Je rovnako dobré, že Senne Lammens mal na sebe úplne žltý dres uprostred skrumáže červených a modrých tričiek, inak v pondelok večer nastali momenty, keď obliehaný brankár Manchestru United mohol úplne zmiznúť z dohľadu.
S hráčmi Evertonu, ktorí sa tlačili okolo Lammens pri rozohrávke a hľadali vyrovnanie, a United sa ho hromadili, aby ho ochránili, sa v týchto dňoch premenila belgická trestná lavica na až príliš známu scénu v Premier League, ktorú prirovnáva k vojnovej zóne.
Lammens stál pevne, aj keď následne priznal, že musel zakročiť za svoju bránkovú čiaru, len aby sa rozbehol a trafil loptu do bezpečia zoči-voči leteckému bombardovaniu Evertonu na štadióne Hill Dickinson.
23-ročný hráč bol pod tlakom neochvejný a pokojný, keď sa zverenci Michaela Carricka vrátili späť medzi najlepšiu štvoricu s výhrou 1:0, rovnako ako od októbra, kedy s istotou vstúpil do základnej zostavy United.
Bol to pravdepodobne jeho najlepší výkon, aj keď kupodivu nebolo možné urobiť toľko zákrokov. ‚Bloody brilantný‘ bol verdikt šéfa Evertonu Davida Moyesa.
Po dvoch dňoch a mal Lammens nejaké modriny, ktoré by ukázal za svoje hrdinstvo?
Senne Lammens bol v pondelok večer hrdinom Man United proti Evertonu
„Naozaj nie, nie, v skutočnosti to bolo celkom v poriadku,“ hovorí. „Myslím, že fyzicky to bola veľká bitka, veľký zápas, takže sa z toho stále spamätávam. Ale rezné rany a modriny v skutočnosti nie, nie.
‚Je to tak, ako to je. Je to Premier League. Takto to bolo celú sezónu. Vždy mi hovorili, že je to najfyzickejšie a v tom je najväčší rozdiel. Trochu vojna (na trestnej lavici).
„Vždy to bola jedna z mojich silných stránok – dokonca aj v Belgicku, ktoré je menej fyzické, ale princípy sú rovnaké – takže niekedy mám rád aj túto výzvu.
„Teraz je pred vami viac tiel, ale moji spoluhráči mi pomáhajú a blokujú chlapcov odo mňa. Musíte byť veľký a nesmiete sa ľahko presadiť, takže si myslím, že aj to je dôležité. Moje fyzické črty sú pre takéto situácie pozitívne.“
S výškou 6 stôp 4 palce nie je ľahké zastrašiť Lammensa, ako zistil Everton. Po prvom rozhovore na posedenie pre anglickú tlač v škole na predmestí Manchestru sa rovno vrátil do Carringtonu na ďalšie cvičenia v posilňovni a regeneráciu, pričom tréningové ihrisko opustil až po 18:00 v stredu večer.
„Fyzické nároky sú dosť veľké, takže sa na to snažíte pripraviť,“ dodáva. „Ale, prirodzene, vždy som bol, ako môžete povedať, trochu väčší, s trochou väčšej hmotnosti. Takže je to pre mňa pozitívna vec, akou je Premier League.
Myslím si, že aj preto sa o mňa Manchester United zaujímal, pretože vedel, ako to bude. Úprimne povedané, ak to takto pôjde ďalej, tak len tá fyzičnosť celkovo a tie kúty sa mi niekedy aj páčia, musím povedať. Baví ma trochu vyjsť zo svojej komfortnej zóny a riešiť tie situácie.
„Samozrejme, niekedy toho môže byť priveľa. Musia existovať určité pravidlá. Možno sú situácie, kedy mohol byť brankár viac chránený.
„Nie je to však tak, že to robí len jeden tím. Každý sa snaží dosiahnuť čo najviac gólov, a tak skúša nové veci. Občas to robíme aj my a brankárovi to sťažujeme. Strelili sme z toho veľa gólov, takže plne chápem, prečo to robíme. Len sa s tým musíš vyrovnať.“
Lammens, na snímke so svojou priateľkou Irene De Meerleer, je od podpísania zmluvy vynikajúci
Lammens sa s tým všetkým vyrovnal pozoruhodne dobre, odkedy sa v deň uzávierky presťahoval na Old Trafford z Royal Antwerp v rámci obchodu v hodnote 18,2 milióna libier plus 3,5 milióna libier. Za tú cenu musí byť jednou z posiliek sezóny.
United chceli náhradu za Andreho Onana a Ruben Amorim bol známy tým, že favorizoval Emi Martinezovú z Aston Villy.
Brankársky skaut Tony Coton však Lammensa intenzívne sledoval a snažil sa o mladého Belgičana, hoci bol v Antverpách iba jednu sezónu prvou voľbou a ešte nezískal pre svoju krajinu seniorský dres.
V skutočnosti Coton tvrdil, že Lammensova neskúsenosť a prízemná povaha by sa do šatne United hodili lepšie ako väčšie ego ako Martinez.
Výsledkom bolo, že obaja brankári netrpezlivo čakali v deň uzávierky, kým Lammens dostal zelenú nastúpiť do súkromného lietadla do Manchestru.
„Musel som chvíľu počkať, ale veril som v pohyb a sám sebe,“ hovorí Lammens. „Aj keby to nevyšlo, nevadilo by mi byť dlhšie v Antverpách, ak by mi to umožnilo lepšiu situáciu. Ale United boli vždy mojou voľbou číslo 1 v mojej hlave a potom som bol naozaj šťastný v posledný deň, keď to prišlo.
S United som bol v kontakte pomerne dlho, najmä v záverečnej fáze. Myslím, že Tony Coton bol pravdepodobne jedným z najväčších.
‚Od začiatku som mal dobrý vzťah. Bol ku mne vždy úprimný a otvorený. Dal mi veľkú dôveru, že to bol pre mňa správny krok a všetko, čo povedal, sa splnilo.“
Lammens musel čakať sedem zápasov na svoj debut, pretože Altay Bayindir začal sezónu v bránke a nevyspytateľný Onana bol poslaný na hosťovanie do Trabzonsporu. Od chvíle, keď prišiel do tímu proti Sunderlandu, bol bývalý brankár klubu Bruggy takmer bezchybný.
Dobrý stopér, ktorý je dominantný vo vzduchu a pohodlne kope oboma nohami, bol presne tým, čo United potrebovali a fanúšikovia to okamžite vedeli. „Ste Schmeichel v prestrojení?“ spievali pri jeho prvom vystúpení na Old Trafford.
Lammens s deťmi v manchesterskej škole, kde poskytol prvý veľký rozhovor v Anglicku
„Najlepší pocit bol na začiatku,“ spomína. „Dali mi ešte väčšiu sebadôveru, aby som pokračoval a urobil kroky, ktoré som urobil potom.
‚V skutočnosti tu pre mňa nebola jasná cesta. Potreboval som trochu času, aby som sa adaptoval, najmä na túto ligu a kvalitu. Takže tie prvé týždne boli životne dôležité.
‚V skutočnosti sa o tom nehovorilo, keď som mal dostať svoju šancu, potreboval som sa dokázať v tréningu. Vedel som však, že to tam bude, či už v lige alebo v pohároch. Spôsob, akým to prebiehal, bol pre mňa asi ideálny. Dostal som šancu a využil som ju a odvtedy som sa už poriadne nepozrel späť. Naozaj som si nevedela predstaviť, že by to išlo lepšie.
„Vždy som vedel, že na to budem pripravený. Zakaždým, keď som musel byť pripravený trochu sa dokázať, vždy som to urobil, takže teraz je to opäť to isté.
„Tlak je taký, aký si ho vytvoríš. Snažím sa na to príliš nemyslieť a relaxovať a potom to pre mňa nie je také zlé, aby som bol úprimný.
„Viete, že je to Manchester United, jeden z najväčších klubov na svete, ale musíte sa aj na to trochu pozrieť. Stále je to futbal. Hra sa až tak nelíši. Kvalita je samozrejme lepšia, musíte si veriť. Existuje dôvod, prečo som tu, že som urobil krok.
Niekedy v United naozaj nemusím veľa šetriť. Je to iný druh brankárskej činnosti, ale niekedy je to aj najťažšie, keď sa dá urobiť len jeden alebo dva zákroky.
„Ale som veľmi hrdý na to, že ostatné veci robím dobre. Možno nie vždy pokladničné veci alebo veci, na ktoré sa ľudia pozerajú ako prvé.
„Som hrdý na to, že som všestranný a v skutočnosti nemám žiadne nedostatky. Nie vždy máte tú najväčšiu prácu, ale je to zostať sústredený a nič nedarovať súperovi – prinajmenšom nie ľahké veci.
„Veľa som o tom hovoril s Tomom Heatonom, ktorý mi pomáha aj v čase, keď som tu. Hovorí o tom, že veci nerozdávaš a udržíš svoj tím v hre. Ak chcete mať dlhú kariéru, najmä v takýchto kluboch, musia s vami počítať a vy musíte byť spoľahlivý.“
Adaptácia na pozíciu číslo 1 Manchestru United mimo ihriska bola väčšia výzva pre chlapca z pokojného mesta Zottegem vo Východnom Flámsku, ktorý je protikladom futbalovej hviezdy.
Lammens sa usmieva, keď si spomína, ako sa vynoril z tichej večere so svojou dlhoročnou priateľkou Vanessou Herssens v The Ivy v Manchestri, aby ho stretli bleskové žiarovky.
‚To bol jeden z výnimočnejších momentov. Myslím špeciálne, ako, naozaj som tomu nemohol uveriť. Nie je to vždy ten najlepší pocit. Neboli až také zlé, ale najmä pre moju priateľku. Bolo to prvýkrát a dosť zvláštny pocit.
„Varovali ma, že Manchester United je iné zviera, najmä pokiaľ ide o sociálne siete.“ Chcem tým povedať, že teraz je to všetko pozitívne, ale viem, že niekedy sa to môže rýchlo zhoršiť, takže sa na to nechcem príliš pozerať.
„Som len obyčajný chlap a to je tiež niečo, čo sa snažím ukázať svetu. Niekedy sú ľudia, ktorí majú tento spôsob myslenia a životný štýl trochu iný ako ja, a nie je na tom nič zlé.
„Takže je to trochu ako moja postava vo všeobecnosti a ako chcem, aby ma videli vedľa ihriska. Nechcem, aby sa na mňa pozerali len ako na futbalistu, ale aj na normálneho človeka s vlastným presvedčením a tým, čo popri tom robiť.“
Keď Daily Mail Sport hovoril s Rikom De Milom, trénerom mládežníckeho tímu Lammens v Bruggách, opísal skromného mladého muža, ktorý s ním rád diskutoval o ekonomike. „Senne je atypický futbalový hráč, nie podkrovné byty a eurá,“ povedal De Mil.
Brian Vandenbussche, jeho tréner brankárov v Antverpách, mal obavy z Lammensovho uvoľneného charakteru, a tak dal dokopy motivačné videá mladého brankára v akcii, aby v ňom „rozpálil oheň“.
Obaja si pamätajú, že ho po polnoci videli cvičiť v posilňovni, také bolo jeho odhodlanie uspieť, rovnako ako zasvätenci United hovoria, že pravidelne trénuje počas voľných dní a po tréningoch si robí podrobné poznámky.
Potom sú tu zvláštne povery. Lammens nemá rád, keď mu rodina alebo priatelia prajú šťastie, aby si udržali čisté konto pre prípad, že by ho poškodili, a rád dáva svoju fľašu s vodou na konkrétne miesto v bránke.
Lammens je videný hrať futbal v športovej hale s deťmi v Manchestri
Pre svoju oddanosť tejto práci však Lammens nerád pozerá futbal doma a uprednostňuje americké športy, ako je NBA.
„Úprimne povedané, naozaj nie,“ hovorí. ‚Všetko sa točí okolo futbalu na dennej báze, takže človek chce trochu mentálne vypnúť.
„Som veľký športovec. Rád sledujem iné športy a iných športovcov, ktorí robia svoje, najmä ako pripravujú hru. Napríklad s NBA sa môžete veľa naučiť od LeBrona Jamesa.
„Veľa som čítal o iných športovcoch a o mentalite. Existuje veľa dobrých kníh o zvládaní nešťastia, stresu alebo podobných vecí, ktoré vám môžu pomôcť aj v tomto druhu priemyslu.“
Lammens čítal autobiografiu Tigera Woodsa a hovorí, že jeho najobľúbenejším je Alchymista, kniha o mladom španielskom chlapcovi, ktorý sníva o nájdení pokladu v Egypte.
Na podporu Svetového dňa knihy hovoril na základnej škole Partington Central Academy po tom, čo prekvapil deti. Brankár United sa zúčastnil diskusie o otázkach a odpovediach predtým, ako sa pripojil k niektorým hrám na ihrisku.
„Je to pre mňa trochu nové, ale je to pravdepodobne aj jeden z mojich najlepších pocitov, keď sa dostaneš do tých tried a vidíš, ako ti všetky tie deti fandia s otvorenými očami. Neveria tomu,“ hovorí Lammens. ‚Pretože som tam bol raz v živote. Nie je to tak dávno.“
Nadácia Manchester United Foundation organizuje počas marca výzvu pre detské knihy, ktorá povzbudzuje fanúšikov, aby darovali nové a obľúbené knihy deťom v núdzi. Cieľom nadácie je rozvíjať a zlepšovať pohodu a životné zručnosti detí vo veku 5-11 rokov.
