Dôkazy, prečo Arsenal by sa mali umiestniť ako schopné dokončiť domácu a európsku dvojku v tejto sezóne nastali tri dni v minulom týždni.
Nie za to, koho porazili, Tottenham a Bayern Mníchov, ale ako to urobili. Spurs boli rozobraté a Bayern – stroj muž pre muža vyladený Vincentom Kompanym – rozstrapatený, čo viedlo k miernym obvineniam Joshuu Kimmicha o štandardkách a dlhých loptách.
Išlo o dva odlišné plány na prekonanie veľmi rozdielnej opozície – 57 percent lopty minulú nedeľu, 40 percent v stredu – a naznačovali flexibilitu, ktorou Mikel Arteta počas svojich šiestich rokov vo vedení nebol práve známy. To a významné investície na prestupovom trhu sú dôvodom, prečo sa Arsenal bude báť na celom kontinente.
Majú nástroje na to, aby sa stali iba štvrtým klubom v Anglicku, ktorý v tej istej sezóne zdvihol ligu a európsky pohár. Ďalší traja sú obri Severozápadu, ktorí sa momentálne závistlivo pozerajú.
To, ako sa Arteta prepracoval cez tento týždeň, sa do istej miery podobalo Pepovi Guardiolovi, ktorého pragmatickejšie tendencie boli počas jeho desaťročia tu často prehliadané.
Ale keď som pred dvoma rokmi sledoval City, ako dokončili Treble, tam sa podobnosti nateraz končia – hlavne preto, že Arsenal sa rozbehol ako vlak. Mylná predstava o City bola taká, že šantili za ligovými titulmi, no realita je trochu iná. Myseľ si často robí triky s odvolaním sa verejnosti.
Mikel Arteta by mal veriť, že Arsenal môže vyhrať Premier League a Ligu majstrov
Gunners sú nekontrolovateľní a za posledný týždeň ukázali svoju taktickú flexibilitu
Je výnimočne zriedkavé, že City malo na konci novembra šesť bodov. Jediný raz to bolo v rekordnej kampani Centurions v rokoch 2017-18 a za posledných šesť sezón v tejto fáze viedli iba raz (Guardiolove historické čísla: -1, +8, +2, -9, -3, -3, -1, +1, -8, -7).
Z 10-tich rokov Guardiolu boli len tri z nich na vrchole City po 12 zápasoch. V roku Treble boli bodový náskok na Arsenal a domácu porážku od Brentfordu absorbovali. Iba dva z ich titulov boli neúspechom, ale v jednom z nich, 2020-21, boli siedmi a tri body za nimi. Skončili víťazstvom o 12 bodov, prvý zo štyroch po sebe idúcich koruniek.
So City ste to nikdy nevideli a iba raz bola úspešná kampaň skutočne telegraficky predvianočná, hoci Liverpool ich vyradil z Ligy majstrov na ceste do finále. To by malo slúžiť ako varovanie pre Arsenal, že drancovanie ligy sa nemusí nevyhnutne preniesť do Európy.
Zdá sa, že učenci sa so City nikdy neučili. Požiar na sociálnych sieťach a kričiace rozhlasové stanice sa vždy ponáhľali hlásať, že toto je ono, rok sa to zrúti. Falošné úsvity pre naháňajúci sa balík až do roku 2024, keď sa zranenia nahromadili a túžba sa vyparila.
Predtým a uprostred ničivých porážok bol okolo Guardiolu vždy pokoj, že začnú jazdiť a že zisk titulu v roku 2021 klesol na 15 víťazstiev v rade. Nie je náhoda, že sa na konci sezóny dostali do prvého finále Ligy majstrov.
Prejsť okolo tímu Borussie Dortmund s Judom Bellinghamom a Erlingom Haalandom a v semifinále zmiesť Paríž Saint-Germain je to, čo pre vás robí hybnosť generovaná ligovou formou a s čím City vždy obchodovalo.
Úlohou Artety je udržať ju v chode, nájsť nové spôsoby, ako neúnavne odškrtávať hry, a nezdá sa, že by to bolo odtiaľto také jednoduché.
Ale mali by dbať na varovania od City a Liverpoolu – ktorí obaja padli v Európe napriek tomu, že ušli s Premier League
Už predtým boli v veliteľských situáciách a odpadli a chýba im aj víťazná skúsenosť. To bude v popredí mysle Artety a bolo by zvláštne, keby to tak nebolo.
Zakopnutie v lige sa však tentoraz zdá menej pravdepodobné, s väčším odhodlaním a vyššou kvalitou v tíme. Logika naznačuje, že by sa to nemalo stať a mali by ukončiť dlhé čakanie na ligovú slávu – 22 rokov, čo je ich najdlhšie sucho o titul od prvého víťazstva v roku 1931.
Či sa to prenesie do Európy, je úplne iná vec, aj keď investíciou do potrebných nástrojov na dosahovanie výšok sa to podarilo len málokomu. Ťažkosti a prekážky, ktoré pred nami stoja, slúžia len na ilustráciu monumentálnych úspechov Liverpoolu, Manchestru United a City.
