Budúcnosť Warner Bros Discovery je v centre pozornosti uprostred nepriateľskej ponuky Paramount-Skydance na prevzatie slávneho mediálneho konglomerátu, ktorý vlastní CBS, Comedy Central, Nickelodeon a veľké filmové štúdiá, niekoľko dní po tom, čo súhlasil s dohodou so streamovacím gigantom Netflix.
Paramount ponúkol 108 miliárd dolárov v porovnaní s 82,7 miliardami dolárov Netflixu. Tento krok Netflixu prišiel s rozšíreným protimonopolným záujmom, pričom progresívni ľudia ako demokratická senátorka Elizabeth Warrenová povedali, že to obmedzí prístup pre spotrebiteľov a filmárov v Hollywoode. Biely dom tiež uviedol, že bude dohodu sledovať pod prísnou kontrolou.
Odporúčané príbehy
zoznam 4 položiekkoniec zoznamu
Ponuka Paramountu na Warner Bros Discovery však bola podkopaná množstvom konfliktov záujmov a prepojení s administratívou prezidenta Spojených štátov Donalda Trumpa a sprievodnými obavami o slobodu prejavu.
Tie prichádzajú spolu s nedávnymi zmenami v CBS News, kde bol do funkcie najvyššieho šéfa pribratý konzervatívny mienkotvorný autor a existuje tlak na kritické spravodajstvo o Trumpovi, a to aj zo strany moderátorov nočných šou.
Kushnerov konflikt
Jedným zo zdrojov finančných prostriedkov pre ponuku Paramountu je investičná firma Jareda Kushnera Affinity Partners, spolu s financovaním zo saudských a katarských suverénnych investičných fondov. Kushner je ženatý s Trumpovou dcérou Ivankou a počas prvej Trumpovej administratívy pôsobil ako poradca.
„Ak by ste na obchodnej škole vyučovali hodinu o konflikte záujmov, toto by bola ukážka A,“ povedala pre tlačovú agentúru Reuters Nell Minow, predsedníčka spoločnosti ValueEdge Advisors v Portlande, Maine.
Trump v pondelok novinárom povedal, že ani Paramount, ani Netflix „nie sú mojimi priateľmi“ a že s Kushnerom o dohode nehovoril.
Len minulý týždeň však Trump novinárom povedal, že sa bude podieľať na rozhodovaní o tom, či fúzia Warner Bros-Netflix prebehne.
„Budem zapojený do tohto rozhodnutia,“ povedal Trump novinárom, keď prišiel do Kennedyho centra na každoročné odovzdávanie cien.
Kushnerovo spojenie nie je ani zďaleka jediným konfliktom hroziacim v súvislosti s nepriateľským prevzatím moci. Paramount teraz vlastní a vedie David Ellison, syn miliardára Larryho Ellisona, spoluzakladateľ Oracle a blízky spojenec prezidenta.
Stlačenie lisu
Niekoľko týždňov pred zlúčením Paramountu so Skydance, jeho sieť CBS News urovnala súdny spor, ktorý podal Trump v súvislosti s rozhovorom s vtedajšou demokratickou prezidentskou nádejou Kamalou Harris, o ktorej tvrdil, že bola sfalšovaná.
Sieť označila obvinenia za nepodložené, no aj tak sa vyrovnala za 16 miliónov dolárov. Po tomto rozhodnutí odstúpil Bill Owens, výkonný producent relácie 60 minút, ktorá bola jadrom Trumpových útokov. National Public Radio s odvolaním sa na dvoch zamestnancov CBS uviedol, že Owens „stratil nezávislosť od korporácií“.
O niekoľko dní neskôr nočný moderátor Stephen Colbert, tiež na CBS, nazval vysporiadanie „úplatkom“ a krátko nato spoločnosť oznámila, že The Late Show, ktorú moderoval od roku 2015, bude v roku 2026 zrušená.
Hoci šou strácala peniaze, načasovanie rozhodnutia o jej prerušení bolo všeobecne vnímané ako politické.
Spojenie Paramountu so Skydance bolo schválené o niekoľko týždňov neskôr. Odvtedy CBS News – ktorú prezident dlho obviňoval, že je voči nemu nespravodlivá – urobila rozhodnutia, ktoré sú podľa kritikov čoraz viac v súlade s Trumpovými preferenciami.
Medzi nimi bolo vymenovanie ombudsmana Kena Weinsteina, ktorý mal za úlohu dohliadať na spravodlivosť a posudzovať obvinenia zo zaujatosti. Jeho vymenovanie samotné bolo vnímané ako partizánske. Weinstein bol raz nominovaný na post veľvyslanca v Japonsku počas prvého Trumpovho funkčného obdobia a nemá žiadne mediálne pozadie.
V októbri spoločnosť Paramount kúpila The Free Press, publikáciu orientovanú na pravú mieru, za 150 miliónov dolárov a dosadila jej zakladateľku Bari Weissovú ako šéfredaktorku CBS, aj keď nemala žiadne predchádzajúce televízne skúsenosti.
„Najali si komentátorku verejnej mienky Bari Weissovú, aby prevádzkovala spravodajskú sieť, pričom za jej služby platili dosť (peniaze, ktoré mohli použiť), aby si udržali množstvo novinárov, ktorých prepustili. Nie preto, že by ju vedenie úspešného Substacku kvalifikovalo na riadenie vysielacieho spravodajského giganta, ale preto, že jej politika je v súlade s ich vlastnou a do značnej miery aj s Trump’s Press,“ povedal Seth Alcacy z Nadácie Freedom Press.
Od jej vymenovania rezignovali prominentní moderátori a producenti. Claudia Milne, ktorá dohliadala na štandardy a postupy, a John Dickerson, spoluzakladateľ CBS Evening News, ktorý je v sieti od roku 2009, obaja povedali, že odchádzajú, rovnako ako ďalší moderátor šou Maurice DuBois.
V stredu CBS News oznámila, že Tony Dokoupil bude moderátorom hlavnej večernej spravodajskej relácie. Dokoupil pôsobil ako spoluzakladateľ CBS Mornings a do siete sa pripojil v roku 2016.
V auguste Margaret Brennanová, moderátorka ďalšej prominentnej relácie CBS, Face the Nation, nedeľného programu pre verejné záležitosti, viedla rozhovor s ministerkou pre vnútornú bezpečnosť Kristi Noemovou. Rozhovor bol upravený, čo je štandardná prax vzhľadom na časové obmedzenia. Administratíva sa sťažovala a sieť zmenila svoju politiku.
Ale táto smernica neplatila 60 minút. V októbri sa dlhoročný talent CBS News Norah O’Donnell opýtal prezidenta na jeho omilostenie zakladateľa Binance Changpeng Zhao. V roku 2023 sa Zhao priznal k praniu špinavých peňazí, ale teraz mal obchodné vzťahy spojené s kryptomenovou spoločnosťou rodiny Trumpovcov, World Liberty Financial.
Sieť sa rozhodla neprevádzkovať tú časť segmentu, na ktorú demokratický senátor Chuck Schumer poukázal, že je porovnateľná s rovnakým obvinením, ktoré Trump vzniesol proti rozhovoru s Harrisom, že je „doktorovaný“.
Sieť škrtla aj prezidentove výroky o vysporiadaní.
„V skutočnosti mi 60 minút zaplatilo veľa peňazí. A nemusíte si to obliekať, pretože vás nechcem zahanbiť a som si istý, že nie,“ povedal Trump v prepise celého 73-minútového rozhovoru, ktorý bol zverejnený online.
Sieť prezidentovej žiadosti vyhovela. Táto časť rozhovoru nebola odvysielaná.
Prezident pokračuje v tlaku na sieť a zároveň chváli zjavnú ústretovosť nového vedenia.
Po tom, čo 60 minút odvysielal rozhovor s odchádzajúcou republikánskou kongresmankou Marjorie Taylor Greene, ktorá sa nedávno stala kritickejšou voči prezidentovi, Trump vybuchol na sociálnych sieťach.
„Mojím skutočným problémom s reláciou však nebol zradca nízkeho IQ; bolo to v tom, že nové vlastníctvo 60 Minutes, Paramount, by umožnilo vysielať reláciu ako je táto. NIE SÚ O nič LEPŠÍ AKO STARÝ VLASTNÍK, ktorý mi práve zaplatil milióny dolárov za falošné správy o tvojom obľúbenom prezidentovi, MNE!“ napísal na Truth Social.
„Politické manévrovanie“
Ponuka Paramountu pre Warner Bros Discovery zahŕňa CNN, ďalšiu veľkú spravodajskú sieť.
Wall Street Journal v utorok informoval, že David Ellison na výlete do Bieleho domu prezidentovi povedal, že Paramount urobí „rozsiahle zmeny“ v CNN, ktoré je častým ohniskom Trumpovho hnevu, ak by fúzia prebehla.
V stredu Trump zvážil možný predaj a povedal: „Myslím si, že CNN by sa mala predať.“
Na CNBC David Ellison vzniesol myšlienku zlúčenia sietí a ich príslušných operácií zhromažďovania správ.
„Chceme vybudovať škálovanú spravodajskú službu, ktorá je v podstate, v podstate, v biznise s dôverou, ktorý je v biznise pravdy, a ktorý hovorí k 70 percentám Američanov, ktorí sú v strede,“ povedal Ellison Davidovi Faberovi zo siete.
Mediálni experti sú však voči takémuto kroku opatrní.
„Je spravodlivé povedať, že kúpa Warner Brothers Netflixom by vyvolala legitímne protimonopolné otázky. Avšak údajné politické manévre Paramountu s cieľom dostať CNN a CBS pod tú istú korporátnu strechu – s implicitnými prísľubmi, že spravodajstvo oboch kanálov bude pre túto administratívu priateľskejšie – je ešte znepokojujúcejšie,“ povedal Rodney Benson, profesor médií, kultúry a komunikácie na Newyorskej univerzite pre Al Jazeera.
„Znamenalo by to dramatický nárast koncentrácie spravodajských médií pod kontrolou jediného vlastníka s úzkymi väzbami na stranu pri moci. Je to voľba medzi dvoma zlými možnosťami, ale v súčasnej štruktúre by bola kúpa Paramountu objektívne horšia pre americkú demokraciu a slobodu tlače.“
The Guardian tiež uviedol, že Larry Ellison dokonca vznášal rezné kotvy kritické voči prezidentovi, vrátane Erin Burnettovej, ktorá je hostiteľom hlavného vysielacieho programu na káblovej sieti. Starší Ellison nie je priamo zapojený do Paramount-Skydance.
„Odmietnutie dôveryhodnosti CNN a iných akcií WBD (Warner Bros Discovery) môže byť prínosom pre Ellisonovcov v ich úsilí získať priazeň Trumpa, ale z dlhodobého hľadiska to nebude prospešné pre nikoho iného, vrátane akcionárov,“ dodal Stern.
Paramount-Skydance ani Warner Bros nereagovali na žiadosť Al-Džazíry o komentár.
Ak namiesto toho skončí Netflix ako kupujúci, CNN nebude čeliť podobným obavám. Pozornosť by sa presunula na možný vplyv fúzie na filmový a televízny produkčný priemysel, najmä na obavy, že by to mohlo obmedziť hospodársku súťaž.
Netflix neprejavil žiadny záujem o získanie CNN alebo iných starších káblových zariadení, ako sú TNT a TBS. Tie by sa namiesto toho oddelili do samostatnej spoločnosti s názvom Discovery Global.
