Sotva Joe Root pristál v Perthe, stretol sa tvárou v tvár s mikrofónom – a otázkami o jeho nahrávke Down Under.
Ak nič iné, bola to dobrá prax na ďalších osem týždňov, keď Rootova technika v Austrálii môže prilákať toľko stĺpcových palcov ako samotný Ashes. Jeho temperament bude testovaný aj s bývalými hráčmi kriketu Aussie Test, ktorí sa mu budú zosmiešňovať, bez ohľadu na rýchlych hráčov, ktorí budú ohrozovať jeho vonkajší okraj.
David Warner už prirovnal svoju prednú dosku k „surfovej doske“, čo nesprávne naznačuje, že preferovaný spôsob prepustenia Austrálie bude lbw.
Kerry O’Keeffe si myslel, že Root má „ochabnuté zápästia ako francúzske podanie ruky“, čo je jeho záľubou v kĺzaní na tretieho muža. Nedávno bývalý rýchly Rodney Hogg úplne stratil sprisahanie a trval na tom: ‚Joe Root bude ich slabosťou.‘
Rootov zločin? Nepodarilo sa vám dosiahnuť testovaciu stovku v Austrálii. Bez ohľadu na to, že jeho štatistiky nie sú zlé: deväť päťdesiatych a priemer takmer 36. Bez ohľadu na to, že bol druhým najlepším strelcom v Anglicku na turné 2017-18 s 378 pri 47. Bez ohľadu na to, že iba Sachin Tendulkar má viac testovacích jázd, než je jeho súčet 13 543.
Nie. Kým Root nezaškrtne posledné zostávajúce políčko vo svojom inak bezchybnom životopise, bude aj naďalej znášať tehuľky, nie kytice od austrálskych odborníkov a verejnosti.
Joe Root zaznamenal viac testovacích jázd ako ktorýkoľvek iný anglický pálkar… ale jediná medzera v jeho inak bezchybnom životopise je veľa v Austrálii
V rokoch 2021-22, keď mal v priemere 32 rokov, mal Root na starosti Covid Ashes – nočnú moru na ihrisku aj mimo neho.
Mitchell Starc odíde po prepustení Roota počas testu Boxing Day pred štyrmi rokmi
Root (na obrázku v Perthe s Kevinom Pietersenom) cestoval po Austrálii rok počas svojej medzinárodnej kariéry v rokoch 2013-14, keď mal priemer len 27 a bol vyradený z testu v Sydney.
Je lákavé pripísať jeho štatistiky nešťastnému načasovaniu. V rokoch 2013-14, keď mal priemer 27, mal sotva rok do svojej testovacej kariéry a vo finále série v Sydney vypadol prvýkrát a naposledy.
V rokoch 2021-22, keď mal v priemere 32 rokov, mal na starosti Covid Ashes – nočnú moru na ihrisku aj mimo neho.
Napriek tomu nie je možné uniknúť technickej slabosti, ktorá sa dobre nepreniesla z jednej kultúry kriketu do druhej.
David Gower, ktorý urobil päť stoviek testov v Austrálii, verí, že Rootov rekord je „záhadou“. Ale pripúšťa: „Jediná vec, ktorá môže byť faktorom, je odraz. Je smiešne dobrý v tom, že nechá loptu prísť k sebe a odpáli ju na hracej ploche alebo zozadu. A tento malý kúsok je pravdepodobne jednou z vecí, ktoré môžu byť problémom na austrálskych ihriskách.
„Chce to len trochu premýšľať. Je určite schopný presne vedieť, čo má robiť, a má schopnosť to urobiť.“
Pred štyrmi rokmi Root spadol deväťkrát z 10 na loptičky, ktoré sa odlepili, čím zabezpečil osem úlovkov brankárovi alebo pošmyknutiami. Najmenej štyri z týchto vylúčení prišli, keď sa snažil hrať s loptou tretiemu mužovi, ako to bežne robí v Anglicku, a sám Scott Boland ho odstránil štyrikrát.
Analýza CricViz potvrdzuje jeho silné a slabé stránky. V Austrálii má Root priemer 74 proti rotácii a 63 proti krátkej loptičke, ale 26 proti dobrému alebo celodĺžkovému bowlingu.
Keďže je prvotriednym hráčom – a Root začne Ashes ako najvyššie postavený pálkar Test cricket – zažil svoje chvíle: 89 v Brisbane pred štyrmi rokmi, 87 v Adelaide na svojom prvom výlete a 83 v Sydney v rokoch 2017-18, počas takých krutých teplôt, že hru dokončil na kvapkách.
Scott Boland odstránil Roota štyrikrát na poslednom anglickom turné Down Under – séria ovplyvnená Covidom z rokov 2021-22
Nathan Lyon z Austrálie oslavuje vyčerpanie koreňov počas štvrtého testu Ashes v Melbourne v roku 2013
Root cvičí v sieťach pred tohtoročnou zimnou sériou – kde bude zúfalo túžiť dosiahnuť tento nepolapiteľný orientačný bod
Ale pre ďalších 11 behov tu, ďalších 13 alebo 17 tam by sme sa teraz nepozerali na najväčšiu podzápletku od vykúpenia Dartha Vadera.
Root trvá na tom, že je teraz lepším hráčom a trávil viac času sústredením sa na mentálne výzvy ako na vyrovnávanie technických problémov. A Dawid Malan, ktorý pred ôsmimi rokmi zvládol stovku v Perthe a v rokoch 2021-22 mal miesto v ringu, pridal 162 s Rootom v Brisbane a 138 v Adelaide, verí, že kľúčom je postoj.
„Mala som tam s ním dve turné a nikdy nevyzeral nevhodne,“ hovorí Malan. ‚Nikdy tu nebol do očí bijúci problém, keď sa na to pozeráte: „Och, bože, mám pocit, že sa odtiaľto dostane.“
„Možno by mohol byť trochu disciplinovanejší s tým úderom do zadnej časti a hnacou silou, keď loptičku spustí na tretieho muža. Pred niekoľkými rokmi Sachin Tendulkar len odložil svoju jazdu a v Sydney dosiahol dvojstovku.
„Ale som si celkom istý, že Joe by odišiel a pozrel sa, ako sa dostal von v poslednej sérii. Mať Baza (Brendon McCullum) a Stokesyho a pozitívny spôsob, akým chcú hrať, môže byť ešte agresívnejší.
‚Najlepší Austrálčan odpaluje hru, a to by mu mohlo tiež vyhovovať, zatiaľ čo v minulosti možno musel ísť do ulity viac, pretože sme strácali bránky.‘
Rootova mantra počas budovania bola, že séria nie je o ňom, čo je úplne rozumná pozícia. Ale ak ho Austrália udrží v tichosti pri očakávanom rýchlom nadhode v Perthe a potom sa naňho vrhne, keď sa ružová loptička hojdá počas testu deň/noc v Brisbane, reflektor zostane namierený jeho smerom.
Novinári sú už Rootovi na chrbte kvôli jeho nedostatku v stovke v Austrálii
Ale Root je pálkar číslo 1 na svete a v rebríčkoch testovacej jazdy je pred ním iba Sachin Tendulkar
„Ak sa s tým niekto dokáže vyrovnať, mysleli by ste si, že to bude on,“ hovorí Gower. „Jeho záznamy poukazujú na fakt, že je mentálne celkom vyrovnaný. To všetko nemôžete robiť bez vnútornej dôvery a metódy.
„Existuje porovnanie s Tendulkarom, keď sa snažil získať svoju 100. stovku, a stalo sa to problémom, pretože to trvalo tak dlho. Ak by ste to dokázali ignorovať a pokračovať a nechať to tak, bolo by to fantastické.
Ale ak v Perthe nezíska stovku, potom sa otázka dostane na Brisbane a potom možno na Adelaide, čo bude pravdepodobne najlepšie ihrisko v sérii. Takže to môže byť tretíkrát šťastie.“
Root nebude chcieť čakať tak dlho. Pre Austráliu je to však príbeh, ktorý s radosťou načrtnú – až po piaty test v Sydney a najlepšie aj po ňom.
