PHOENIX — Okolo nového pravého hráča Dodgers Kylea Tuckera existujú očakávania – nie je to prekvapujúce pre niekoho so štvorročným kontraktom na 240 miliónov dolárov.
Ale prvé veci.
„Minulý rok som dostal jeden zásah na jar (tréning), tak dúfam, že dostanem viac ako to,“ povedal Tucker a podelil sa s novinármi o smiech po tom, čo v nedeľu debutoval v Cactus League na dvoch tanieroch. „Takže to je cieľ. Ale chcem povedať, že sa cítim pohodlne.“
V klubovni plnej superhviezdnych hráčov sa zdá, že tento pocit je vzájomný so svojimi spoluhráčmi.
„Som rád, že je s nami,“ povedal chytač Dodgers Will Smith a dodal: „Áno, v tomto tíme môžu byť aj iné superhviezdy, ale na nikoho sa tu v skutočnosti nezameriava. Je to všetko o tom, ako sa každý deň dostať, tvrdo pracovať, pomôcť nám vyhrať loptový zápas v ten deň a pracovať na dosiahnutí konečného cieľa, ktorým je víťazstvo vo Svetovej sérii.“
Bol to príbeh dvoch sezón pre 29-ročného Tuckera v roku 2025.
Počas prvých troch mesiacov roka mal Tucker ofenzívu Chicaga Cubs, čo poháňalo klub k štartu 53:35. Na začiatku júla mal Tucker 0,291 s percentom 0,395, 0,931 OPS, 17 homerunov, 52 RBI a 20 ukradnutých základní. Tucker sa ocitol uprostred diskusie o MVP národnej ligy, pretože Cubs sedeli na prvom mieste v NL Central.
Ale od 1. júla až do konca sezóny odpálil iba 0,225, zaznamenal 0,690 OPS, päť homerunov a 21 RBI, čo je ďaleko od jeho prvej polovice, ktorá mu vyniesla štart v pravom poli v Zápase hviezd.
Neskôr sa ukázalo, že Tucker v júni utrpel vlasovú zlomeninu, ktorú prehral. V septembri utrpel natiahnutie lýtka, čím sa dostal na zoznam zranených.
Sezónu ukončil s priemerom pálkovania 0,266 a 22 homerunmi, čo sú pre neho minimá v kariére. To Dodgerov neodradilo a aj pre Tuckera to bol ľahký predaj.
„Každá organizácia je jedinečná vo svojom vlastnom zmysle,“ povedal Tucker. „Ale tejto organizácii sa za posledných pár rokov evidentne darilo celkom dobre, takže si myslím, že je to veľká časť front office a oni robia svoju časť a snažia sa dať dokopy skvelú skupinu. Len skvelí ľudia a skvelí športovci a potom sa snažia dať na ihrisko ten najlepší produkt pre mesto Los Angeles a fanúšikov. Myslím si, že v tom zatiaľ odviedli dobrú prácu. Dúfajme, že pre nich môžeme pokračovať.“
Napriek tomu, čo sa stalo minulú sezónu s Tuckerom, manažér Dodgers Dave Roberts je presvedčený o novo podpísanej hviezde.
„Pre mňa a pre ľudí, s ktorými som hovoril, a pre to, ako sa k tomu stavia, nie je pre mňa nič negatívne,“ povedal minulý týždeň Roberts. „Milujem chlapcov, ktorí len prídu do práce a milujú hranie a súťaženie. Takže chce len vyhrávať. Nie je samopropagátorom; nechce dať (médiám) veľa skvelých zvukov. Chce hrať, aby vyhrával, a takých chlapov milujem. Takže som nadšený, že ho mám a ešte viac ho spoznávam.“
Tucker vynechal v poslednom mesiaci sezóny necelé tri týždne. V roku 2025 by sa nevrátil do outfieldu a obsadil určené miesto pre Cubs, ktorých sezóna skončila v rukách Brewers v piatich zápasoch v NL Division Series. Tucker hovorí, že sa počas celej sezóny cítil dobre a ešte lepšie sa cíti na začiatku kempu so svojím novým tímom.
„Bolo to celkom zdravé (mimo sezóny),“ povedal Tucker. „Na začiatku som si možno ešte trochu dojčil lýtko. Ale na konci to bol celkom dobrý pocit. Myslím si, že ak by sme sa presunuli do ďalšej série, pravdepodobne by som išiel do vonkajšieho poľa, takže by som si prial, aby som sa tam dostal. Celkovo som sa v mimosezóne cítil celkom zdravý a (cítim sa celkom zdravý) išiel som do kempu.“
Alex Vesia sa vracia na mohylu
Ľavý hráč Dodgers Alex Vesia debutoval v Cactus League v pondelňajšom víťazstve 3:0 nad Seattle Mariners – prvýkrát, čo sa postavil do zápasu akéhokoľvek druhu, odkedy vlani na jeseň zomrela jeho novorodená dcéra.
Vesia vstúpila do pondelňajšieho zápasu v piatej smene za hlasných ovácií, pričom jednu odpálila a v poradí odstúpila. V zemľanke ho potom srdečne pozdravili spoluhráči.
„Bývať medzi chlapmi, bolo to naozaj upokojujúce,“ povedala Vesia. „Títo chlapci sú moji bratia, naozaj ich všetkých milujem. Znamená to veľa.“
Dodgers nastaviť počiatočné džbány na týždeň
Pred pondelňajším zápasom Roberts prezradil počiatočných nadhadzovačov pre tento týždeň. Gavin Stone sa ujme mohyly v utorok, Roki Sasaki odštartuje v stredu predtým, ako Tyler Glasnow vo štvrtok prvýkrát odštartuje v Cactus League. Yoshinobu Yamamoto štartuje druhýkrát v piatok, čo bude pravdepodobne jeho posledný štart pred tým, ako sa pripojí k tímu Japonska na World Baseball Classic.
Počas posledných dvoch sezón minuli Dodgers spolu 141 miliónov dolárov na pomocných nadhadzovačov Edwina Díaza a Tannera Scotta, od ktorých sa očakáva, že sa prvýkrát predstavia na jarnom tréningu koncom tohto týždňa.
„Myslím si, že Tanner a Edwin budú v stredu alebo vo štvrtok hrať zápasy Cactus League,“ povedal Roberts. „Tí chlapci, začneme ich vidieť tento týždeň.“
