TPátranie indického ženského futbalového tímu za históriou malo v stredu v Perthe horkosladký začiatok. Hráči odložili turbulencie mimo ihriska, ktorým čelili v úvode, aby viedli silný boj na ihrisku, len aby inkasovali gól z dôvodu zranenia a zohrali s Vietnamom 1:2.
Napriek výsledku bola hra významná ako ukazovateľ toho, ako ďaleko sa Modré tigrice dostali a kam môžu zájsť, ale aj pre atmosféru, ktorú privítali na Perth Rectangular Stadium.
Skandovanie fanúšikov a zúrivý prejav hráčov však boli v úplnom kontraste s jednotvárnymi, obyčajnými dresmi, ktoré mali hráči na ihrisku. Tím musel získať provizórne uniformy miestne tri dni po úvodnom zápase po tom, čo tie, ktoré poslala All India Football Federation (AIFF), boli v mládežníckych veľkostiach.
Debakel v súprave je najnovším a najtrápnejším prejavom narušeného systému, z ktorého sa tieto ženy dostali, aby sa dostali na tento turnaj, ktorý zároveň slúži ako kvalifikácia na Majstrovstvá sveta žien 2027 v Brazílii. Hráči však nedovolili, aby administratívne záležitosti a z toho vyplývajúce logistické prekážky odviedli ich pozornosť od testov na ihrisku.
Kapitán Indie, Sweety Devi, vyzval indickú komunitu v Perthe, aby ich podporila, a jedným z tých, ktorí odpovedali, bol študent Curtinskej univerzity Sanskar Vyas, ktorý povedal, že ho skóre neodradilo.
„Bola to úžasná hra, krásne prostredie,“ povedal Vyas. „Obdivujem dav, ktorý sa objavil z vietnamskej strany. Ale (my) Indovia, napriek menšiemu počtu, úplne dominovali aj atmosfére, zodpovedali aure a tak krásne sme podporovali tím.“
Ázijská krajina s 1,4 miliardami ľudí sa ešte nezúčastní žiadneho seniorského svetového pohára FIFA. Ale počas nasledujúcich troch týždňov majú jej ženy príležitosť zapísať sa do tejto histórie.
Na svetovom 63. mieste je India najnižšie umiestnenou stranou v skupine C. Prehra s Vietnamom ich výzvu sprísňuje, keďže prichádzajú zápasy s Japonskom a Taiwanom a na boj o vstupenku do Brazílie 2027 je potrebné štvrťfinále. Ak však ich cesta na Ázijský pohár bude mať niečo do seba, Modré tigrice sú na boj. India si vyžadovala víťazstvo na ceste nad Thajskom, ktoré sa vtedy umiestnilo o 24 miest vyššie, aby si zaistilo svoje miesto na turnaji v Austrálii.
Ich kvalifikácia sa odohrala súbežne s najväčšou krízou indického futbalu, čo ju robí ešte pozoruhodnejšou. Najvyššia mužská súťaž v krajine, Indian Super League, čelila šesťmesačnému oneskoreniu v dôsledku toho, že AIFF neobnovila svoje obchodné partnerstvo, keďže indické súdnictvo preverovalo jeho štruktúru riadenia.
Ani výkony mužského národného tímu na ihrisku nepriniesli žiadnu radosť, pretože sa mu nepodarilo kvalifikovať na Ázijský pohár 24 tímov v roku 2027, keď skončilo na konci skupiny, kde bolo najvyššie.
Indický futbal je ťažké milovať aj fanúšikom tohto športu. Ale niektorí, ako napríklad Pruthiraj Patra z Perthu, zostali pri svojom národnom tíme. Patra bol potešený, že mohol sledovať, ako žijú Modré tigrice z jeho zoznamu.
„Toto je prvýkrát, čo sledujem dievčatá a som tu so svojimi priateľmi, takže som sa naozaj cítil dobre, najmä preto, že som ich nikdy nemohol osobne podporiť,“ povedal.
Indickí fanúšikovia v Perthe sú tu aj z iného dôvodu. Mesto od piatka hostí test medzi austrálskym a indickým ženským kriketovým tímom, čo z neho robí dvojitú lahôdku pre fanúšikov ako Radha Lath Gupta, ktorá pricestovala z Indie, aby podporila ženy v modrom v cvokoch a bodcoch. Lath Gupta, ktorý je súčasťou Bucket Hatters, skupiny fanúšikov indického ženského kriketového tímu, hovorí, že priaznivci ženského športu sú ochotní prekročiť hranice kódexov.
„Do určitej miery, keď začnete sledovať ženský tím, nerobíte to preto, že by ste mali v tomto športe vyčlenené záujmy,“ povedala. „Ale je to skôr preto, že v mojom prípade ľudia, ktorí vyzerajú ako ja a vyrastali ako ja, dokážu na profesionálnej atletickej úrovni urobiť niečo naozaj skvelé.“
Indický ženský futbal bude tiež dúfať, že si požičia inšpiráciu od svojich kriketových náprotivkov, ktoré boli dlho považované za spiace obry v ženskej hre.
Giganti sa minulý rok konečne prebudili víťazstvom vo Svetovom pohári žien ODI a výsledné buchnutie bolo hlasné a pôsobivé. Značkám netrvalo dlho, kým sa postavili do radu, aby podpísali hviezdy víťazného tímu ako ambasádorov, ktorých sledovanosť na sociálnych sieťach a komerčná hodnota prudko vzrástli.
Kriket však počas veľkej časti svojej existencie obmedzil svoj vlastný dosah dizajnom. Zatiaľ čo futbal je skutočne globálny šport a ak by sa najľudnatejšia krajina sveta konečne prebojovala na svoje najväčšie pódium, výsledkom by nebol buchot, ale zemetrasenie.
