Archie Gray sa ukázal ako hrdina týchto ťažkých časov pre Tottenham a jeho výkon proti Atléticu Madrid bol ďalším dôkazom toho, že má na to, aby sa predviedol na úplnom vrchole.
Marcos Llorente z tímu Atletico si dal tú námahu, aby potriasol Grayom rukou, keď sa stredopoliar Spurs v 81. minúte dostal po obvode ihriska. Domáce publikum sa zdvihlo vo vlnách, aby mu zatlieskalo, keď sa vrátil na lavičku a dočasný šéf Igor Tudor, ktorý sa len zriedka chválil, 20-ročného mladíka pozdravil.
„Neustále hrá správnym spôsobom, dobrým spôsobom,“ povedal Tudor. „Je to zmes kvality – fyzickej a duševnej – vždy robiť správne rozhodnutia, byť pokorný a mať nohy na to.“
Gray pokračuje v napredovaní v nepriazni osudu, napriek chaosu tejto sezóny Spurs, napriek tomu, že sa ocitol tlačený z jednej pozície na druhú v časoch, keď zranenia tvrdo zasiahli. Každý vidí, že je najviac doma v strede ortodoxného stredu poľa, v úlohe, ktorú ho Tudor požiadal, aby hral proti Atléticu po boku Papea Matara Sarra.
Číta hru, pokrýva tisíce, vyhráva svoje osobné súboje, vie súťažiť vo vzduchu a v tackloch. Rastie v sile. V stredu o ňom boli stopy mladého Declana Ricea, keď sa zlomil s loptou a prebíjal sa z boxu do boxu.
Rovnako ako Rice vo West Hame, je to jeho temperament, ktorý ho pozdvihuje v priemernom tíme. Káder Spurs je nevyzretý a príliš sa spolieha na mladých hráčov a starším chýbajú vodcovské kvality. Gray ide ďalej, snaží sa robiť správnu vec, aj keď to má ťažké.
Archie Gray sa ukázal ako hrdina týchto nepokojných čias v Spurs a jeho výkon proti Atléticu Madrid bol ďalším dôkazom toho, že má na to, aby sa predviedol na úplnom vrchole.
Gray je jednoznačne najviac doma v strede ortodoxného stredu poľa, v úlohe, ktorú hral proti Atleticu po boku Papea Matara Sarra
Pred nedeľňajším zápasom o zostup proti Nottinghamu Forest sa oplatí prehodnotiť, čo sa stalo na City Ground v decembri, keď sa Gray pri prihrávke od svojho brankára dostal do chyby, ktorá viedla k otváracej hre Calluma Hudsona-Odoia a Spurs prehrali 3:0.
Už bol naplánovaný na rozhovor s Daily Mail Sportno nesnažil sa utiecť zo stretnutia ani sa vyhýbať otázkam. Namiesto toho vošiel, sadol si a vlastnil ho. Jednoznačne zbavil brankára Guglielma Vicaria akejkoľvek viny, povedal, že strávil čas prehľadávaním prehrávok, aby zistil, čo by mal urobiť lepšie, a sľúbil, že sa to naučí.
Len malý príklad, ale pôsobivý pre mladého muža, vtedy ešte 19-ročného.
Porážka vo Forest bola pre Spurs začiatkom hroznej série jedného víťazstva v 15 zápasoch. Jediné víťazstvo prišlo v Crystal Palace, keď Gray strelil jediný gól, svoj prvý za klub. Jeho druhý prišiel proti Newcastlu v tom, čo by bol posledný zápas Thomasa Franka.
Keď Tudor prišiel ako dočasný šéf, podobne ako Frank nasadil Graya ako krajného obrancu a krídelného obrancu, kým si ako Frank uvedomil, že pri všetkej jeho všestrannosti je v skutočnosti najlepším stredným záložníkom, aký majú Spurs k dispozícii. Jeho partnerstvo so Sarrom v Liverpoole a proti Atleticu sa ukázalo ako sľubné. Majú energiu, vytrvalosť a pohyb v rovnakom tempe.
Zdá sa, že oceňujú aj svoje limity. Xavi Simons proti Atleticu prosperoval, pretože Gray aj Sarr si uvedomili dobrý zmysel, keď dostali loptu na nohy svojej hlavnej tvorivej sily.
Necelé tri roky po svojom debute v Leedse má Gray na konte už 130 seniorských zápasov. Viac ako sto z nich ako predchodca a 48 v Premier League.
„Ten mladý muž ukazuje veľkú odolnosť,“ povedal Frank po svojom góle proti Palace. Nebola to pre neho ľahká prvá sezóna v Spurs a ani táto sezóna nebola jednoduchá. Aby mohol pokračovať v predvádzaní, je vyrobený zo správneho charakterového materiálu, ktorý potrebujeme teraz aj v budúcnosti.“
Iní si všímajú. Existujú kolegovia profesionáli ako Llorente. Gray sa určite objaví v rozhovoroch pre mladého hráča roka PFA.
Bayern Mníchov a Borussia Dortmund patria medzi kluby, ktoré Graya obdivujú
Gray číta hru, prekonáva míle, vyhráva svoje osobné súboje, môže súťažiť vo vzduchu a v zdolávaní. Rastie aj na sile
Gray zažiaril v drese Anglicka do 21 rokov na minuloročnom európskom šampionáte
Medzi jeho obdivovateľov patrí aj Bayern Mníchov a Borussia Dortmund. Kluby vedené v minulosti Thomasom Tuchelom a anglickým manažérom musia Graya zvažovať, keď dolaďuje svoj tím na majstrovstvách sveta.
Bývalý tréner Spurs a Frankov asistent Justin Cochrane je stále zapojený do Tuchelovho zákulisného tímu a zaručia sa za neho aj tí v zostave do 21 rokov.
Konkurenciou sú Rice, Elliot Anderson, Jordan Henderson, Adam Wharton a Alex Scott. Všetci sú v poradí napred v poradí, keď sa kráti čas, hoci Gray dokáže dokázať svoju všestrannosť.
A jeho odhodlaním dôsledne sa postaviť každej novej výzve, ktorá sa mu postaví do cesty.
