Niekoľko tímov ako Seattle Seahawks sa zlepšilo a Dallas Cowboys sa akosi zhoršilo, no najväčším víťazom utorňajšej uzávierky NFL bol rozohrávač Indianapolis Colts Daniel Jones.
Tým, že svoje výbery z prvého kola v rokoch 2026 a 2027 vymenili za New York Jets, aby získali elitného obrancu Saucea Gardnera, Colts naznačili, že na vrchole nasledujúcich dvoch draftov nebudú kupovať žiadneho volajúceho hráča.
A s touto zjavnou podporou vlastníctva, generálnym manažérom Chrisom Ballardom a hlavným trénerom Shane Steichenom, by Jones mal byť v rade na dlhodobú zmluvu a nejaké seriózne peniaze po tom, čo bude hrať túto sezónu na výhodnej jednoročnej zmluve v hodnote 14 miliónov dolárov.
Aký rozdiel robí rok. Minulý november New York Giants postavili „Dannyho Dimesa“ za Dannyho DeVita – alebo možno to bol Tommy DeVito – a neskôr vyhoveli žiadosti ich bývalého č. 6 celkového výberu o prepustenie. Jones potom zostal v tréningovom tíme Minnesoty Vikings po zvyšok sezóny.
Ballard a Colts priviedli Jonesa na palubu v marci, zdanlivo, aby súťažil s bývalým číslom 4 celkového výberu Anthonyho Richardsona Sr. na štarte po sezóne 8-9.
Nielenže Jones vyhral koncert, ale 28-ročný hráč ľahko dosahuje najlepšiu štatistickú sezónu svojej sedemročnej kariéry a Colts (7-2) sú remízou s New England Patriots a Denver Broncos o najlepší rekord vo futbale.
Časť z Jonesovho lesku sa vytratila pri minulo víkendovej prehre 27:20 na ihrisku Pittsburghu, kde premenil päťkrát (tri výbery, dva prehraté fumble), ale Indy má stále dvojzápasový náskok v tíme AFC South, ktorý vstupuje do nedeľňajšieho zápasu v Berlíne proti Atlante Falcons (3:5).
Jones vedie ligu s 2 404 prihrávkovými yardmi a má 14 prihrávok na touchdown proti šiestim zachyteniam. Tiež sa ponáhľal na päť touchdownov a je legitímnym kandidátom na MVP. Tento týždeň mal na DraftKings rovnaký kurz na MVP (+2500) ako rozohrávači Jordan Love z Green Bay Packers a Jared Goff z Detroit Lions.
Jones a Colts boli povzbudení ťahom tímu priviesť dvojnásobného All-Pro Gardnera na podporu svojho sekundárneho tímu, aj keď to stálo dva najlepšie výbery a v roku 2024 širokého Adonaia Mitchella.
„Myslím si, že očividne veria v náš tím a (čo) dokážeme tento rok,“ povedal Jones. „Tento rok sme hrali dobre. Je toho ešte veľa pred nami a my sa musíme týždeň čo týždeň zlepšovať a hrať dobre.“
„Ale my ako hráči, keď vidíte ten pohyb od vlastníctva, od vedenia a od trénerov, myslím si, že vám to určite dodá sebavedomie.“
Hovorí sa to ako muž, ktorý vie, že jeho tím nebude tento rok v apríli na trhu pre Alabamského Ty Simpsona, Danteho Moora z Oregonu alebo LaNorris Sellersa z Južnej Karolíny.
Ak Jones a Colts budú pokračovať vo svojom oživení, jeho nová zmluva by mohla byť v rozsahu štvorročného kontraktu na 160 miliónov dolárov, ktorý podpísal po tom, čo v roku 2022 doviedol Giants do play-off.
Colts sa tiež budú musieť rozhodnúť, či na jar tohto roka využijú opciu na piaty rok na Richardsonovu nováčikovskú zmluvu. Jeho maximálny limit v roku 4 jeho nováčikovskej zmluvy v roku 2026 je 10,8 milióna dolárov.
23-ročného Richardsona doteraz vykoľajili zranenia a nedôslednosť. Zo 45 QB, ktorí majú za sebou aspoň 10 štartov NFL od roku 2023, je jeho 50,6 percenta dokončenia na poslednom mieste – Michael Penix Jr. z Atlanty je druhý najhorší s 59,9 % a všetci ostatní sú nad 60 %.
A to robí z Richardsona potenciálne najväčšieho porazeného z tohtotýždňového obchodného termínu.
