Žiadny príbeh Premier League sa nikdy nevyrovná slávnemu pochodu Leicestru City k titulu pred desiatimi rokmi, ale ak by ich mala v máji napodobniť Aston Villa, dohnalo by to veľmi blízko.
Kvôli finančným predpisom Premier League a UEFA má Villa zlomok kúpnej sily najbohatších anglických klubov a neustále kráča po lane, aby dodržala pravidlá. Od roku 1996 nezdvihli nad hlavu veľkú trofej a naposledy vyhrali ligu v roku 1981.
Nemajú káder v štýle Arsenalu alebo Manchestru City s dvomi špičkovými hráčmi na každej pozícii. Takže keď začnú štípať zranenia, ako to robia teraz, Villa musí improvizovať. Naproti tomu City minulo v tomto okne viac ako 80 miliónov libier na Marca Guehiho a Antoina Semenya.
Keďže Villa prekážala pravidlám o výdavkoch, musela presťahovať Donyella Malena do Ríma, aby priviedla Tammyho Abrahama z Besiktasu, a ich odpoveďou na krízu zranení v strede poľa bolo opätovné získanie Douglasa Luiza na hosťovanie. Podľa akéhokoľvek logického opatrenia by nemali byť schopné konkurovať.
To, že na konci januára majú od lídrov ligy iba štyri body, by malo zahriať každého priaznivca klubov mimo „veľkej šestky“. Darí sa im súťažiť, aj keď cítia, že kocky sú nabité proti nim.
Ich úspech možno z veľkej časti pripísať jednému mužovi: Unaiovi Emerymu, určite najlepšiemu trénerovi libra za libru v Premier League.
Tréner Aston Villy Unai Emery je určite najlepším trénerom libra za libru v Premier League
Keďže Villa prekážala pravidlám utrácania, musela presťahovať Donyella Malena do Ríma, aby priviedla Tammy Abraham (na obrázku) z Besiktasu.
Villovo leto bolo totálne chaotické a ich štart do sezóny podobne alarmujúci. V lige nebodovali do 21. septembra a v súťaži zvíťazili až nasledujúci týždeň.
Emi Martinez strávil leto pokusmi o odchod a predpokladá sa, že jeho správanie v tom čase na niektorých spoluhráčov nezapôsobilo. Cítili sa rovnako, keď bol populárny Jacob Ramsey predaný do Newcastlu, zatiaľ čo nedostatok nových podpisov šíril pochybnosti.
V tom štádiu si súperi z Premier League verili, že klub sa rozpadá a dokonca ani zvnútra seniori nevedeli, ako by sa dal prepad zvrátiť. Mnohým sa umiestnenie v top 10 javilo ako to najlepšie, v čo mohli dúfať.
Všetci rátali bez Emeryho. Šéf Vily zmenil krízu na sled víťazstiev tým, že nič nezmenil. Rovnaké tréningové vzorce, rovnaký taktický plán, rovnaké analytické stretnutia.
Rozhovor s tímom v polovici septembra sa ukázal ako rozhodujúci, pretože Emery povedal svojim hráčom, že má obavy a chcel vedieť, či sú rovnako investovaní ako on do zvrátenia situácie. Dvanásť víťazstiev v 13 zápasoch bola dosť dôrazná odpoveď.
Teraz prídu kľúčové momenty. Zranenie znamená, že Boubacar Kamara pravdepodobne vynechá zvyšok sezóny, zatiaľ čo John McGinn a Youri Tielemans budú až do jari mimo hry. Stredová trojica patrí medzi najlepších hráčov Villy a ich absencia bude stranu bolieť. Napriek tomu Villa dokázal vyhrať v Newcastli prvýkrát od roku 2005 bez Kamary a McGinna.
Zvládnu to teda? Šance nie sú s nimi. Ale boli naskladaní aj proti Leicestru. A s Emerym v zemľanku je všetko možné.
Emeryho faktor
Vilova zlá jazda na začiatku sezóny mohla narušiť vzťahy medzi mnohými tímami. Namiesto toho to urobilo tento silnejší.
„Toto je model konzistentnosti, o ktorý sme sa roky snažili,“ hovorí Tyrone Mings. „Každý v tíme prispieva a som hrdý, že som jeho súčasťou. Z každého dostávame maximum a manažér si za to zaslúži veľkú zásluhu. Byť fanúšikom Vily by mal byť špeciálny čas.“
„Z každého dostávame maximum a manažér si za to zaslúži veľkú zásluhu,“ hovorí Tyrone Mings (na fotografii v stredu). Byť fanúšikom Vily by mal byť špeciálny čas
Len málo manažérov pracuje tak tvrdo ako Emery. Vedie každý tréning a cviky bude opakovať, kým s nimi nebude spokojný
Len málo manažérov pracuje tak tvrdo ako Emery. Vedie každý tréning a bude opakovať určité cvičenia, kým nie je na 100 percent spokojný, niekedy chytí hráča za ruku, aby ho posunul do pozície, ktorú chce.
Keď sa pred zápasom stretne s hráčmi jeden k jednému, ukáže im klipy na svojom notebooku a dá im niekoľko kľúčových rád. „O nič iné sa nestarajte – urobte toto,“ znie všeobecne posolstvo.
Štruktúra v tomto klube bola postavená pre Emeryho. Jeho kľúčový poručík, riaditeľ futbalu Damian Vidagany, poskytuje spojenie medzi všetkými oddeleniami, vďaka čomu sa Emery môže sústrediť len na futbal. Od jeho príchodu pred viac ako tromi rokmi bolo na Emeryho odporúčanie zamestnaných asi 20 zamestnancov, väčšina z nich Španieli. Keď prestupový šéf Monchi odišiel, nahradil ho Emeryho dlhoročný spojenec Roberto Olabe.
Pred nedávnym zápasom Premier League Emery povedal, že jeho trénerským snom je vyhrať Ligu majstrov. Zdvihnúť ligový titul s Villom by tomu určite zodpovedalo.
Šikovné prevody
Emery naliehal na Villov náborový personál, aby tento mesiac urobili všetko, čo môžu, a verí, že majú šancu zapísať sa do histórie. Finančné pravidlá obmedzujú ich manévrovací priestor, ale na rozdiel od leta sa zdá, že Villovým pohybom aspoň existuje metóda.
Na prvý pohľad sa Luizovi môže zdať zvláštny krok. Brazílčan, ktorému bránilo zranenie, nastúpil len na 16 klubových zápasov od odchodu z Villy do Juventusu v roku 2024. Vtedy sa vzťahy medzi Emerym a Luizom vyostrili, šéf Villy bol frustrovaný z Luizovho zvyku strácať koncentráciu počas zápasov a Luiz sa cítil vyčerpaný Emeryho neúprosnými požiadavkami.
Napriek tomu sa pod Emerym stal Luiz jedným z najlepších stredopoliarov v lige. Má čo dokázať a bude sa zúfalo snažiť prebojovať sa do brazílskeho kádra na majstrovstvá sveta. Luiz je expert na scénu a nebude potrebovať žiadny adaptačný proces, keďže už hral za Emeryho.
Čo sa týka Abrahama, Emery pozorne sleduje anglického útočníka od jeho hviezdnej debutovej sezóny v Ríme, keď strelil 27 gólov a pomohol im vyhrať Conference League.
Pod Emerym sa Douglas Luiz (vľavo) stal jedným z najlepších stredopoliarov v lige. Má čo dokázať a bude sa zúfalo snažiť prebojovať sa do brazílskeho kádra na majstrovstvá sveta
Odvtedy Abraham utrpel zranenie ACL a za tri a pol sezóny skóroval 33-krát, z toho jednu výrazne obmedzilo zranenie.
Napriek tomu tí, ktorí pochybujú o podpise, by mali preskúmať Emeryho záznam so stredovými útočníkmi. Alvaro Negredo, Carlos Bacca, Edinson Cavani a Ollie Watkins mali obrovský úžitok z jeho koučovania a Emery je presvedčený, že Abraham môže tiež.
Abraham bol pripravený vrátiť sa do Premier League a Villa sa cítil ako ideálna voľba. Počas hosťovania z Chelsea pomohol klubu vyhrať postup v roku 2019 a bol tam šťastný.
Hľadáte stabilitu vo svojej kariére, aký lepší klub si vybrať ako ten, v ktorom bol predtým úspešný. Na uzavretie dohody bol potrebný telefonát s Emerym, ktorý presne vysvetlil, aká bude Abrahámova úloha a kedy bude potrebný.
Čarovný Morgan Rogers
Arsenal sa musí pozerať na Villovu číslo 27 a premýšľať, či nemali vynaložiť viac úsilia, aby ho podpísali v lete. Naopak, spolumajiteľ Vily Nassef Sawiris môže byť veľmi spokojný s tvrdou líniou, ktorú zaujal.
Spolu so všetkými poprednými klubmi Premier League a európskymi klubmi Arsenal minulé leto dlho premýšľal o Rogersovi, ale odradila ho požadovaná cena. Sawiris nikdy nezvažoval žiadnu ponuku, ktorá by klesla pod 100 miliónov libier, ktoré Manchester City zaplatil za Jacka Grealisha v lete 2021.
Arsenal, okrem iného, minulé leto dlho premýšľal o Morganovi Rogersovi, ale odradila ho požadovaná cena. Villa bude potešený tvrdým postojom, ktorý zaujali
Rogers je prakticky nezastaviteľný, keď prechádza cez prevody, súperi sa od neho odrážajú, keď sa ho snažia zastaviť
Keď sa Rogers na začiatku sezóny trápil, zdalo sa, že Villa mohol prehrať. Teraz to vyzerá ako majstrovský ťah. Ako hráč rugbyovej ligy v plnom lete, Rogers je prakticky nezastaviteľný, keď prechádza cez ozubené kolesá, súperi sa od neho odrážajú, keď sa ho snažia zastaviť.
Keď ľudia sledujú Rogersa, vidia inštinktívneho hráča – surovú silu, rýchlosť a zručnosť. Napriek tomu Emery považuje 23-ročného hráča za jedného z takticky najinteligentnejších hráčov, ktorých má k dispozícii. Okamžite naňho zapôsobilo, ako rýchlo Rogers absorboval pokyny a zaviedol ich do praxe – či už na pravej, ľavej strane alebo v úlohe č.10.
Počas týchto ťažkostí na začiatku sezóny mohol byť Emery v pokušení chrániť Rogersa, najmä keď boli priaznivci na jeho chrbte. Namiesto toho chcel vidieť, ako Rogers zareaguje na nepriateľstvo. Tým, že sa Rogers neustále dožadoval lopty a snažil sa byť na ihrisku ambiciózny, obstál v skúške.
Pokiaľ bude Rogers zdravý a na správnej ceste, jedného dňa určite zdvihne nad hlavu titul v Premier League. Ktovie, možno ten deň príde skôr, ako by ktokoľvek čakal.
