Po popoludňajších vetroch a silnom daždi v južnom Walese to bola podgurážená a dosť rezignovaná skupina 200 fanúšikov Blackburn Rovers, ktorí sa v utorok večer zišli na vonkajšej strane Swansea, aby zistili, či sa ich tím môže zlepšiť pri počte jedného víťazstva v 12 zápasoch.
Skupina miestnych mladíkov si našla priľahlé miesto, z ktorého ich mohli posmievať prevedením „You’re s*** and you know you are“ – no vzhľadom na čierny humor, ktorý sa medzi fanúšikmi Rovers v posledných mesiacoch udomácnil, toto zneužívanie naozaj neprišlo. ‚Áno? Ide o to, že…?“ bola podstata reakcie kontingentu Lancashire.
Keď Mathias Jorgensen vyrovnal za Rovers, vytrvalý kontingent ponúkol: „Aký musíš byť s***? Dali sme gól.“
Nebola to porážka krehkej mladej strany Rovers 3:1, ktorá pohltila fanúšikov, keď sa odplazili, aby uvažovali o päťhodinovej ceste domov, ale pocit, že ich klub nemá smer ani zmysel; predsedajú neprítomní indickí majitelia Venky’s, ktorí z dôvodov, ktoré poznajú len oni sami, nie sú ochotní predať.
„Chcem, aby klub vlastnil niekto, kto pociťuje bolesť, ktorú cítime my, keď prehrávame,“ hovorí Ian Herbert (bez vzťahu k tomuto reportérovi), fanúšik, ktorý jazdil na čarovnom koberci rokov Jacka Walkera, vrátane titulu Premier League v roku 1995, a teraz hostí turnaj. 4000 dier Rovers podcast.
„Ak je tým majiteľom chlapík z Blackburnu so správnym úmyslom, ktorý vloží 10 000 libier ročne, je mi jedno, či sme o dve divízie nižšie a hráme derby proti Accrington Stanley.“ Jamie Hoyles z Rovers Trust takmer s prepáčením súhlasí. „Futbal druhej ligy so správnymi majiteľmi by bol lepší ako tento.“
Boss Valerien Ismael má skľúčenú postavu, keď sa jeho tím Blackburn Rovers v polovici týždňa prepadne k ďalšej porážke so Swansea City.
Blackburn teraz vyhral iba jeden z posledných 13 zápasov a smeruje k zostupu
Pre priaznivcov Rovers pod vlastníctvom Venky’s to bolo mizerné desaťročie a pol. Tu fanúšikovia protestujú proti výkonnému Suhailovi ‚Pasha‘ Sheikhovi
Dôvody, prečo tento názor prevláda medzi mnohými fanúšikmi, boli napísané prostredníctvom Ewood Park, deň po prehre Swansea. Je to nemilované miesto, ktoré potrebuje niečo tak zásadné, ako je tlakové umývanie vonkajších tehlových múrov zafarbených do zelena, niekoho, kto by očistil dlažobné kocky a postaral sa o niektoré hrdzavejúce oceľové konštrukcie. Bronzová socha Walkera – „Man of the People“ hlása svoj podstavec – tiež zažila lepšie časy.
Tieto symboly úpadku a ďalšie, vrátane prekliateho drenážneho systému, ktorý spôsobil, že domáce zápasy s Ipswichom a Sheffieldom Wednesday boli v tejto sezóne zrušené v polovici zápasu – priviedli fanúšikov do takého zúfalstva, že na tento víkend je naplánovaný plánovaný bojkot domáceho zápasu s Watfordom.
Po pravde, už dávno začali voliť nohami. Žiadosť o slobodu informácií, ktorú predložila lancashirskej polícii Blackburn Rovers Coalition (BRC), živá zastrešujúca skupina podporných organizácií, stanovila návštevnosť Ewoodu na 7 000 zo zápasu proti Swansea v septembri. (Viete, že vzťah klubu s fanúšikmi je skutočne narušený, keď skupiny fanúšikov žiadajú políciu o takéto čísla.)
Nemuselo to tak byť. Rovers boli v posledný deň minulej sezóny na čele so Sheffieldom United o pol hodiny menej, keď viedli v Sheffield United, ale táto nádej zmizla – spolu s veľmi obľúbeným obrancom Domom Hyamom a klubovým kapitánom Lewisom Travisom, obaja predali toto leto, keď Venky’s znížil svoje náklady a podpísal 10 hráčov, z ktorých osem nikdy nehralo v Británii.
Fanúšikovia boli zmätení. Presne tak, ako to bolo, keď Venky naverboval Valeriena Ismaela ako hlavného trénera po tom, čo John Eustace odišiel do Derby po minuloročnom prestupovom období, ktoré bolo sklamaním. Počas 15-ročnej manažérskej kariéry Ismael len zriedka zostal v klube dlhšie ako 10 mesiacov. Mnoho majstrovských strán s ambíciami by ho neudržalo tak dlho.
Zmysel pre plán je ťažké nájsť, pretože Venky sa v Ewood Parku nevideli, odkedy ich spolumajiteľka a matriarcha Anuradha Desai, známa ako „Madam“, navštívila klub so svojou rodinou v januári 2013 a jej manžela zasiahla snehová guľa, keď vstúpil na zem.
„Boli odhodlaní prísť veľkými limuzínami,“ hovorí zdroj, ktorý v ten deň pre klub pracoval. „Klub práve vypadol z Premier League a vedeli sme, že budú protesty, takže rada bude vždy ísť späť. Ale musela prísť na veľkom aute a prejsť cez predok.“
Bola to menšia prekážka v porovnaní so spôsobom, akým boli Indovia okradnutí podguráženými hráčmi z futbalového priemyslu, ktorí ich považovali za stravný lístok po tom, čo kúpili klub od Jack Walker Trust v roku 2010. „Videl som takýchto ľudí na tréningovom ihrisku, ako hľadali príležitosť, ako ich okradnúť,“ hovorí zamestnanec z ranej Venkyho éry. „Vlastne mi bolo ľúto Venkyových ľudí. Potom sa nezdalo, že by dôverovali tradičným anglickým futbalovým ľuďom.“
Shaikh po boku bývalého generálneho riaditeľa Blackburnu Steva Waggotta. Fanúšikovia, ktorí priniesli transparent „Pasha Out“ na zem, tvrdia, že boli varovaní, že ak ich znova vystavia, budú im zrušené permanentky.
Fanúšikovia sú zo svojho klubu úplne rozčarovaní. „Futbal z druhej ligy so správnymi majiteľmi by bol lepší ako tento,“ hovorí Jamie Hoyles z Rovers Trust.
Najnovší z niekoľkých indických manažérov, ktorí viedli klub pre Venky’s, Suhail Shaikh – tiež známy ako Pasha – určite neberie väzňov, napriek vľúdnemu zovňajšku, pričom zdroje, ktoré ho opisujú, dodávajú personálu štipľavé pokarhanie za vnímané chyby a opovrhnutia.
Pašov profil na LinkedIn naznačuje, že bol osem rokov distribútorom raňajkových cereálií a krmiva pre psov, kým sa stal Venkyho vedúcim medzinárodného obchodu a ako tvrdí, zohral úlohu pri kúpe klubu indickou spoločnosťou. S malými skúsenosťami s vedením futbalového klubu absolvoval po príchode v roku 2024 kurz futbalového manažmentu v Manchestri a efektívne sa postavil do vedenia, keď oznámil, že skúsený výkonný riaditeľ Steve Waggott odchádza. Waggott nebol nahradený.
Daily Mail SportŽiadosť o rozhovor so Shaikhom nebola prijatá, čo je v súlade s nízkym profilom, ktorý udržiava.
Bol nápomocný v miestnom Lancashire Telegraph bol zakázaný vstup do Ewood Parku po tweete, v ktorom sa uvádzalo, že zabránil novinám v rozhovore s riaditeľom futbalu Rudym Gestedem. Noviny nezverejnili nič obzvlášť urážlivé o klube, hoci Rovers považovali tweet za „osobný“. Takže mediálna organizácia, ktorá má najlepšie postavenie na to, aby vysvetlila kroky klubu, je ostrakizovaná.
Fanúšikovia, ktorí priniesli transparent ‚Pasha Out‘ do zeme, hovoria, že dostali príkaz, aby to už nerobili. „Ľudia si vzali kúsky papiera, na ktorých bolo napísané rovnaké posolstvo,“ hovorí Katie Full z BSC.
Ona a ďalší opisujú klub, ktorý zúfalo potrebuje futbalové skúsenosti a inteligenciu. Šéf akadémie Stuart Jones odišiel vlani v máji po 13 rokoch hľadať „nové príležitosti“. Vedúci náboru John Park opustil svoju funkciu už po piatich mesiacoch. Odišiel aj riaditeľ futbalu Gregg Broughton, ktorého nahradil Gestede, ktorý podľa všetkého nemá na túto rolu žiadne poverenia.
Fanúšikovia porovnávajú túto nevoľnosť s tým, čo teraz považujú za zlaté obdobie od roku 2017, keď príchod Tonyho Mowbraya s jeho skúsenosťami, múdrosťou a žiadnymi nezmyslami priviedol klub po zostupe do League One priamo späť do šampionátu a dodal miestu energiu. Mowbrayov nástupca Jon Dahl Tomasson bol tiež populárny predtým, ako bol frustrovaný z Venkyho a odišiel.
Shaikh je vo veľkej miere centrom prevádzky Ewood a sídli v Lancashire. Niektorí však opisujú zložitú mocenskú štruktúru, pričom Shaikh má priamu linku na spolumajiteľa Balajiho Raa, spolumajiteľa Rovers a riaditeľa Venkyho, čo môže podľa nich viesť k zvráteniu rozhodnutí, ktoré prijali iní. ‚Rozhodovanie môže byť nekonečné,‘ hovorí jeden zdroj. „Suhail je huslista. Užíva si moc, ale zdráha sa postaviť pred kamery.“
Keď Mathias Jorgensen vyrovnal za Rovers v Swansea, vytrvalý cestovateľský kontingent skandoval: „Aký musíš byť s***? Dali sme gól“
Venkyho riaditeľ Balaji Rao (vľavo) je vraj v priamom kontakte so Shaikhom. ‚Rozhodovanie môže byť nekonečné,‘ hovorí jeden zdroj
Prostredie sa stalo náročnejším po tom, čo Venky’s v roku 2023 začali v Indii vyšetrovať daňové záležitosti, čo viedlo k tomu, že im bolo zabavených 7,3 milióna libier v súvislosti s peniazmi, ktoré použili na kúpu luxusného domu na kopci neďaleko Boltonu od Garyho Nevilla v roku 2011.
Indické súdy zakázali firme posielať peniaze spoločnosti Rovers, pričom trvali na tom, aby všetky peniaze prevedené do klubu spojili s „osobnou zárukou“ v rovnakej výške. Potreba zaplatiť záruku bola teraz odstránená, no zasvätenci opisujú, ako pochybovali, že by miestne klubové kontraktory boli zaplatené za základné služby. Dodávatelia boli za tieto služby aj napriek pochybnostiam zaplatení.
Počiatočný poplatok 18 miliónov libier, ktorý Crystal Palace zaplatil Rovers za Adama Whartona v roku 2024, spolu s 9 miliónov libier Ipswich vyčlenenými pre Sammieho Szmodicsa a peniazmi z predaja, keď bol David Raya predaný Arsenalu, účinne pokryli požiadavky na prevádzkový kapitál klubu v období, keď indický daňový prípad zabránil rozptýleniu financií z Indie.
„Ak by Adama nepredali, obával som sa, že klubu by hrozila administratíva,“ hovorí Herbert.
Blackburn je rozdelený, pokiaľ ide o tento víkend navrhovaný bojkot. Tí, ktorí sú za, tvoria väčšinu, iní sa však necítia natoľko nahnevaní, aby narušili ich sobotnú rutinu. „Ak ľudia chcú ísť na zápas, je to ich plné právo a majú na to právo,“ hovorí Full.
„Toto je spôsob, ako povedať Venky’s, že nechceme ich vlastníctvo a že sme pripravení urobiť všetko, čo je v našich silách, aby sme im pomohli s predajom,“ dodáva Glen Mullan z BRC.
Mnohí fanúšikovia boli sklamaní tým, že Rovers vlani vo februári angažovali Ismaela – Francúz vo svojej 15-ročnej kariére len zriedka zostal v klube dlhšie ako 10 mesiacov
Blackburn je rozdelený, pokiaľ ide o tento víkend navrhovaný bojkot. Tí, ktorí sú za, tvoria väčšinu, iní sa však necítia natoľko nahnevaní, aby narušili ich sobotnú rutinu
Rovers uviedol vo vyhlásení Daily Mail Sport: ‚Klub uznáva a rešpektuje silu cítenia medzi časťami fanúšikovskej základne a chápe, že fanúšikom veľmi záleží na budúcnosti klubu.
„V tejto kľúčovej fáze sezóny však pevne veríme, že tím potrebuje plnú podporu svojich priaznivcov, keďže sa snažíme prekonať náročné výsledky. Klub je naďalej odhodlaný konštruktívne spolupracovať s fanúšikmi a váži si ich vášeň.“
Venky nie sú nečestní majitelia, ktorí transparentne rozkladajú klub spôsobom, ktorý vyvoláva odpor verejnosti, ktorý by ich mohol vytlačiť. Vložili svojich odhadovaných 15 miliónov libier ročne, udržujú klub nad vodou a inak sa zdá, že si nevšimli klub, ktorý tento týždeň potichu klesol do zóny zostupu.
Je to 150. výročie klubu a mala by to byť radostná sezóna, ale Rovers sa na prvý pohľad zmenšuje a v Blackburne je ohromujúcou emóciou smútok. ‚Je to ako smrť po 1000 rezoch,‘ hovorí Herbert.
