Menovanie Thomasa Franka za hlavného trénera Tottenhamu bolo hazardom oboch strán. Bol to hazard, ktorý zlyhal – skončil sa búrkou toxicity.
Frank za sebou zanechal stabilitu a štruktúru, ktorá bola základom jeho vynikajúcej práce v Brentforde pre chaos v Spurs.
reklama
Namiesto základu majiteľa Brentfordu Matthewa Benhama a riaditeľa futbalu Phila Gilesa Frank vstúpil do prostredia s vysokými stávkami, kde ani víťazstvo v Európskej lige – prvá trofej Spurs po 17 rokoch – neušetrilo predchodcu Angea Postecogloua.
Spurs zase zamestnávali hlavného trénera, ktorý sa vyhýbal drsnému žiareniu reflektorov a vysokým očakávaniam, ktoré ho čakali v novej práci. Bola to nekvalitná aliancia a Frank sa rýchlo ocitol mimo svojej hĺbky.
Bolo to neradostné, úbohé kúzlo charakterizované neustálym nepriateľstvom namiereným Frankovým smerom drvivou väčšinou priaznivcov Spurs, ktorí sa veľmi rýchlo rozhodli, že nie je pre nich mužom ani prácou, ktorú mal robiť.
Frankovo vylúčenie bude trpkým sklamaním pre populárneho, sympatického Dána, ktorý si svoju veľkú príležitosť v Spurs zaslúžil tým, že vzal Brentforda do Premier League a udržal si ho tam štyri sezóny.
reklama
Tak kde sa stala chyba?
Frankovým Spurs chýbala identita
Frank prevzal tím, ktorý skončil v minulej sezóne Premier League na 17. mieste, pričom prehral 22 zápasov.
Vyhrali Európsku ligu, ale skutočným meradlom strany je pozícia v lige – a podľa tejto metriky Frank zdedil priemerný tím.
Predstava, že by sa to dalo úplne napraviť – alebo dokonca výrazne zmeniť – v priebehu niekoľkých mesiacov, je z ríše fantázie.
Spurs potrebovali nielen zmenu v tíme, ale aj zmenu kultúry. Toto musí byť zohľadnené pri Frankovom páde.
Klub sa snažil nájsť niekoho, kto by sa vyrovnal popularite Mauricia Pochettina, ktorý bol prepustený šesť mesiacov po porážke Spurs od Liverpoolu vo finále Ligy majstrov v roku 2019.
reklama
Frankovo prepustenie znamená, že sa pripojí na zoznam, ktorý zahŕňa osvedčených víťazov Jose Mourinha a Antonia Conteho spolu s Nunom Espiritom Santom a Postecoglou, ktorí v minulej sezóne priniesli dlho očakávané striebro.
Dán sa nakoniec nedokázal vyrovnať s touto najskúsenejšou úlohou. Pohltilo ho to a skončilo to tým, že vyzeral ako zlomená, sužovaná postava.
Frank nedokázal vytvoriť stranu s akoukoľvek jasnou identitou, ktorú ťahalo nadol zmätené myslenie, a keď na tom záležalo, prístup v prvom rade bezpečnosť.
Keď sa bude písať história Frankovho pôsobenia v Spurs, porážky doma od Chelsea a Arsenalu v derby na severe Londýna budú mať niečo blízke sláve.
reklama
Zo štatistického hľadiska to boli dve z najimpotentnejších útočných prejavov akéhokoľvek tímu Premier League v tejto sezóne. Spurs vygenerovali doma 0,1 xG pri ich prehre 1:0 s Chelsea, potom len 0,07 xG v spätnom zápase 4:1 v Arsenale.
Bol to Frankov bojazlivý prístup – takmer rovnako ako prehra –, čo vyvolalo takú tvrdú kritiku po zápase s Arsenalom – päťčlenná obrana v podstate cvičenie na obmedzenie škôd, ktoré umožnilo Gunners ľahko vyhrať.
Skutočnosť, že Eberechi Eze – hráča, ktorý Spurs chceli, ale umožnil Arsenalu ukradnúť ho a poraziť ho na 60 miliónov libier – zaznamenal nádherný hetrik, ktorý len pridal na bolesti a rozpakoch.
Zatiaľ čo prehra v Arsenale bude fanúšikov Spurs bolieť viac, bola to prehra s Chelsea, ktorá bola pravdepodobne znepokojivejšia, najmä keď to bolo doma.
reklama
Iba kombinácia márnotratnosti hostí a hrdinstva brankára Guglielma Vicaria zabránila tomu, aby to bolo príklepom.
Bol to začiatok strastiplnej cesty do konca.
Keď bol Frank v Brentforde, mal povesť jasného myslenia, stratégie a komunikácie – osobnosť, ktorá dokázala odhaliť problémy a vyriešiť ich.
Tieto kvality sa stratili, keď sa Spurs dostali do nárazníkov po tom, čo vyhrali svoje prvé dva zápasy Premier League.
Buď Frank nebol dostatočne jasný, alebo hráči Spurs nebrali do úvahy jeho prístup.
Ak by boli pravidelní pozorovatelia požiadaní, aby identifikovali akýkoľvek zjavný štýl alebo stratégiu, mali by problém odpovedať. Bola to zmes nápadov bez jasných identifikačných znakov.
reklama
Frank začal dvoma víťazstvami: doma proti Burnley, potom v Manchestri City. Ale ako v prípade Postecoglou, jasný začiatok čoskoro opadol.
V Brentforde bolo Frankovým plánom hrať dlho, hrať rýchlo a tlačiť na súperov v otvorenej hre a štandardných zápasoch. Bola tam aj kvalita, s útočníkmi ako Ivan Toney, Bryan Mbeumo a Yoane Wissa.
Frank si v Spurs nikdy nevytvoril žiadnu zjavnú identitu, pričom fanúšikovia sa rýchlo obrátili proti tomu, čo považovali prinajlepšom za pragmatický a prinajhoršom za negatívny.
Fanúšikovia a pri mnohých príležitostiach hráči buď nepochopili Frankovu stratégiu, alebo jej neverili, pričom samotný hlavný tréner sa niekedy tváril šokovane zo spôsobu rozuzlenia Spurs.
reklama
Jedným z Frankových prvých činov bolo vymenovanie Cristiana Romera za kapitána v nástupníctve po Son Heung-Min. Bolo to neuvážené rozhodnutie odovzdať pásku argentínskemu víťazovi Svetového pohára. Príliš často bol problémom na ihrisku – občas čakal, že sa stane červená karta – a mimo ihriska s neviazanými výrokmi.
Prvý z nich bol dokázaný červenými kartami proti Liverpoolu a Manchestru United, druhý v dvoch útokoch proti klubovej hierarchii – prvý ich v neskoršom upravenom príspevku na Instagrame obvinil z klamstva a tvrdil, že nedostatok dostupných hráčov je „hanebný“.
Frankovi to viac uškodilo ako pomohlo.
Neúspešná Eze dohoda a zranenia zasiahli Frankove plány
Napriek všetkým chybám na ihrisku si Frank neužil najlepšie šťastie, pokiaľ ide o hráčov, ktorí mal k dispozícii.
reklama
Zranenia mu odopreli možnosť využiť niektorých z jeho najvplyvnejších interpretov. A došlo aj k odchodu ikonického Syna.
Ďalšia veľká rana prišla, keď klub nechal potenciálny podpis Ezeho ťahať tak dlho, že Arsenal využil príležitosť a uniesol jeho prestup z Crystal Palace.
Spurs si tiež mysleli, že majú dohodu vo výške 60 miliónov libier na podpísanie talentovaného stredopoliara z Nottinghamu Forest Morgana Gibbs-Whitea s predbežne napísaným zdravotným stavom. Majiteľ Foresta Evangelos Marinakis však prosil, aby sa rozišiel a sága sa skončila tým, že hráč podpísal novú zmluvu.
V Eze a Gibbs-White mohli Spurs získať víťazov zápasov, ktorí by mohli byť pre Franka neoceniteľní.
Dlhodobé zranenie kolena Dejana Kulusevského okradlo Franka o kľúčovú útočnú zbraň (Getty Images)
Dejan Kulusevski – jeden z najnebezpečnejších hráčov Spurs, ktorý zmenil hru – nikdy neodohral pod Frankom ani minútu kvôli operácii zranenia jabĺčka, ktoré utrpel minulú sezónu.
reklama
Anglický stredopoliar James Maddison hral a odchádzal pod Postecoglou, ale jeho nádeje na presadenie sa pod Frankom zmizli, keď si v júnovom prípravnom zápase proti Newcastlu roztrhol predný krížny väz.
Po operácii zranenia členka chýbal niekoľko mesiacov aj Dominic Solanke – vedúci tímu za 60 miliónov libier, zatiaľ čo Mohammed Kudus – posila z West Hamu za 55 miliónov libier – a Richarlison tiež utrpeli dlhodobé zranenia.
Aj keď Frank nebol schopný nájsť riešenia, niet pochýb o tom, že tieto absencie boli škodlivé.
Frankovi sa nepodarilo spojiť s fanúšikmi
Bývalý predseda predstavenstva Daniel Levy bol stálym hromozvodom hnevu fanúšikov Spurs. Keď v septembri odišiel, väčšina to privítala, ale nechal Franka viac v palebnej línii – a s odstráneným štítom.
reklama
Frank bol – oprávnene – v Brentforde veľmi populárnou osobnosťou, a to nielen pre svoj úspech na ihrisku, ale aj pre úzke spojenie, ktoré si vytvoril s priaznivcami.
Pohľad na neho, ako vedie svojich hráčov na čestnom kole po zápase, sa stal známym – a uznal tváre, ktoré poznal v dave.
Iróniou teda bolo, že jeden z najtoxickejších momentov Frankovho krátkeho panovania prišiel na Gtech na Nový rok, keď ho na konci omračujúcej bezgólovej remízy privítali hlasitými posmeškami od hosťujúcich fanúšikov Spurs.
Nebolo také ľahké nadviazať úzke putá v rozľahlej, najmodernejšej aréne, kde sa nachádza viac ako 61 000 priaznivcov. Musia byť kovaní výsledkami – výsledkami, ktoré sa nedostavili, vyhrali len dva z 11 domácich ligových zápasov.
reklama
Frankovo pozápasové čestné kolo sa stalo predmetom sporu a kontroverzie, keď sa okolo neho prehnali obrancovia Djed Spence a Micky van de Ven a odmietli nastúpiť po domácej porážke od Chelsea, hoci sa neskôr ospravedlnili.
Aj keď boli na fanúšikov nahnevaní, spôsob, akým rázne odmietli Frankove želania, vysielal slabé signály a vyvolával pochybnosti o jeho úrovni kontroly.
Pri všetkej Spenceovej ľútosti manažér opäť čelil nepríjemným otázkam o reakcii jeho obrancu na vystriedanie počas žalostnej prehry 3:0 v Nottingham Forest.
Bola to úbohá, neradostná vláda. Hry sa príliš často končili nespokojnosťou – klub zaznamenal odpojenie.
reklama
Frank určite nikdy necítil potrebu verejne kritizovať svojich vlastných priaznivcov v Brentforde – krok, ktorý sa málokedy končí dobre – ale po porážke od Fulhamu vyhlásil vypískanie brankára Vicaria za „neprijateľné“ a nie činy „skutočných priaznivcov Spurs“.
Urobiť tak – dokonca len pre časť davu – bola vysoko riziková stratégia. Nikdy nezískal víťazstvá na vyliečenie tej zlomeniny.
Frankova čestnosť, optimistické vystupovanie a výsledky znamenali, že bol v Brentforde zbožňovaný. V Spurs to bol pravý opak.
Času a trpezlivosti – vzácnych komodít v Brentforde – bol nedostatok. Nielen od násilníkov po Levyho, ale aj od fanúšikov, ktorí sa k Frankovi jednoducho nikdy neohriali a ktorých nepresvedčil jeho rodokmeň a metódy.
reklama
Niet pochýb o tom, že mnohí priaznivci Spurs cítili, že Frank na túto prácu od začiatku nevládal – jeho solídne základy v menšom klube v Brentforde v ich očiach nepredstavovali pozadie potrebné na zápasenie s nemotorným zvieraťom v severnom Londýne.
Frank potreboval urobiť okamžitý vplyv, aby rozptýlil pochybnosti. Nebol toho schopný.
