Teoscara Hernándeza na trojročný kontrakt na 66 miliónov dolárov.
Túto zimu budú musieť urovnať podobné spory medzi srdcom a mysľou. Mali by počúvať svoje srdce.
Hráči si to zaslúžia. Fanúšikovia si to vyžadujú.
