Taliansko tradične hráva svoje medzištátne zápasy po celej krajine a od začiatku roka 2022 sa hrá na 11 rôznych domácich štadiónoch.
Najväčšie zápasy sa zvyčajne odohrávajú na milánskom San Siro alebo na štadióne Stadio Olimpico v Ríme – obe majú kapacitu viac ako 70 000 – ale nie o semifinále play-off majstrovstiev sveta so Severným Írskom.
reklama
Prečo si teda Taliani vybrali pre svoj najväčší zápas za posledné štyri roky práve New Balance Arénu s kapacitou len 24 900 miest, kde hrali len raz od roku 2022?
„Bergamo a Atalanta sú dobrým príkladom pre európsky futbal. Je to pekné miesto a je to dôležité miesto pre taliansky futbal,“ povedal taliansky novinár Daniele Verri.
„Nie je to San Siro ani Stadio Olimpico, ale dokáže variť.
„Je to malý štadión s príjemnou atmosférou. Ak bude zápas tesný, ľudia budú počuť svoj hlas.“
Serie A Atalanta hrá svoje domáce zápasy v New Balance Arena v Bergame (Getty Images)
Od víťazstva na majstrovstvách sveta v roku 2006 má Taliansko na majstrovstvách sveta tristnú bilanciu.
reklama
V rokoch 2010 a 2014 sa im nepodarilo postúpiť zo skupinovej fázy a po barážových prehrách so Švédskom a Severným Macedónskom sa nekvalifikovali ani na posledné dve edície majstrovstiev sveta.
To všetko je ešte mätúce, keď si uvedomíte, že sa v roku 2012 dostali na druhé miesto na Eure, o štyri roky neskôr sa dostali do štvrťfinále a vyhrali celý turnaj v odloženej súťaži v roku 2020.
S ohľadom na to je na Taliansko tlak, aby sa nestalo prvým víťazom Svetového pohára, ktorý vynechá tri turnaje za sebou.
Hralo už Taliansko v Bergame?
New Balance Arena je domovom Serie A Atalanta, ktorá je momentálne siedma v tabuľke.
reklama
Nachádza sa v meste Bergamo, ktoré je asi 40 minút jazdy od Milána v regióne Lombardia v krajine.
Štadión bol otvorený v roku 1928 a v roku 2024 bol dokončený päťročný projekt rekonštrukcie.
Taliansko tam hralo svoj prvý medzištátny zápas v roku 1964, no ďalších 23 rokov nehralo na zemi, keď čelilo Malte v kvalifikácii na Euro 88.
Bolo to ešte dlhšie čakanie, kým sa muži Azzurri opäť predstavia v Bergame v priateľskej remíze s Tureckom v novembri 2006.
Keďže dopad pandémie Covid-19 stále pretrváva, v októbri 2020 hostili Holandsko pred iba 600 fanúšikmi a v kvalifikácii na MS 2026 pod vedením nového manažéra Gennara Gattusa porazili Estónsko 5:0.
Taliansko hralo od začiatku roka 2022 na 11 rôznych miestach (BBC Sport)
V roku 2018 prehrali so Švédskom v play-off na San Siro, kde v aktuálnom kvalifikačnom ťažení prehrali aj s Nórskom a po prehre so Severným Macedónskom v Palerme pred 35 000 im unikli majstrovstvá sveta 2022.
reklama
Toto víťazstvo nad Estónskom bolo prvým zápasom Gattusa ako manažéra a Verri verí, že poverčivosť mohla zohrať úlohu pri rozhodnutí hrať zápas v Bergame, kde je Taliansko neporazené.
„Určite cítime potrebu kvalifikovať sa a je tu tlak,“ povedal Verri.
„Vynechali sme dva po sebe idúce majstrovstvá sveta, čo je pre taliansky futbal katastrofa.
„Vynechať tretinu by bolo veľmi ťažké.“
O’Neill „potešený“ miestom konania
Pre Severné Írsko by malo byť hranie na menšom ihrisku prínosom.
V skutočnosti manažér Michael O’Neill zašiel tak ďaleko, že povedal, že bol „potešený“ zápasom v New Balance Arena.
reklama
Štadión má podobnú kapacitu ako domáca pôda Severného Írska Windsor Park, ktorá má 18 500 miest a tiež vytvára vášnivú a hlučnú atmosféru.
O’Neill poukázal na skutočnosť, že väčšina jeho hráčov hrá svoje klubové zápasy na štadiónoch medzi „10 000 až 25 000“, či už v Championship alebo v League One.
„Myslím, že sa v Bergame budeme cítiť ako doma a vôbec sa nezľakneme atmosféry,“ povedal pre BBC Radio 5 Live.
„Taliani a Gennaro Gattusso majú samozrejme tiež svoje dôvody, prečo tam ísť, ale s výberom miesta sme spokojní. Ak mám byť úprimný, cítim, že nám to vyhovuje.“
Aréna New Balance v Bergame bola zrekonštruovaná v roku 2024, aby sa jej kapacita zvýšila na 22 500. (Getty Images)
O’Neill po ohlásení svojho tímu pre BBC Sport NI povedal, že si „vie len predstaviť kontrolu“, že Taliansko vstupuje do play-off.
reklama
„Pre nich sa možno zámerne pokúsili zo seba dostať trochu toho tlaku tým, že hrali hru Bergamo.
„Vynechali posledné dva majstrovstvá sveta, čo je pre Taliansko niečo nevídané a sú na nich veľké očakávania a tlak.“
Obe strany majú teda svoje dôvody, prečo sú s výberom miesta pre semifinále play-off spokojné.
V Taliansku je obrovský tlak na to, aby sa kvalifikovalo, a pre návštevníkov bude cítiť známosť veľkosti štadióna.
Čas ukáže, komu sa to viac hodí.
Tento článok je najnovší od tímu BBC Sport Ask Me Anything.
reklama
