ORLANDO, Florida — World Baseball Classic 2026 sa začína o necelé tri mesiace.
Medzitým budú musieť Dodgers viesť „chúlostivé“ rozhovory s ich hviezdnym triom japonských nadhadzovačov.
Predstavitelia front office Dodgers na tohtotýždňových zimných stretnutiach zatiaľ uviedli, že nepadlo žiadne konečné rozhodnutie o tom, či sa turnaja zúčastnia Yoshinobu Yamamoto a Roki Sasaki, ani či Shohei Ohtani (ktorý už potvrdil svoju účasť) bude okrem úderov aj nadhadzovať.
„Stále na tom pracujeme,“ povedal prezident baseballových operácií Andrew Friedman, ktorý sa tento týždeň stretol s manažérom japonského tímu Hirokazu Ibatom v Signia by Hilton Orlando.
„Veľmi podporujeme Samurai Japan a všetko, čo sa snažia dosiahnuť, a veľmi podporujú nás,“ dodal Friedman. „Bolo to len o udržiavaní otvorených komunikačných liniek, o vzájomnom rešpekte a spolupráci na pomoci všetkým stranám.“
Pre Dodgers by samozrejme najviac pomohlo, keby na budúcom jarnom medzinárodnom turnaji nenastúpila žiadna z ich troch hviezd japonských hviezd.
Každý z nich niesol počas minuloročnej posezónnej sezóny veľké bremeno, od deviatich Sasakiho vystúpení mimo bránky cez štyri štarty Ohtaniho v obojsmernej úlohe až po vedenie Yamamota v play-off s 37⅓ zmenami (posledných 8⅔, z ktorých sa väčšina zo všetkých zápasov odohrala v 6. a 7. svetovej sérii).
Každý z nich by tiež mohol využiť extra odpočinok v kampani 2026. Sasaki sa vráti na štartovú rotáciu po tom, čo väčšinu minuloročnej základnej časti vynechal pre zranenie ramena. Ohtani sa pustí do svojej prvej plnej sezóny obojstranných povinností od roku 2023. Yamamoto odchádza z toho, čo bolo už pred minuloročným play-off bezprecedentnou záťažou, keďže si stanovil nové kariérne maximum (či už v MLB alebo v Japonsku) s 30 štartmi v základnej časti.
Už teraz sa zdá, že niekoľko ďalších hráčov Dodgers túto udalosť vynechá alebo je pravdepodobné, že ju preskočí. Zatiaľ čo generálny manažér kanadského tímu Greg Hamilton povedal, že Freddie Freeman by sa rád zúčastnil, prvý základný hráč sa potýka s niektorými pretrvávajúcimi zdravotnými problémami po tom, čo hral veľkú časť minulého roka so zranením členka. Teoscar Hernández v rozhovore povedal, že nebude hrať za Dominikánsku republiku, aby sa mohol sústrediť na budúcu sezónu. Očakáva sa, že Tommy Edman, ktorý predtým reprezentoval Kórejský tím, nebude hrať, keďže sa zotavuje po mimosezónnej operácii členka.
Dodnes je jediným hráčom Dodgers okrem Ohtaniho, ktorý potvrdil svoju účasť vo WBC, chytač Will Smith za tím USA.
Mohlo by nasledovať viac, od Mookieho Bettsa (ktorý ešte neoznámil žiadne rozhodnutie WBC) cez Hyeseonga Kima (ktorý povedal kórejským médiám, že požiadal o povolenie zúčastniť sa od Dodgers) až po Alexa Vesiu (o ktorom sa podľa amerického generálneho manažéra Michaela Hilla uvažuje o mieste v tíme USA).
V Japonsku má však WBC vyššiu úroveň dôležitosti ako väčšina ostatných krajín po celom svete (a pre jeho fanúšikov ešte významnejšiu úroveň ako samotná Svetová séria). Národ vyhral toto podujatie rekordne trikrát, a to aj v najnovšom vydaní z roku 2023. A ak budú hviezdni hráči na turnaji sedieť mimo hry alebo budú dokonca obmedzovaní, môže hroziť, že sa z toho stane kultúrne kontroverzný vývoj.
Dodgers to chápu.
Manažér Dave Roberts tento týždeň opísal dynamiku s japonskými hráčmi ako „veľmi delikátnu“ a povedal, že ani on, ani organizácia „nechcú odmietať, čo pre nich znamená reprezentovať svoju krajinu“.
„Nemôžete diskutovať o emóciách,“ dodal, „čo môže hráč cítiť z tejto potenciálnej príležitosti.“
To však neznamená, že Dodgers sa nezaujímajú o náklady, ktoré môže turnaj vzniknúť, najmä pre začínajúcich nadhadzovačov vzhľadom na jeho miesto v kalendári.
Budúcoročné podujatie sa bude konať od 5. do 17. marca, čo si vyžaduje, aby sa nadhadzovači postavili na živú hru takmer o mesiac skôr, ako by tomu bolo inak. Tím Japonska bude musieť počas tohto dvojtýždňového okna cestovať aj z Tokia (kde odohrá svoje skupinové zápasy) do Miami (kde sa bude konať vyraďovacie kolo), za predpokladu, že podľa očakávania postúpia cez predkolo.
Z tohto dôvodu Roberts uznal, že dúfal, že Ohtani (ktorý bude v budúcej sezóne stále starostlivo riadený ako nadhadzovač, potenciálne s týždňom alebo dlhším oddychom medzi jednotlivými zápasmi) zasiahne iba v tomto prípade – a zdalo sa, že naznačoval, že by to bol pravdepodobný výsledok pre úradujúceho MVP.
„Táto stránka vecí je náročná a dáva nám trochu pauzy,“ dodal generálny manažér Brandon Gomes. „Ale áno, samozrejme budeme pokračovať v týchto rozhovoroch a prídeme na to.“
Dodgers budú tiež čeliť rozhodnutiu so Sasakim, ktorému môžu zablokovať účasť vo WBC, keďže minuloročnú väčšinu vynechal na 60-dňovej listine zranených, hoci zatiaľ neuviedli, či tak urobia.
„Musíme si len sadnúť a porozprávať sa o tom ako organizácia,“ povedal Gomes všeobecne o postupe tímu pre hráčov WBC. „Akonáhle získame viac informácií o hráčoch, uskutočníme tieto rozhovory.“
Zatiaľ čo Dodgers nemôžu zabrániť Yamamotovi v účasti, Roberts naznačil, že by mohli lobovať za tím Japan, aby ho (a Ohtaniho alebo Sasakiho, ak sa dostanú aj do japonského personálu) udržal v obmedzenejšom pracovnom vyťažení na turnaji.
„Rád by som si myslel, že to bude dialóg, pokiaľ ide o obmedzenia a obmedzenia,“ povedal Roberts. „V tom zmysle, že sa im len snažíme dať príležitosť, ale tiež pochopiť, že prišli z niektorých vecí, niektoré dlhé sezóny.“
V nadchádzajúcom mesiaci by to malo byť jasnejšie, pričom tím Japonska dúfa, že jeho súpiska bude dokončená do nového roka. Budúci týždeň, povedal Friedman, kluby a národné tímy tiež predložia formuláre MLB týkajúce sa potenciálnej účasti hráčov, čo umožňuje obdobie spätnej väzby medzi všetkými stranami.
„Myslím si, že rozhovory musia byť (a) budú viesť, pokiaľ ide o to, čo každý jednotlivec preberá a akú úlohu by mohol prevziať,“ povedal Roberts. „A aké potenciálne náklady môžu byť.“
Nateraz však, keď príde na jednu z chúlostivejších situácií, ktoré budú musieť Dodgers zvládnuť túto offseason, „nie je o nič viac jasnejšie, ako sme mali predtým,“ dodal Roberts.
