Pre fanúšikov Chargers nebolo veľa, aby fandili v hre v Los Angeles 2023 proti Denverovi Broncosovi v 14. týždni.
V sezóne po jednom z najnepríjemnejších play -off v histórii NFL sa Chargers vstúpil do kampane motivoval sa pomstiť pri tejto porážke a dosiahol svoj potenciál pre šampionát. Namiesto toho mali túto nedeľu 5-7 a ich play-off práve odišli. Sofi Stadium, ich domáci štadión, fanúšikovia Broncosu boli zakrytí v Denver Orange.
Potom útočník Justin Herbert utrpel zlomeninu pravého ukazováka v prvom štvrťroku, ktorý končí sezónu, a keď vyšiel, je to aj sezóna nabíjačiek.
Ale v polovici dňa a sezóny sklamania organizácia dala fanúšikom navíjania dôvod na úsmev. V polčase usporiadal tím slávnostný obrad, ktorý umiestnil Antonio Gates do siene slávnej siene nabíjačiek.
„San Diego v meste San Diego,“ povedal Gates a zastavil sa, keď kontingent nabíjačky zakričal tak hlasno ako popoludnie. „Podporil si ma. Objal si 22-ročné dieťa z Detroitu a vždy si môj druhý domov.“
Gates hral 16 sezón v NFL, 14 v San Diegu a dva v Los Angeles po tom, čo sa tím presťahoval. Tento krok bol stále bolestivým miestom pre niektorých fanúšikov, ktorí boli mamou, keď Gates poďakoval Los Angeles a nahlas vychoval, keď Gate poďakovala majiteľovi tímu Dean Spanos a rodine Spanos.
Kým Gates nikdy nevyhral majstrovstvá, čiastočne bol zodpovedný za vstup do vzrušujúceho času futbalu nabíjačiek, ktorý obsahoval niektoré z najúspešnejších sezón v histórii franšízy. Rev v ten deň pre Gatesa bol pripomienkou toho, ako veľmi to znamenalo dvere pre mesto, ktoré ich prijalo ako jeho vlastné.
Zatiaľ čo Gates je predstavený v profesionálnej sieni slávy s sobotným pripútaním, mnohí v San Diegu budú fandiť najhlasnejším.
„Bol to človek, ktorý práve odpovedal na mesto,“ povedal David Droegemeier, San Diego Podcast a Co -Organizer of the Podcast „Lock on Chargers“. „Chlap, ktorý sa cíti, akoby odtiaľto musel byť, aj keď nie. Bol náš.“
Gates sa od začiatku zdalo, že je to výlet do NFL.
Po opustení strednej školy v Detroite Gates prijal futbalové štipendium z Michiganského štátu, ktoré viedlo tréner Nick Saban. Ale Saban by nenechal Gates hrať futbal aj basketbal. Gates opustil Michiganský štát a nikdy nehral futbal na vysokej škole.
Po zastavení na East Michigan a College of Sequoias, univerzitnej komunity vo Visalia v Kalifornii, Gates skončil v Kente ako junior a stal sa jedným z najlepších basketbalových hráčov v histórii programu. Ako junior Gates viedol Kent State, 10 semien, až do elitnej ôsmich 2002, najhlbšej jazdy, ktorú škola kedy urobila na turnaji NCAA. Jeho dres – nie. 44 – V roku 2010 bol stiahnutý, pretože Gates sa stal štvrtým mužským basketbalovým hráčom v histórii školy, ktorý dostal takúto česť.
Napriek Gatesovej dominancii v štáte Kent sa nepredpovedalo, že NBA je hráčmi hlavne kvôli jeho veľkosti; Bol to výkon výkonu 6 stôp-4, pozícia, v ktorej sú hráči NBA v priemere asi 5 centimetrov. Gates sa teda vrátil do futbalu a pracoval pre tímy NFL, čo zaujalo jeho fyzické vlastnosti. Chargers sa v roku 2003 rozhodol podpísať ho ako nesporného voľného agenta, ale pre tím bol dlhým cieľom.
Linebacker Stephen Cooper, nevhodný voľný agent ako Gates, bol počas tohto výcvikového tábora v roku 2003 spolubývajúcim v Holiday Inn. Keď Chargers začal prinášať posledné škrty, Cooper si pamätá, že tím zostal dve miesta, ale on a Gates boli presvedčení, že iba jeden z nich vytvorí tím.
Keď sa dozvedeli, že sú obaja, mali v hotelovej izbe tlmenú oslavu; Toto je okamih, na ktorý Cooper nikdy nezabudne, najmä vzhľadom na to, koľko dverí bude pokračovať ako solídny koniec.
„Bežali sme po miestnosti a snažili sme sa byť príliš nahlas a nadšení len preto, že sme nechceli byť nečestní pre ostatných spoluhráčov, ktorí zlyhali,“ povedal Cooper, ktorý hral deväť sezón za Chargers. „Zo všetkých okamihov s Antoni, to je ten, ktorý si najviac pamätám.“
Úspech brán zmenil úzku konečnú pozíciu. Jeho basketbalové zázemie bolo viditeľné v tom, ako krabil veteránov a futbal nasmeroval vysoko, akoby dostal averziu na dreve z tvrdého dreva.
Tréner Chargers Jim Harbaugh povedal, že Gates vyniká ako prvý tesný koniec ohniska tímu: „Prvý chlap si pamätá, že zachytil 10, 12, 13, 14 loptičiek … najväčší zo všetkých čias.“
Úspechy Gates robili tímy na všetkých úrovniach, riskovali bývalých basketbalových hráčov. Najvýznamnejším je úzky koniec Jimmyho Grahama, ktorý hral rok futbalu po štyroch rokoch v basketbalovom tíme University of Miami. Graham zostavil v treťom kole New Orleans Saints a stal sa jednou z najlepších úzkych častí ligy. Hral 13 sezón a urobil päť Pro Bowla.
„Bez (Gates) by som vám ani nedal túto príležitosť ani by som získal príležitosť hrať na vysokej škole,“ povedal Graham novinárom v roku 2012. „Prešiel cestou ku mne.“
Aj keď veľkosť brán nebola vhodná pre napájanie NBA, vytvoril ideálny tuhý koniec NFL. Väčšina útočníkov to bolo príliš rýchlo pokryté a príliš silní na to, aby boli pokrytí obranným chrbtom a každý týždeň nasadili d-koordinátorov D.
„Vedeli ste, že ak tím chce s ním jeden, zabil by ich,“ povedal bývalá bezpečnosť nabíjačiek Eric Weddle. „Bol to zápas s nočnou morou.“
Netrvalo dlho, kým sa Gates stal jednou z najlepších častí ligy. Vo svojej druhej sezóne bol prvým tímom All-Pro, prvý z troch po sebe nasledujúcich možností. Gatesov prielom prišiel vo svojej druhej kampani, v roku 2004, keď skončil s 964 Jardes a 13 pristátia. V prvej hre tejto sezóny čelili Chargers pred Houston Texans, s ktorým bol tímovým trénerom súčasným trénerom nabíjačiek Greg Roman. Gates chytil každý cieľ a skončil s ôsmimi vstupmi na 123 Jardes pri víťazstve.
„Často sa to nestáva, kam ideš,“ kto je ten chlap? „“ Povedal román s úsmevom. „Ale všetci na boku pokračovali,“ kto je ten chlap? „
Gates je vodcom NFL po celú dobu pri prijímaní pristátia pevným koncom (116) a nabíjačkou všetkých čias vedúcich pracovníkov v recepciách (955) a príjmoch Yardu (11 841). Za týmito štatistikami je veľa zranení, ktoré si jeho bývalí spoluhráči pamätajú Gatesa, ktorí hrali.
V predvečer majstrovstiev AFC 2007 bol štatút Gates neistý. Dislokoval svoj veľký prst na víťazstve nabíjačiek v kruhu divokej karty nad Tennessee Titans; Zranenie bolo dosť silné, aby hra opustila lekársky vozík. Gates to napriek tomu hral vo víťazstve divízie Chargers nad Indianapolis Colts a ich strata hry AFC Championship Game od New England Patriots.
Bývalý útočník nabíjačiek Shawne Merriman povedal, že obraz Gatesov je pred šampionátmi konferencie v hernej konferencii pri výcvikovom stole, kde si pamätá lekára, ktorý mučil Gateovho nohy, držal sa ho a je jedným z mnohých dôvodov brán, takže tak znamenalo organizovanie.
„Z členku dole nemohol nič cítiť,“ povedal Merriman. „A ty si myslíš, človeče, (to), jeden z jeho kalibru, ktorý už vo svojej kariére urobil toľko, riskoval by len toto riziko, moja úroveň úcty k nemu v tom okamihu prešla iba strechou.“
Aj keď nabíjačky súvisia predovšetkým s tým, že nesplnia očakávania a nikdy nevyhrali Super Bowl, mali niektorých z najlepších hráčov v lige, vrátane útočníkov Philip Rivers, beh späť Ladainian Tomlinson, linebacker Junior Seau, širší Lance Alworth, QB Dan Fouts a Kellen Kellen Winslow.
Mnohé z týchto hviezd však stále ukončili svoju kariéru inde. Gates, Fouts a Winslow Troy sú v tejto skupine, ktorá bude hrať za nabíjačky celej svojej kariéry, a Winslow hral deväť sezón a Fouts 15. Gates má 16 rokov starý počas snáď najviac umiestnenia histórie franšízy, keď organizácia odcudzila mnohých svojich fanúšikov s presunom v LA.
„Myslím, že je jednoducho zvláštne mať niekoho, kto začal kariéru v San Diegu a zostal v tíme stále,“ povedal Droegemeier. „Ale s Antoniom to bol chlap, ktorý vždy robil veci správnym spôsobom a bol práve taký hráč. Je zrejmé, že je skutočne ľahké s týmito hráčmi zopakovať.“
