V roku 2023 Dodgers konečne vyradili číslo 34, ktoré s vyznamenaním nosil Fernando Valenzuela. Od sezóny Fernandomania uplynulo 42 rokov, 26 rokov odkedy Valenzuela naposledy hodil ihrisko v hlavných ligách.
Lepšie neskoro ako nikdy. Dodgers vo všeobecnosti neodstraňujú počet hráčov, ktorí neboli vybraní do Siene slávy, ale nikdy nie je neskoro urobiť správnu vec.
V nedeľu má výbor hlasovať o tom, či by mala byť Valenzuela prijatá do Siene slávy. Pre členov komisie: Valenzuelu vám odporúčame s rovnakým príslovím – nikdy nie je neskoro urobiť správnu vec.
„Zaslúži si byť v Sieni slávy,“ povedal dlhoročný vysielateľ Dodgers Jaime Jarrín, ktorý je sám členom Siene slávy.
„Siela slávy je samozrejme špeciálne, špeciálne miesto. Ale to, čo Fernando urobil pre bejzbal, urobilo len veľmi málo ľudí.“
Vo voľbách je osem hráčov, ktorí dostali druhú šancu v Cooperstown po Baseball Writers Assn. Ameriky odovzdali všetkých: Valenzuela, Barry Bonds, Roger Clemens, Carlos Delgado, Jeff Kent, Don Mattingly, Dale Murphy a Gary Sheffield.
V 16-člennej komisii je sedem členov Siene slávy, dvaja majitelia (jeden je Angels‘ Arte Moreno), štyria bývalí generálni manažéri, dvaja spisovatelia a jeden štatistik. Každý člen komisie môže hlasovať až za troch hráčov; Na zvolenie je potrebných 12 hlasov.
Už len podľa čísel je kandidatúra Valenzuely hraničná. Sandy Koufax alebo Clayton Kershaw, to nebol.
Napriek tomu z 90 nadhadzovačov v hale mala podľa Baseball Reference Valenzuela lepší priemer zarobených behov (3,54) ako 11 z nich. Jeden z nich, Jack Morris, mal ERA 3,90. Bol zvolený rovnakou komisiou ako tá, ktorá bude posudzovať Valenzuela.
Morris bol ťažný kôň a päťnásobný All-Star, ktorý sa najlepšie preslávil jednou hrou: 10-zmenovým odstavením v hre 7 Svetovej série 1991. Ale Valenzuela, ťažný kôň, víťaz ceny Cy Young Award a šesťnásobný All-Star, hodil v 3. hre Svetovej série 1981 kompletnú hru so 147 výškami, pričom Dodgers hrozilo, že prehrajú prvé tri zápasy série. Posezónny ERA v kariére pre Valenzuela: 1,98. Pre Morrisa: 3,80.
Ak hodnotíte Valenzuelu len na základe čísel, chýba vám polovica príbehu a odkaz hráča, ktorý zmenil mesto a šport.
Dodgers postavili svoj štadión na pozemku, ktorý bol predtým domovom troch latinskoamerických štvrtí. Mesto Los Angeles si tam predstavovalo veľké bytové projekty a vyhnalo obyvateľov dávno predtým, ako sa Dodgers presťahovali z Brooklynu. Projekty nikdy neboli postavené, ale mnoho Latinoameričanov považovalo zničenie štvrtí a odstránenie obyvateľov za niečo z pôvodného hriechu Dodgers a prisahali, že nikdy nevstúpia na štadión Dodger.
Až do roku 1981, kedy sa objavil plachý, skromne zavalitý a prakticky anonymný mexický 20-ročný mladík, ktorý sa pred každým ihriskom pozrel do neba a svoju nováčikovskú sezónu začal ôsmimi víťazstvami za sebou, vrátane siedmich kompletných zápasov a piatich vyradení.
To bol pôvod Fernandománie.
Shohei Ohtani láka fanúšikov bejzbalu odkiaľkoľvek. Valenzuela lákala ľudí odvšadiaľ.
„Ľudia, ktorí v skutočnosti nepremýšľali o bejzbale alebo štadióne Dodger,“ povedal Peter O’Malley, ktorý sa stal prezidentom Dodgers v roku 1970 a potom majiteľom v rokoch 1979-1998. „Zrazu prichádzali. Prilietali zo všetkých strán, aby ho videli.“
Fernando Valenzuela vzhliadol pred vhadzovaním ihriska.
(Jayne Kamin-Oncea / Los Angeles Times)
„Zachytil predstavivosť všetkých. Bol to pre mňa najvzrušujúcejší čas na hodinkách.“
Ak neprišli na štadión Dodger, prišli ho pozrieť niekde inde. Prezident Reagan pozval Valenzuelu na podujatie v Bielom dome s prezidentom Mexika.
„Dokázal vzbudiť taký záujem o bejzbal – nielen o Dodgers, ale o bejzbal všeobecne,“ povedal Jarrín. „V St. Louis. V Atlante. V New Yorku. V Chicagu. Zbláznili sa, keď Fernando hádzal – 10 000 ľudí navyše na ihrisku, keď hádzal.“
Dodgers narýchlo zriadili rozhlasovú sieť v Mexiku, takže Jarrínove prenosy z hier Valenzuely bolo počuť južne od hraníc.
A hovor o zbližovaní mesta: V Los Angeles bola polovica používaných televíznych prijímačov naladená na štart z Valenzuela v jeden piatok večer, 60 % v jednu nedeľu, informoval denník The Times.
„Bolo to ako pozerať sa na pápeža,“ povedal herec Danny Trejo v 12-dielnom dokumentárnom seriáli Fernandomania @ 40 denníka Times. Stojí za to si to pozrieť, najmä ak ste jedným z členov komisie, ktorí hlasujú v nedeľu.
Séria sa nezameriavala na rozhovory s hráčmi ani s fanúšikmi. O vplyve Valenzuely na komunitu hovorili najmä slová dramatika, filmára, historika, herca, speváka, skladateľa a starostu.
O’Malley povedal: „Nikdy nezískal uznanie, aké si zaslúži za vplyv, ktorý urobil na bejzbale – nielen na organizáciu Dodger, ale aj na mexický bejzbal, medzinárodný bejzbal a komunitu.“
Valenzuela patrí do Siene slávy, pretože jeho odkaz pretrval jeho kariéru.
Dodgers neprilákali 3 milióny fanúšikov v žiadnom zo svojich prvých 20 rokov v Los Angeles. V prvej plnej sezóne Valenzuely vytiahli 3,6 milióna, v druhej 3,5 milióna a teraz sú 3 milióny skôr sklamaním ako túžbou.
Jarrín povedal, že základňa latino fanúšikov Dodgers vzrástla z „8, 9, 10%“, keď začal volať ich hry v roku 1959, na takmer 50% teraz.
A keď Valenzuela debutovala, O’Malley povedal, že medzinárodný bejzbal je „neexistujúcim predmetom“ na ligových stretnutiach. Po Svetovej sérii, ktorá zaznamenala rekordné hodnotenia v Kanade a Japonsku, a v očakávaní World Baseball Classic o tri mesiace, by Valenzuelino zvolenie do Siene slávy bolo nielen hodné, ale aj celkom vhodné.
Fernando Valenzuela v roku 1982.
(George Rose / Los Angeles Times)
Sieň slávy zahŕňa hráčov narodených v Kanade, na Kube, v Dominikánskej republike, Japonsku, Paname, Portoriku, Holandsku a Venezuele.
Valenzuela bude prvým hráčom z Mexika. Motto Siene slávy: „Zachovať históriu, ctiť výnimočnosť, spájať generácie.“ Kto sa hodí lepšie?
„Celý národ si je veľmi dobre vedomý Siene slávy,“ povedal Jarrín. „Som si istý, že vyhlásia za svätý deň v deň, keď Fernando nastúpi.“
A vieme, čo by sme povedali: Ak máš sombrero, hoď ho do neba.
