V stredu 4. marca, iba deväť dní pred začiatkom sezóny 2026 NWSL, Portland Thorns konečne oznámili svojho ďalšieho hlavného trénera – Roberta Vilahamna. Thorns boli bez trénera od 25. novembra, keď tím už po roku odvolal bývalého trénera Roba Galea. Výmena Galea trvala tak dlho, že niektorí boli zvedaví, či tím začne sezónu bez lídra na čele.
Ale Thorns prekonali o jedenástej hodine s Vilahamn, Švédkou so skúsenosťami v ženskom futbale. Predtým viedol Tottenham Hotspur Women v anglickej ženskej superlige a predtým úspešne trénoval vo Švédsku, pričom okrem iných klubov pracoval s mužskou aj ženskou stranou v BK Häcken vo švédskom Göteborgu.
„Robert prichádza s manažérskymi skúsenosťami na najvyšších úrovniach ženskej hry, má dobré skúsenosti s pomáhaním hráčkam rásť a posilní naše tímové prostredie poskytnutím nových globálnych perspektív a poznatkov,“ uviedol prezident a generálny riaditeľ futbalových operácií Jeff Agoos v oficiálnom vyhlásení, ktoré v stredu zverejnili Thorns.
Očakáva sa, že Vilahamn dorazí do Portlandu hneď, ako budú mať jeho víza hotové, a dúfa, že to bude mať okamžitý vplyv. „Klub má všetko, čo hľadám, s jasnou ambíciou vyhrať, neuveriteľnou fanúšikovskou základňou a silným prostredím pre rozvoj talentovaných hráčov,“ uviedol Vilahamn v oficiálnom vyhlásení Thorns.
Reakcie na Vilahamnovu selekciu sú zatiaľ zmiešané. Na rôznych internetových rozhraniach, ako je X (predtým Twitter) a Reddit, niektorí fanúšikovia vyjadrili nadšenie z príchodu Vilahamna a naznačili, že prinesie nový začiatok tímu, ktorý má v lige neuveriteľne vysoký štandard úspechu. Iní fanúšikovia však poukazujú na nevýrazné výsledky Tottenham Hotspur Women a pýtajú sa, či je na túto úlohu pripravený, alebo či túto úlohu mala prideliť dočasnej hlavnej trénerke Sarah Lowdon.
Je pravda, že väčšina trénerov NWSL má predchádzajúce skúsenosti s americkým futbalom, hlboké pochopenie ligy a jej pravidiel a znalosť americkej futbalovej kultúry, ktorú Vilahamn nemusí mať. Prináša však silný rekord v rozvoji mladých hráčov a ochotu dať príležitosti novým talentom. Vďaka tomu by sa mohol dobre hodiť na miesto, ako je Portland, kde sa mladým talentom darí popri veteránoch, alebo by mohol byť v úplne novom prostredí. Len čas ukáže, ale našťastie je ten čas už len deväť dní, keď sa Thorns otvoria na ceste proti Washington Spirit, aby odštartovali sezónu 2026.
