Aký rozdiel môže znamenať rok.
Máme 20 dní od prvého výročia, kedy Liverpool spečatil svoj 20. titul v Premier League, k triumfu ktorého neodmysliteľne patrili Trent Alexander-Arnold a Luis Diaz. Teraz sa proti sebe postavia dva rozdielne tímy – Real Madrid a Bayern Mníchov – v kolosálnom štvrťfinále Ligy majstrov, ktoré sa od popoludnia extázy na Anfielde vydali veľmi odlišnými cestami.
reklama
Z miestneho hrdinu medzi víťazmi Liverpoolu, Alexander-Arnold, sa v týždni od ich vrcholného momentu stal darebák. Potvrdenie jeho odchodu na konci zmluvy, v ktorom mal vymeniť svoj chlapčenský klub za neľútostného európskeho rivala, ktorý v minulých rokoch spôsobil Reds toľko zármutku, zanechalo vokálnu časť fanúšikovskej základne pocit zrady a nedostatku. Pravý obranca mal 26 rokov, už patril medzi najlepších vo svojej pozícii, ale teoreticky ešte nevstúpil do najlepších rokov, no rozlúčil sa len za zlomok svojej hodnoty; Liverpool mal v pláne Majstrovstiev sveta klubov poďakovať za 10 miliónov libier, ktoré mu prišli na oplátku, inak by odišiel zadarmo. Bolo to všetko, len nie čistý brejk.
Odchod Trenta Alexandra-Arnolda z Liverpoolu nebol ničím iným, len nie čistým brejkom (Getty Images)
O dva mesiace neskôr Diaz vyšiel z dverí a zožal reakciu, ktorá bola diametrálne odlišná od hnevu Alexandra-Arnolda. Diaz sa blížil k tridsiatke, v najlepších rokoch, ale v bode, keď jeho návratnosť investícií bola pravdepodobne na vrchole, najmä ak vezmeme do úvahy, že mu do konca zmluvy zostávali menej ako dva roky. Takže napriek pôsobivej sezóne, kde bol efektívne využívaný na ľavej aj prednej strane, fanúšikovia prijali rozhodnutie zarobiť na Columbianovi, keď prestúpil do Bayernu Mníchov za 65,5 milióna libier. Nebolo to tak, že by sa Diaz nechcel pohnúť; bolo to úplne naopak, keďže tiež požiadal o opustenie leta predchádzajúce. K hráčovi však nebolo cítiť žiadne zlé pocity.
Príbeh o dvoch predajoch, debutové sezóny dua v ich nových kluboch sa veľmi zhodovali s tým, ako nechali veci na svojich starých šľapajach.
reklama
Diazov vplyv v Bayerne bol okamžitý a fanúšikovská adorácia prišla podľa toho, keď skóroval v každom zo svojich prvých troch zápasov v Bundeslige po tom, čo svoje prvé vystúpenie označil rozhodujúcim gólom v DFB-Superpohári, ktorý zdvihol oponu nemeckej sezóny. V strhujúcej prvej kampani v Bavorsku dosiahol 22 gólov a 18 asistencií vo všetkých súťažiach; jeho schopnosť osamotene zmeniť hru v okamihu veľmi chýbala Liverpoolu pri hrozivej obhajobe titulu. Jeho útočné výkony sú len na druhom mieste za Harrym Kaneom v ligovom Bayerne, ktorý vedie preteky o zlatú kopačku kontinentu.
Luis Diaz hral za Bayern Mníchov po odchode z Liverpoolu (Getty Images)
Potom je tu Alexander-Arnold, ktorý cíti riziko, že sa stane najnovším príkladom liverpoolskej superhviezdy, keď zistí, že tráva na druhej strane nie je vždy zelenšia; niečo, čo pred ním zažili Philippe Coutinho, Gini Wijnaldum a Sadio Mane. V toxickom kotli Santiago Bernabeu sa jeho defenzívne nedostatky, ktoré boli vždy stredobodom argumentov jeho kritikov, premietli do španielskej hry; netrvalo dlho a fanúšikovia sa pýtali, či by ho vtedajší manažér Xabi Alonso nemal presunúť do stredu poľa, debata zdedená z jeho Liverpoolskych čias.
Takže zatiaľ čo Diaz je v Bayerne ako pribitý štartér, nedôslednosť Alexandra-Arnolda – znásobená zraneniami – ho v tejto sezóne viedla k trojitému súboju o miesto pravého obrancu, väčšinou s veteránom Danim Carvajalom, ale aj všestranným stredopoliarom Federicom Valverdem, ktorý bol niekedy uprednostňovaný pred Angličanom, aj keď bol Carvajal nedostupný.
reklama
Alexander-Arnold absolvoval v tejto sezóne v LaLige iba štyrikrát celých 90 minút. Zdá sa však, že v Lige majstrov, v aréne, ktorú pozná oveľa viac, sa mu verí. Jeho ligovú fázu brzdili svalové ťažkosti, ale proti Benfice aj Manchestru City v knockoutoch nastúpil do všetkých štyroch zápasov a pomohol tak Realu.
Existuje dobrý dôvod veriť, že si udrží svoje miesto proti Bayernu, čo by mohlo byť rozhodujúcim súbojom bývalých spoluhráčov. Alexander-Arnold sa ešte skutočne neohlásil za Los Blancos, ale proti Diazovi, jednému z najplodnejších hráčov kontinentu a mužovi, ktorého až príliš dobre pozná, sa naskytla príležitosť.
Alexander-Arnold bude poznať Diazovu knihu, keďže proti nemu trénoval viac ako tri roky. Táto skúsenosť ho radí medzi svetovo najkvalifikovanejších pravostranných obrancov, aby zmarili jeho hrozbu, bez ohľadu na formu.
Alexander-Arnold (vľavo) a Diaz počas svojich dní v Liverpoole (Getty Images)
A vďaka priaznivým okolnostiam by to mohol byť rozdiel pre tím Alvara Arbeloa, ktorý sa veľmi spolieha na to, že Liga majstrov zmení svoju sezónu po víkendovej šokujúcej porážke s Mallorcou, ktorá ich nechala sedem bodov za lídrom LaLigy Barcelonou.
reklama
Strelec Bayernu Kane by sa mohol dostať do kondície na prvý zápas po jeho neskorom odstúpení z anglického kempu s menším zranením členka, ale po 16 dňoch bez minúty nebude na vrchole zápasovej ostrosti. Kaneovu šou v Madride sa možno nedočkáme, čo znamená, že impulz pre góly padne skôr na Diazove plecia.
Najlepšiemu strelcovi Bayernu Harrymu Kaneovi (vpravo) bude chýbať zápasová ostrosť a tlak na góly bude tlačiť na Diazove plecia (Getty Images)
Vylúčenie Kolumbijčana by preto mohlo postaviť Real do hlavnej pozície, aby prevzal kontrolu nad týmto nerozhodným výsledkom. Dôraz na európsky úspech medzi španielskymi gigantmi dáva Alexandrovi-Arnoldovi šancu prepísať akékoľvek domáce zápasy, ak sa stane kľúčom k sláve Ligy majstrov.
Existuje reálna možnosť, že opak môže byť pravdou – že obaja hráči zostanú na rovnakej ceste, ktorou sa ich kampane doteraz uberali, a Alexander-Arnold je odčinený svojim bývalým kolegom, utrpeným domácim ponížením, z ktorého sa možno nebude vedieť spamätať, dva mesiace predtým, ako ho nevyhnutne vylúčia z anglického tímu na majstrovstvách sveta.
Ale ak sa šťastie obráti, toto štvrťfinále by mohlo byť zlomovým bodom pre Alexandra-Arnolda v Reale Madrid, a to na úkor Diazovej takmer dokonalej sezóny.
