V pondelok po Veľkej noci sa blíži večer a golfový striebornovlasý, samozvaný Lazarus začína tuhnúť. „Môj chrbát,“ povedal John Daly a mrkol.
Zlé správy? 59-ročný hráč má za sebou len pár hodín dlhého týždňa v Top Dawg Tavern, bare neďaleko Washington Road v Auguste, kde sa usadil pred Masters. Dobrá správa? Prvé dôkazy naznačujú, že tento veľký preživší mohol zosnovať ďalšie vzkriesenie.
Daly nesúťažil o zelenú bundu už 20 rokov, no zostáva jednou z hlavných atrakcií golfu a jeho vystupovanie zostáva jednou z jedinečných tradícií týždňa majstrov.
Väčšinu z posledných troch desaťročí parkoval dvojnásobný majster majora pred Hooters cez ulicu a pozýval fanúšikov, aby pozdravili, otvorili drink a vyprázdnili svoje peňaženky. Reštaurácia bola jeho druhým domovom a tieto návštevy sa stali bláznivým, brilantným oknom do americkej duše. Ešte v novembri však Augusta Hooters strhli.
To vyvolalo obavy o Dalyho každoročnú púť. Ale toto je muž, ktorý bojoval s alkoholizmom a rakovinou, u ktorého sa vyvinula sepsa po uhryznutí pavúkom, ktorý za posledné desaťročie podstúpil viac ako tucet operácií a ktorého len málokedy vidno bez cigarety – medzi perami alebo prstami. Ako raz povedal: ‚Som ako Lazarus, len sa stále vraciam z tých zasraných mŕtvych.‘
Takže keď bol Hooters zredukovaný na ďalšie anonymné nádvorie – teraz slúži ako parkovisko pre Majstrov – Daly jednoducho odvalil kameň a preskočil do ďalšieho rozľahlého nákupného centra. Na miesto, kde sa čašníčky obliekajú skôr konzervatívnejšie, ale čo je najdôležitejšie, v ponuke zostávajú krídla.
Golfová legenda John Daly zorganizoval stretnutie s fanúšikmi v Top Dawg Tavern pred Masters
Dvojnásobný hlavný šampión predával šiltovky a košele a ďalší tovar na mieru
Roky sa Daly stretával s fanúšikmi cez cestu v pobočke Hooters v Auguste v štáte Georgia
Stále sme sotva míľu od perma-green fairwaye Augusta National a v krčme Top Dawg Tavern sa vytvoril rad. Daly, jeho snúbenica Anna a jeho bývalý nosič, Lance Odom, bičujú rozsiahly katalóg prispôsobeného tovaru.
Medzi ponúkaným tovarom? Tričká (40 USD), šiltovky (40 USD), zapaľovače (dva za 10 USD), knihy (20 USD), golfové rukavice (20 USD) a gitarové plektra (20 USD). Takmer všetko nesie Dalyho tvár alebo meno alebo jednu z jeho fráz, ako napríklad ‚grip it & rip it‘. V čase, keď je zaplatené, všetko nesie svoj podpis.
Je to dosť chaotické nastavenie: vonku na terase sa na stoloch hromadia spomienkové predmety, keď sa Daly – poháňaný plechovkami ľadového čaju Good Boy Vodka a limonády – potáca medzi provizórnou pokladňou a centrálnym javiskom.
Teraz však jeho malý tím vybudoval úhľadnú prevádzku: Anna – Dalyho partnerka už dve desaťročia – pomáha fanúšikom vybrať ich favoritov, Daly to podpíše a potom sa usmeje – každý, kto si niečo kúpi, dostane fotku s golfovou legendou; Odom je rezidentný fotograf.
Daly pricestoval do Augusty v sobotu a bude tu každý deň týždeň. Na parkovisku má obrovský obytný automobil a medzi jeho zásoby patrí balíček červenej Marlboro, zapaľovač Hooters a chladič Hooters, ktorý obsahuje rolky náhradných účteniek.
Prepaľujú stovky za hodinu, zatiaľ čo televízory ukazujú tiché tlačové konferencie z cesty a vo vnútri hrá muž na gitare a ústnej harmonike. Daly cez víkend využil svoju šancu spievať karaoke.
Jeho hodiny sú voľne 9-5, ale línia zriedka ustúpi. Fanúšikovia sú mladí, starí, miestni aj medzinárodní a všetci sa prišli pozrieť na 59-ročného muža, ktorému sa vlasy vlnia okolo uší a klesajú k dlhej bielej brade. Vo štvrtok a piatok večer bude Daly v Topgolfe – pár kilometrov odtiaľto – aby sa spojil s ďalšími priaznivcami.
Kto mu môže vyčítať, že komercializoval svoj životný štýl a svoju legendu? Robia búrlivý obchod – očividne 20 000 dolárov za hodinu – a na niekoľko hodín v pondelok Daly zastaví pás iba na prestávku v kúpeľni a krátky rozhovor s Daily Mail.
Tento 59-ročný hráč nikdy nevyhral Masters a od roku 2006 nesúťažil v Auguste
Dalyho dve veľké víťazstvá prišli na PGA Championship 1991 a Open Championship 1995
Gitarové plektra s Dalyho tvárou boli tento týždeň v ponuke za 20 dolárov v Top Dawg Tavern
„Je to úžasné, páči sa mi to,“ hovorí Daly. ‚Je dobré mať fanúšikov na svojej strane. Len k nim musíš byť úprimný.“
Ako inak vysvetliť, prečo sa stále objavujú, 20 rokov od ich poslednej cesty okolo Augusta National? Prečo by inak vodiči kričali a trúbili, keď smerovali po Washington Road?
„Nikdy som im neklamal – keď to pokazím, poviem im, že som to pokazil, a beriem vinu na seba. A keď robím veci dobre, milujú to,“ vysvetľuje. Toto je jeden z Dalyho obľúbených týždňov v roku.
„Najmä keď som hral,“ povedal. „Milujem Augustu, milujem ľudí. Masters je turnaj, ktorý nikdy neopustí svoj domov. Je to jediný najväčší, ktorý zostáva doma.“
Vlani v marci spoločnosť Hooters vyhlásila bankrot po nahromadení dlhu vo výške takmer 400 miliónov dolárov. Reťazec reštaurácií predal všetky svoje reštaurácie franšízovej skupine podporovanej zakladateľmi Hooters a Daly hovorí: „Vraciame sa… Neviem, či sem prídeme. Ale milujem Hooters.“ Je vďačný Top Dawg Tavern, že ho má tiež.
Medzi najdrahšie položky tohto vyskakovacieho okna Augusta patria vlajky v hodnote 100 dolárov, ktoré pripomínajú jeho víťazstvá na Open Championship 1995 a PGA Championship v roku 1991, keď sa ako neznámy 25-ročný vkradol do poľa ako deviaty náhradník a vyhral.
V pondelok popoludní sa však o tých výletoch okolo Crooked Stick alebo St Andrews chcelo rozprávať len málokto. Dalyho príťažlivosť sa nikdy nedala znázorniť na výsledkovej karte alebo rebríčku.
Daly, ktorého tu videli fajčiť na Open Championship 2023, zostáva jedným z kultových hrdinov golfu
59-ročný hráč mal počas druhého kola v Royal Liverpool na sebe nohavice s motívom Hooters.
Fanúšikovia si zamilovali jeho švih, jeho prekvitajúce jazdy, krikľavé oblečenie, ľahký šarm a jeho pohŕdanie často upchatými a dezinfikovanými tradíciami profesionálneho golfu. „Daly Vibe“, ako to nazývajú jeho značky a tovar.
Jeden pozorovateľ raz tvrdil, že cez 18 otvorov Daly odložil 21 cigariet, 12 diétnych kol a šesť balíčkov M&Ms. „Nemôžem vydržať pitnú vodu,“ tvrdil predtým 59-ročný muž. Dávno uprednostňuje pivo a fajku a stávku.
Približne pred desiatimi rokmi Daly povedal, že bol „šokovaný“, keď zistil, že v rokoch 1992 až 2007 prehral v hazardných hrách približne 55 miliónov dolárov.
V krčme Top Dawg získava časť peňazí, jednu čiapku a nabíjateľný zapaľovač s prúdovou baterkou. Malý príves vedľa ich vyskakovacieho okna obsahuje krabicu po krabici s tovarom.
Odom tvrdí, že sa minulý rok vypredali. Na turnaji Hooters počas Masters 2024 zbičoval okolo 780 000 dolárov výstroja a počas niekoľkých hodín v pondelok je jeho snúbenica nútená urobiť niekoľko ciest, aby doplnila zásoby.
Niektorí by sa mohli čudovať, čo mohol Daly vyhrať, keby preukázal takú dychtivú oddanosť svojej každodennej práci.
„Tak John, spíš po tomto týždeň?“ pýta sa jeden starší fanúšik. Nemožné, podotkne Daly. Budúci víkend má na Floride seniorský šampionát PGA. Jeho 22-ročný syn John II nedávno debutoval na PGA Tour.
Dnes má Daly Snr zlatý náhrdelník a zlatý náramok a každých pár sekúnd odklopí vrchnák zlatej fixky, aby podpísal niečo, čo kúpil iný šťastný tipujúci.
Golfová legenda predávala podpísané rukavice a prispôsobené poháre na svojom stole v Auguste
„Keď to pokazím, poviem (fanúšikom) pokazím… keď robím veci dobre, milujú to,“ povedal nám Daly
V predchádzajúcich rokoch ho obdarovali cibuľou, syrom a obrazom. V pondelok je v dave jeden fanúšik z Austrálie a ďalší z anglického Manchestru. „Veľa pijeme – len nie toľko ako John!“ hovorí Brit. To vyvoláva smiech golfovej legendy, ktorá odmietne sprepitné a namiesto toho podá ďalšie plektrum.
Je to únavná, smädná práca a každú chvíľu prichádza čašníčka vyzbrojená ďalším vedrom plechoviek. Onedlho prešlo pár hodín a linka nevykazuje žiadne známky zmenšovania.
Ako to teda jeho telo zvláda? Po všetkých tých rokoch a všetkých tých útržkoch, ako má Daly energiu na to, aby stále podpisoval a usmieval sa? Odpoveď, navrhuje Odom, je jednoduchá: ‚Pi a fajčite, zlatko!‘
V jednom momente Daly vytiahne zo svojej plechovky obrovské hltnutie, hodí ho do koša a ešte raz odklopí veko pera. Neskôr sa obráti na svojho bývalého caddyho s otázkou ohľadom ich vedra s občerstvením. „Dáš si jeden?“ pýta sa Daly. ‚Alebo čo ideš robiť? Buďte ap****y?‘
