Po tom, čo minulý utorok prestal vykonávať popravu z RFU, bol tento víkend Steve Borthwick opäť v rytme.
Anglický šéf bol v piatok večer v Kingsholme pri víťazstve Gloucesteru nad Sale a potom v sobotu na Welford Road – čo musel byť vrchol PREM víkendu – aby videl majstrovskú triedu v Leicestri a Georgea Martina, ktorý včas pripomenul jeho kvalitu. Martin je opäť fit a keď je fit, je mimoriadne fyzický a nekompromisný.
Zámok Leicesteru, ktorý priviedol jeho stranu k demolácii Northamptonu 41:17, je presne to, čo Anglicko potrebuje pre svoju ďalšiu výzvu – skľučujúci úvodný zápas Majstrovstiev národov s Juhoafrickou republikou v Johannesburgu 4. júla. Martin to nemal v minulom roku ľahké a sobotňajšia bitka v East Midlands s tvrdými rivalmi jeho tímu bola jeho prvým štartom a jediným tretím zápasom vo februári.
Vtedy naposledy hral na internacionále. Odvtedy kombinácia zranení kolena a ramena držala na postrannej čiare úderný, saracénsky viazaný zámok. Bol veľkou miss pre klub a krajinu. Zatiaľ čo Borthwick hľadá spôsoby, ako by mohol zmeniť bohatstvo Anglicka, Martin jeden ponúka.
Ako uviedol jeden dobre umiestnený anglický rugbyový zdroj Daily Mail Sport na Welford Road v sobotu: ‚Niekedy potrebuješ poriadneho hajzla, aby si obišiel a udrel ľudí.‘
To, nemysliac na úroveň jeho zručností, je presne to, čo Martin prináša. Má 6 stôp, 6 palcov a 20 kameňov a používa celú svoju prirodzenú veľkosť. Vo veku 24 rokov síce Martin ešte nedosiahol svoj vrchol, no Borthwick ho vysoko hodnotí, ktorý by tento víkend privítal jeho návrat do štartovacieho XV Leicestru.
Lock George Martin sa v sobotu vrátil do základného tímu Leicestru – skvelá správa pre TIgers a Anglicko
Najbližší zápas Anglicka je proti Juhoafrickej republike, proti ktorej Martin predtým exceloval, keď tak urobil v semifinálovej porážke na MS 2023.
Počas Martinovho času na vedľajšej koľaji zostal súčasťou anglických táborov napriek tomu, že nemal šancu hrať. Je jedným z 25 hráčov s elitnými zmluvami v Anglicku. Je životne dôležitým kolieskom v Borthwickovom kolese.
Martin bol vystriedaný po 49 minútach proti Northamptonu – jeho čas na ihrisku bol nakrátko prerušený dočasnou výmenou – keď sa prepracoval späť do 100-percentnej kondície.
Pred štartom proti Saints sa Martin predstavil z lavičky proti Newcastlu a Saracens, tímu, ku ktorému sa pripojí toto leto, čo bolo pre Tigers veľké sklamanie. Leicester, ktorý prešiel ich systémom, zúfalo chcel, aby zostal, ale nový začiatok po zraneniach zohral úlohu v jeho rozhodnutí ísť ďalej.
V úderoch Northamptonu bol Martin výnimočný popri svojom kráľovskom kolegovi z Anglicka a Leicesteru Ollie Chessum. „Máme späť skutočného Georga Martina,“ povedal Chessum po zápase. „Pravdepodobne môžem na jednej ruke spočítať, koľkokrát sme ja a George za posledné tri alebo štyri roky začali spolu. Je fantastické vidieť ho späť.
„Neviem, či sa dosť hovorilo o tom, ako tvrdo George pracoval. Na Vianoce bolo vidieť, že sa trápi. Bol mimo takmer rok. V tréningovom prostredí je neuveriteľný. „Bol fantastický a ešte lepšie bolo vidieť ho štartovať.“
Vzhľadom na to, ako dlho bol neprítomný, je pochopiteľné, že Borthwick nemusí chcieť uponáhľať Martina späť do testovacej služby. Ale rovnako, ak by sa aj naďalej vracal do plnej kondície a predvádzal ten druh monštruózneho prejavu, aký predviedol cez víkend, bude ťažké ho ignorovať. Chessum a Martin pomohli rozbiť Saints na kocky v kontaktnej oblasti a pri čiare. Svoju obludnú postavu niesol po poli so sebadôverou.
Máloktorý anglický útočník sa môže rovnať Martinovej sile a sile. Je tiež dôležité poznamenať, že Martin predtým exceloval proti Juhoafrickej republike, keď sa mu to podarilo v semifinálovej porážke majstrovstiev sveta 2023. Springboks nastavili štandard pre telesnosť. Aby Anglicko malo šancu proti mužom Rassieho Erasumusa, musí sa im tam vyrovnať. Ich šance na to sa zlepšujú s Martinom v boku.
Springboks nastavili štandard pre telesnosť. Aby Anglicko malo šancu proti mužom Rassieho Erasumusa, musí sa im tam vyrovnať. Ich šance sa zlepšujú s Martinom na strane
Počas Martinovho času na vedľajšej koľaji zostal súčasťou anglických táborov napriek tomu, že nemal šancu hrať
Jeho potenciálny návrat v druhom rade po boku kapitána Mara Itojeho by tiež umožnil Chessumovi pokračovať na slepej strane – v pozícii, v ktorej exceloval v poslednom zápase Anglicka, keď ho v Paríži porazilo Francúzsko.
Samotný Chessum má túto sezónu skutočne skvelú formu a Itoje vykazuje známky oživenia so Saracénmi, Borthwick bude spokojný so svojimi postupovými akciami.
Prioritou Martina však bude Leicester. Jeho dĺžka absencie znamená, že by mal byť pripravený na boj o titul a na dôkaz ich zničenia Northamptonu by mohol pomôcť tímu Geoff Parling’s Tigers bojovať o titul v jeho poslednej sezóne v klube. Pokiaľ zostane fit, toto leto sa tiež vráti do anglického kádra a bude sa snažiť pridať k svojim 21 zápasom.
Pre Martin, Borthwick a národnú stranu to nemôže prísť tak skoro.
