Mikel Arteta trval na tom, že Arsenal nebude panikáriť po tom, čo prvýkrát v tejto sezóne prehrá po sebe idúce zápasy, ale priznal, že musí znovu objaviť svoju identitu, aby svoju kampaň opäť naštartoval.
Lídri Premier League čelia Sportingu v utorok v prvom zápase štvrťfinále Ligy majstrov v Lisabone po tom, čo videli ich nádeje na bezprecedentný štvornásobný rozpad s porážkami s Manchestrom City vo finále Carabao Cupu a so Southamptonom v FA Cupe. Bukayo Saka a Jurriën Timber boli vylúčení, pretože naďalej zápasia so zraneniami, aj keď pre Artetu boli lepšie správy s Gabrielom Magalhãesom, Declanom Riceom a Leandrom Trossardom, od ktorých sa očakáva, že nastúpia proti portugalským šampiónom.
Manažér Arsenalu bol kritizovaný za to, že v sobotu nenasadil v Southamptone svoju najsilnejšiu stránku, no požiadal o určitú perspektívu po sezóne, v ktorej sa stali prvým tímom, ktorý vyhral všetkých osem ligových zápasov v tejto súťaži.
„Myslím, že to, čo musíte urobiť, je jasné,“ povedal. „Namiesto paniky pochopte, ak sa to stane, prečo sa to stalo, a vyjasnite si to. A keď to analyzujete a prijmete to, bude vám lepšie. To je ono a to je tá vec, ktorú musíme urobiť.“
Na otázku, či ho znepokojuje schopnosť jeho strany vyrovnať sa s nátlakovými situáciami, Arteta odpovedal: „Nie. Myslím si, že keď máte príležitosť, ktorú máme, treba ju využiť vzrušením, prípravou sa najlepším možným spôsobom, sústredením sa na súčasnosť a na veci, ktoré musíme urobiť. A najmä v našej identite je veľmi jasné, čo nás privádza na cestu tam, kde sa nachádzame.
„Existujú časti a identity vytvorené správaním, nie slovami vo svete, alebo vecami, ktoré chcem dosiahnuť. A máme toľko faktov v oblastiach, ktoré z nás podľa nás robia tím a klub, akým sme.“
David Raya je pripravený nastúpiť proti Sportingu po tom, čo bol brankár rezervy Kepa Arrizabalaga vybraný pre porážky City a Southamptonu. Raya povedal, že toto rozhodnutie bolo „iba súčasťou futbalu – niekedy vás vyberú, inokedy nie“, ale očividne je zriedkavé vrátiť sa. „Teraz, keď je to preč, musíme len použiť to palivo, tú bolesť, ktorú sme mali po zápase, aby sme to pozbierali po zvyšok sezóny,“ povedal.
Toto je tretie vystúpenie Arsenalu za sebou v osemfinále najvyššej európskej klubovej súťaže a má dobré spomienky na svoj posledný výlet na tento štadión, keď v minulej sezóne v ligovej fáze vyhrali 5:1, keď ich súperov riadil nástupca Rubena Amorima João Pereira. Vydržal menej ako šesť týždňov, ale Sporting – ktorý v poslednom kole prekonal deficit 3:0 proti Bodø/Glimt v Lisabone víťazstvom v druhom zápase 5:0 – má pod vedením Ruia Borgesa vynikajúcu formu a prvýkrát sa pokúša dostať do semifinále.
„Nie, neverím tomu,“ odpovedal Borges na otázku, či je ten správny čas postaviť sa Arsenalu. „Sú skvelý tím a skvelé tímy chcú vždy vyhrávať. Budú sústredenejšie a ochotnejšie ukázať svoju kolektívnu a individuálnu kapacitu, takže si myslím, že to pre nás sťaží skutočnosť, že prehrali posledné dva zápasy. Pozeráme sa na seba a veríme, že zajtra dokážeme niečo výnimočné a niečo, čo Sporting doteraz nedokázal.“
