St Mirren 1 Partick Thistle 0
St Mirren sa vyhli tomu, aby sa zapísali do neželanej futbalovej histórie, pretože kopali hlboko, aby odvrátili hrozbu Partick Thistle a zabezpečili špičkový futbal v Paisley na deviatu sezónu po sebe.
Porážka by ich videla zaťažených nezávideniahodným rekordom stať sa prvým škótskym klubom, ktorý vyhral veľkú trofej a zostúpil v tej istej sezóne, no po nepresvedčivej remíze 1:1 v prvom zápase vo Firhille nastúpili v návrate, keď na tom najviac záležalo, a zachránili si kožu.
Ak bolo získanie Ligového pohára v decembri tým, že sme vo finále porazili Celtic, nepochybným vrcholom búrlivej kampane, ktorá vyvolala emócie ich priaznivcov tak a tak, potom sa to vyprofilovalo na najnižšiu úroveň po tom, čo boli potiahnutí do play-off ako najnižší strelci Premiership s určitým odstupom.
Zostup do šampionátu po prvý raz od roku 2018 by bol pre klub ako celok masívne škodlivý, ale keďže potrebovali niečo vyprodukovať, museli poďakovať jednému zo svojich víťazných pohárových hrdinov za to, že sa opäť presadil.
Marcus Fraser veľa neskóruje, ale keď obranca nájde cieľ – ako vo finále a opäť včera večer – majú tendenciu byť významné. Jeho volej v polovici druhého polčasu sa ukázal byť rozdielom medzi dvoma veľmi vyrovnanými tímami, pretože Thistle bol opäť ponechaný premýšľať o tom, čo to mohlo byť.
Hráči Thistle sú skľúčení po prehre v play-off Premiership proti St Mirren
Primárnou emóciou na domácich tribúnach, ktorá sa blíži ku koncu, bola skôr úľava ako nadšenie. Najvyššie úspechy dosiahnuté v posledných rokoch pod vedením bývalého manažéra Stephena Robinsona – umiestnenie v prvej šestke, európsky futbal a úspech v Ligovom pohári – pravdepodobne nebudú z dlhodobého hľadiska udržateľné, no len málokto mohol predvídať, že ich pád z nemilosti nastane tak rýchlo a dramaticky.
Robinson spôsobil revolúciu v klube počas jeho štyroch rokov v Paisley, ale bol tiež spoluvinníkom, že ich dostal do tejto pozície, pretože v posledných oknách urobil príliš veľa slabých podpisov a dohliadal na úbohý priebeh ligových výsledkov pred odchodom do Aberdeenu.
Udržanie statusu Premiership čo najslabším rozpätím by malo slúžiť ako budík. Predstavenstvo St Mirren teraz čaká obrovská rekonštrukčná práca, ktorá musí začať nájdením stáleho manažéra, ktorý nahradí dočasného Craiga McLeisha, a potom uvidí, čo dokážu zachrániť z tímu, ktorý v posledných mesiacoch behal na výpary, keď sa zranenia nahromadili a ich forma padala z útesu.
Prinajmenšom môžu túto misiu vykonať z pohodlia najvyššej divízie na rozdiel od ich porazených rivalov, ktorí prišli do Paisley s obrovským očakávaním, že toto bude ich rok, len aby zostali opäť sklamaní napriek podpore ich búrlivej 1600-člennej cestovnej podpory.
Málokto prežil za posledné desaťročie viac utrpenia ako obyvatelia Maryhillu, ktorí si vytrpeli potupu, že na sezónu skĺzli do League One a teraz sa im nepodarilo vyhrať postup v play-off už piatu sezónu za sebou. Budúcu sezónu určite prídu znova.
Celú noc to bola nervózna záležitosť, napätie takmer hmatateľné, keď slniečko padalo na Bankový sviatok a nechty boli ohryzené až na kosť, čím dlhšie bola hra bez skóre.
Obranca St Mirren Alex Gogic bojuje s útočníkom Thistle Alexom Samuelom
Oba tímy premenili svoje zostavy, aby sa pokúsili získať náskok. Saints urobili veľkú výzvu, aby vysadili kapitána klubu Marka O’Haru na lavičku, priviedli Killiana Phillpsa späť do stredu poľa a naštartovali Jakea Younga do útoku po boku Miku Mandrona. Jayden Richardson bol považovaný za prirodzenejšieho pravého krajného obrancu ako Richard King. Thistle urobil iba jednu zmenu, ale bola to významná, keď vrátil žiadaného tvorcu hry Bena Stanwaya, ktorý sa zranil vo štvrtok, do zostavy namiesto Logana Chalmersa.
St Mirren si v prvom zápase sťažili život tým, že urobili príliš veľa defenzívnych chýb a tu boli znova. Alex Gogic, tak často Mr Reliable, bol Tony Wattom príliš ľahko zlikvidovaný – a tiež nie naposledy v zápase. Wattov center si našiel cestu k Aidanovi Fitzpatrickovi, ktorého odrazená strela tečovala len tesne vedľa. Hlavička Robbieho Crawforda, ktorá nasledovala po sérii rohov Thistle, tiež minula cieľ.
Domáci škrípali pod kolektívnou krízou dôvery, hoci tie ranné nervy si mohli urovnať kovaním vpredu. Center Scotta Tansera z krátkeho rohu Jacoba Devaneyho tečoval pútavo pre Frasera, ale obranca nedokázal jeho hlavičku usmerniť mimo Josha Clarkea v hosťujúcej bráne.
Marcus Fraser oslavuje po strelení gólu, ktorý zabezpečil miesto St Mirren’s Premiership
Bol to však Thistle, ktorý vyzeral oveľa pohodlnejšie a vyrovnane proti tímu St Mirren, ktorý prechádzal kolektívnym zápasom yips. Rossovi Sinclairovi by sa uľavilo, keby nevidel žiadneho útočníka Thistlea, ktorý by nepokračoval po tom, čo brankár nevysvetliteľne žmolil Crawfordovu strelu, než aby sa držal toho, čo vyzeralo ako pohodlný zákrok. Saints mali polovičné šance prostredníctvom Mandrona a Phillipsa, no boli to práve oni, ktorým sa najviac uľavilo zo strán, keď počuli polčasový hvizd.
Domáci potrebovali po reštarte zvýšiť tempo a urobili tak, pričom Young nechal letieť úderom ľavou nohou, ktorý Clarke dobre odprevadil cez bar. Späť sa však vrátil Bodliak a rovnako silný úder Alexa Samuela Sinclair odborne odrazil, pričom nebezpečenstvo zažehnal Richardson.
Potom prišiel zlom po 65 minútach. O’Hara bol poslaný na vhadzovanie Allana Campbella a okamžite zasiahol a zaplával si pri priamom kope, ktorý Fraser z voleja vyslal cez spodnú stranu brvna. Zdalo sa, že VAR strávil večnosť hľadaním ofsajdu, kým gól padol. St Mirren mal vedenie.
Späť sa vrátil Thistle a iba ohromujúci zákrok Sinclaira uprel Loganovi Chalmersovi vyrovnanie z priameho kopu pred šestnástkou St Mirren. Hostia mali ešte jednu príležitosť z podobného rozsahu. Tentoraz to bol Kyle Turner, ktorý sa dostal hlboko do zranení, ale keď jeho úsilie narazilo na obranný múr, St Mirren urobil dosť, aby sa dostal za čiaru.
