Christian Fuchs, víťaz titulu v Premier League, sa rozhodol odsunúť červenú plastovú cestnú bariéru z umelého tréningového ihriska, potom odkráčal späť, každých pár krokov zhodil plastový kužeľ a potom k nám klusal, aby schmatol hrsť podbradníkov.
Pre človeka, ktorý zohral svoju úlohu v jednom športovom zázraku, sa takéto vyznamenania nepočítajú, keď na druhom konci futbalovej pyramídy treba dosiahnuť ďalšie. Všetko sú ruky na pumpe.
Bývalý obranca Leicestru City a 78-členný rakúsky reprezentant si musí udržať Newport County vo futbalovej lige vo svojom prvom pôsobisku v manažmente. Keď sa Fuchs pred 11 týždňami ujal vedenia, klub bol na dne.
„Mám rád výzvy, ale toto, pre moju prvú prácu, je pravdepodobne najťažšie zo všetkých,“ hovorí Fuchs Daily Mail Sport.
Jeho prvým prístavom bol starý priateľ. Poslal textovú správu Jamiemu Vardymu, svojmu bývalému spoluhráčovi z Leicestru, ktorý teraz pôsobí v Cremonese v Taliansku. „Spýtal som sa Jamieho, či si nechce zbaliť kufre,“ uškrnul sa Fuchs. „Samozrejme, že áno, aj keď som vedel, aká bude odpoveď!“
Fuchs odvtedy dohliadal na niekoľko víťazstiev zo svojich prvých 12 ligových zápasov, vrátane prvého klubu na Rodney Parade za 289 dní, ale víkendová porážka od spolubojovníkov Bristol Rovers spôsobila, že Newport premárnil šancu vyliezť zo spodných dvoch a nechal ho tak o tri body bez bezpečia.
Christian Fuchs, bývalý obranca Leicestru City, je vo svojej prvej práci v manažmente v Newport County, ktorý sa snaží zachrániť pred zostupom.
Fuchs trénuje a pripravuje svojich hráčov na budúce boje. Newport má tri body od bezpečia v League Two
39-ročný hráč je v polovici tréningu pred týmto zápasom Daily Mail Sport prichádza na cvičisko Newport v areáli University of South Wales v Treforest, oproti zvlneným kopcom Mynydd Eglwysilan vysoko v údolí.
Ak sa mu má podariť tento únik, bude sa musieť oprieť o všetkých, od ktorých sa na ceste naučil: ako je anglický šéf Thomas Tuchel, s ktorým Fuchs lúštil krížovky v Mainzi, alebo Claudio Ranieri, alebo Brendan Rodgers alebo Dean Smith, pod ktorým Fuchs pôsobil ako tréner po tom, čo odišiel do dôchodku v Charlotte v Spojených štátoch.
„Vezmete si kúsky – dobré aj zlé veci – ale potom si to prispôsobíte tak, ako si myslíte, že je to tá správna cesta,“ hovorí Fuchs. „Nechcem byť Tuchel, nechcem byť Dean Smith, ale všetci urobili niečo, čo som ako hráč ocenil. Každý si musí nájsť svoju vlastnú cestu. Je to skôr o mimo ihriska a o tom, ako chcete byť ako človek. Základom je vždy to, ako jednať s ľuďmi.
‚Mám telefónne čísla. Dnes ráno som mal len dva telefonáty, aby som požiadal o radu. Nemali by ste sa hanbiť zdvihnúť telefón.“
Je jasné, že sa od Ranieriho naučil aspoň jednu vec. Svoju tlačovú konferenciu začína podaním rúk všetkým v miestnosti, čo Talian urobil počas svojej triumfálnej sezóny v Leicestri. Má v sebe rovnaké hravé teplo. Kým sa stiahneme do kaviarne, aby sme si pokecali pri kávičke, Fuchs vie, čo príde, natoľko, že zabubnuje prstami o okraj stola malú rolku. Prečo teraz, prečo Newport?
Ako niekto, kto zastrešoval Fuchsa počas jeho hráčskych čias, nikdy nepadla zmienka o trénovaní. Boli tam podniky, odevný rad, Fox Soccer Academy, ktoré chceli byť jedného dňa hráčom NFL. „Nikdy som sa v tejto úlohe nevidel,“ hovorí. „Aby som bol úprimný, vôbec ma to nelákalo. Teraz si to naozaj užívam.“
Bol pripravený prijať rodinný život, keď jeho priateľ a asistent Mark Smith, fanúšik Newportu, ktorého otec je držiteľom permanentky, pozval Fuchsa, aby sledoval zápas v Accrington Stanley. Fuchs bol spozorovaný, jazyk kýval, majiteľ Huw Jenkins zavolal Fuchsovho agenta a bolo to.
Fuchs rýchlo musel odložiť rodinnú dovolenku do Disney Worldu. „Naozaj som sa tešil, že strávim nejaký čas so svojou rodinou, ale veci sa menia a tak sa tá hra volá, však?“ A tu je, späť na mieste, ktoré predtým navštívil iba raz – a to by pre neho malo mať zlé spomienky: obrovská vražda v roku 2019, keď Newport vyradil Leicester z FA Cupu. Ešte urážku k biede, Newportov kitman David Pipe, bývalý krajný obranca, hral v ten deň a klub nesprávne napísal Fuchsa na tímovom liste s K namiesto H.
Víkendová porážka od spolubojovníkov Bristol Rovers spôsobila, že Newport zmeškal šancu dostať sa z posledných dvoch
Je to ďaleko od toho, aby Fuchs vyhral ligu s Leicestrom City pred 10 rokmi
Prvých pár týždňov v práci hľadal Fuchs miestneho holiča. Nakoniec sa po neúspešnom pátraní vrátil do Leicestru pre svoj trim. Tam za to platiť nemusí. Boli by ste prekvapení, keby Fuchs po tom, čo dosiahol, musel niekedy v meste za niečo platiť.
Tento piatok je to desaťročie odvtedy, čo Fuchs a Leicester išli na Etihad Stadium a porazili Manchester City 3:1, čo je výsledok, ktorý mnohých neveriacich prinútil uvažovať o nemožné a po prvýkrát sa outsideri 5 000-1 stali favoritmi bookmakerov pre titul.
A predsa len o 10 rokov neskôr a iba päť od víťazstva v FA Cupe – medaile, pre ktorú Fuchs visí na stene vo svojom dome vedľa tej, ktorá má titul víťaza ako „dve dobré pripomienky toho, čo sa vlastne Leicester stalo“ – je jeho starý klub v rozklade. Dvakrát zostúpil, zasiahnutý odpočítaním bodov, a pri hľadaní svojho piateho stáleho manažéra za 20 mesiacov po prepustení Martiho Cifuentesa.
„Je ťažké vidieť odpočet bodov, ktorý ich dostane priamo do boja o zostup,“ hovorí Fuchs. „Hneď som skontroloval stôl. Bolí to, pretože akokoľvek som oddaný a oddaný tomu, čo tu s Newportom robím, vždy budem priaznivcom Leicestru. Odkedy som odišiel, videl som takmer každý jeden zápas. Veľmi to bolí.“
Leicester bol zasiahnutý odpočítaním bodov vo štvrtok a to ho vrhlo do šrotu zostupu. Ale kto za to môže? Veľká zúrivosť fanúšikov smeruje k dlhoročnému riaditeľovi futbalu Jonovi Rudkinovi, pričom niektorí dokonca volajú po majiteľovi Leicesteru Aiyawattovi Srivaddhanaprabhovi, známemu ako Khun Top, aby predal. Top, syn bývalého predsedu Vichaia, ktorý zahynul pri havárii vrtuľníka v roku 2018, minulý týždeň prvýkrát po 10 rokoch prehovoril pre médiá, aby zopakoval svoju túžbu zmeniť klubový majetok.
„Vždy je ťažké hovoriť o tom, keď nepoznáte všetky detaily, keď tam nie ste, a môžete len predpokladať, čo sa deje, pretože sem-tam pozbierate udice a loptičky,“ dodáva Fuchs, ktorý sa zdráha konkretizovať ani udice, ani loptičky.
„Top má pre klub veľký, veľký záväzok. S istotou viem, že miluje klub. Akokoľvek tragické to bolo (strata otca), tak ako k nemu všetci cítia a nikdy sa na to nezabudne, pretože futbal je taký krátky, že tiež neexistuje zľutovanie. Má na starosti celé impérium. Tá váha je ťažká.
Nie je to len Leicester City, je to (sesterský klub) OH Leuven, je to celé King Power. Sú to hotelové reťazce, je to veľký akcionár. A okrem toho má rodinu. Vidíme len Leicester, ale veľkosť bremena, ktoré padol na jeho plecia, nemôžete pochopiť. Verím, že robí maximum. Cítim sa k nemu? Do istej miery áno.“
Fuchs si užíva párty v dome Jamieho Vardyho, keď je potvrdený titul Leicester City
Fuchs stále dostáva listy od priaznivcov Leicesteru, zvyčajne plné lesklých obrázkov z čias slávy
Medzitým bol Andy King, spoluvíťaz titulu, poverený predbežným vedením. Fuchs mu hneď poslal sms: ‚Máš to.‘ Členovia skupiny WhatsApp víťazov titulu 2016 urobili to isté, keď Fuchs dostal prácu v Newporte. „Stále na seba dávame pozor.“
Je to skupinový chat, ktorý je stále veľmi aktívny, pretože hráči boli doteraz ponechaní na to, aby si vytvorili vlastné plány na výročie.
Fuchs stále dostáva listy od priaznivcov Leicesteru, zvyčajne plné lesklých obrázkov z čias slávy. Osem fanúšikov Schalke prišlo neohlásene k víťazstvu proti Crewe, prvému domácemu víťazstvu klubu po 289 dňoch, a darovali mu rybársky klobúk. „V tej chvíli som cítil toľko lásky,“ hovorí Fuchs.
Snaží sa vytvoriť rovnakého ducha v Newporte. Nedávno zobral svojich hráčov na kúpeľné útočisko a v bazéne postavil prekážkovú dráhu. Víťaz dostal deň voľna navyše, porazený musel spievať pred skupinou. Fuchs má v pláne priviesť kúzelníka, aby zabavil vojakov.
„Sme malý tím, ale sme dostatočne veľkí,“ hovorí Fuchs. „Vždy sme boli s Leicesterom podceňovaní a vzhľadom na tabuľku sa nám to deje aj teraz.“ Viete, že ste tak blízko k zmene. Cítiš to, počuješ to, vidíš to.“
Fuchs je len na začiatku svojej trénerskej kariéry a má toho ešte veľa čo dokázať, no nerobí si ťažkú hlavu z toho, kde dúfa, že skončí. Chcel by jedného dňa riadiť Leicester? Odpoveď prichádza okamžite. ‚Áno.‘ To bolo rýchle. Fuchs pokrčí plecami. ‚Nerobím tajomstvá.
„Prešiel som s tým klubom všetkým, čo si dokážete predstaviť a čo si neviete predstaviť, od najvyšších vrcholov po najnižšie minimá. To vytvára zvláštne puto. Keď som odchádzal, povedal som, že možno stratíte hráča, ale získate fanúšika. To som ja.
Chris Finn (vedúci prevádzky v Newporte) mi nedávno povedal: „Pre Leicester to nevyzerá dobre… možno čoskoro vyhodia manažéra. Čau, Christian!“ Vedia, ako veľa pre mňa Leicester znamená. Možno to budem musieť urobiť viac tajným, ale nemôžem. Neuberá mi to nič na mojej lojalite, na energii a tvrdej práci, ktorú som do toho vložil. Tento klub mi dal prvú príležitosť tu v Spojenom kráľovstve stať sa manažérom. Takže som za to veľmi vďačná. To má špeciálne miesto, ale Leicester je iný.“
Andy King, ďalší víťaz titulu, bol dočasne poverený vedením Leicestru. Fuchs mu hneď poslal sms: „Máš to“
Fuchs zo žartu zdvihne mobil, aby skontroloval, či neprijal nejaké hovory z hierarchie Leicesteru. Jedného dňa možno, ale najskôr musí Fuchs vybudovať kariéru
Fuchs zo žartu zdvihne mobil, aby skontroloval, či neprijal nejaké hovory z hierarchie Leicesteru. Jedného dňa možno, ale najskôr si musí Fuchs vybudovať kariéru a zabezpečiť si nečakané prežitie. Ak to má urobiť, ako by to bolo v porovnaní s tým zázrakom spred 10 rokov? Bolo by to popri tom?
„Myslím, že by to bolo náročné… ale bolo by to veľmi blízko.“
Stávkové kancelárie majú Newport okolo 9/4, aby prežili. V žiadnom prípade nie je favoritom, ale stále je o niečo kratšia ako cena 5 000/1, ktorú Leicester ponúkal za víťazstvo v lige pred všetkými tými rokmi.
Fuchs sa usmieva. „Takže je to zaručené, však?“
