Zamestnanci Goldsmiths, University of London – jednej z najslávnejších univerzít v Spojenom kráľovstve pre umenie, humanitné a spoločenské vedy – opäť štrajkujú. Tentoraz je to na dobu neurčitú. Reagujú na ďalšie kolo reštrukturalizácie, ktorá má priniesť úspory vo výške 22 miliónov libier (29,5 milióna USD), najmä prostredníctvom hromadného prepúšťania, čím je ohrozená viac ako pätina pracovnej sily.
Ide už o tretiu reštrukturalizáciu za päť rokov, ktorú navrhol manažment Goldsmiths. Každá reštrukturalizácia bola pre inštitúciu katastrofálnejšia ako tá posledná.
Prvotnou akciou, ktorú zvolala pobočka University and College Union (UCU) v Goldsmiths v reakcii na posledný pokus o „reštrukturalizáciu“, bol bojkot označovania a hodnotenia. Začalo to 27. apríla vyvíjať tlak na univerzitu, aby našla alternatívy, ako znížiť svoje najdôležitejšie aktíva: učiteľský zbor, ktorý poskytuje kritické a kreatívne vzdelanie, ktorým je Goldsmiths známy, a administratívny personál, ktorý mu poskytuje nenahraditeľnú podporu.
V reakcii na to vedenie uvalilo výluku – 100-percentné zrážky zo mzdy pre tých, ktorí sa zúčastňujú bojkotu hodnotenia a hodnotenia. Zamestnancom pripomenuli, že neakceptujú čiastočné plnenie a že každá vykonaná práca bude považovaná za dobrovoľnú. UCU vyhlásila od 8. júna neobmedzený štrajk. Po zvážení všetkých vecí sa zdá logické nepracovať, ak vám zamestnávateľ neplatí.
Súčasný chaos v Goldsmiths má svoju históriu. Pred piatimi rokmi vedenie zaviedlo reštrukturalizačný program, ktorý mal dostať univerzitu späť do solídnej finančnej situácie, alebo to aspoň povedali. Nazvali to Program obnovy, ktorý prišiel po pandémii a viedol k opakovaným úsporám vo výške 7,6 milióna libier (10,2 milióna USD).
Prišlo to s obrovskými nákladmi. Chceli zrušiť 52 pracovných miest, najmä so zameraním na katedry histórie a angličtiny a tvorivého písania. Goldsmiths UCU znížil tento počet na 17 prostredníctvom štrajku, bojkotu označovania a hodnotenia a verejnej kampane.
Vedenie podpísalo zmluvy s bankami Lloyds a NatWest, ktoré im umožnilo prístup k malému revolvingovému úveru výmenou za kolaterál vo výške 60 miliónov libier (80,3 milióna USD) a záväzky na výrazné škrty vrátane nákladov na zamestnancov. Zredukovali a centralizovali administratívu, takže študenti a zamestnanci mali len malú podporu.
Okrem toho poverili účtovnícku firmu KPMG, aby poradila pri centralizácii administratívy a vyčíslení hodnoty akademických programov. Iste zabudli, že ani banky, ani konzultanti manažmentu nemajú záujem o verejné školstvo, umenie a humanitné vedy a dokonca ani o udržateľné financie.
KPMG má záujem zarábať peniaze v lukratívnom sektore. Požiadavka FOI (Freedom of Information) zo strany odborov nedávno odhalila, že manažment minul od roku 2019 viac ako 14 miliónov libier (18,7 milióna dolárov) na súkromných konzultantov, právne poplatky a personálne agentúry, vrátane 2,7 milióna libier (3,6 milióna dolárov) pre KPMG.
Zamestnanci, ktorí sa sotva spamätali z prvej reštrukturalizácie, vedenie zaviedlo v rokoch 2023 – 2024 druhú – program transformácie – zahŕňajúcu ďalšie kolo hromadného prepúšťania. Cieľom bolo viac ako 130 pracovných miest a 11 z 18 akademických oddelení. Nakoniec prepustili 62 zamestnancov a ušetrili 16 miliónov libier (21,4 milióna dolárov). Zlatníci sa skutočne zmenili. Nefunkčnosť ho zmenila na nepoznanie. Vzorec je jasný: každá reštrukturalizácia bola predaná ako riešenie krízy a každá ponechala inštitúciu slabšiu.
Keďže už doslova nie je čo rezať, táto tretia reštrukturalizácia, ktorú nazývajú Future Goldsmiths, by mohla poslať inštitúciu do špirály smrti. Dočasný vicekancelár, ktorý má plat 240 000 libier (321 130 USD), obviňuje štrajkujúcich zamestnancov z toho, že „nečelili tvrdej finančnej realite“ univerzity alebo sektora. Zrušili sa povýšenia a znížili sa rozpočty na asistentov učiteľa.
Financie a argumenty na reštrukturalizáciu však jednoducho nesedia. Nikomu nebolo povedané, kam išlo takmer 24 miliónov libier (32,1 milióna dolárov) úspor z predchádzajúcich reštrukturalizácií. Nie je jasné, prečo majú vrcholoví manažéri zodpovední za toľko zlého riadenia stále vysoké platy. A je to nepochybne tak, že mohli urobiť iné rozhodnutia, vzoprieť sa trendu.
Nikto ich nenútil chodiť do bánk alebo míňať milióny na konzultantov, o ktorých sa neprekvapivo ukázalo, že im na srdci nie sú najlepšie záujmy študentov, zamestnancov alebo verejného školstva. Nikto nežiadal nový softvér, ktorý stál milióny a mal skutočne len nahradiť administratívnych pracovníkov. Goldsmiths‘ Council, zdanlivo jej demokratický riadiaci orgán, je nabitý manažérmi zo sveta financií a manažmentu. A hoci je pravda, že všetky univerzity fungujú v kontexte nedostatočného financovania, úmyselné plytvanie peniazmi môže skončiť len zle.
Zlatníci nie sú výnimkou, ale obzvlášť názorným príkladom národného modelu financovania, ktorý zlyháva. Kríza britského univerzitného systému priamo súvisí s marketingom tohto sektora. V roku 1998 boli zavedené školné na základe testovania prostriedkov, od roku 2006 nasledovali variabilné poplatky až do výšky 3 000 libier (4 014 USD pri súčasnom výmennom kurze) a po Browne Review z roku 2010 sa strop zvýšil na 9 000 libier (12 042 USD) od roku 2012. Poplatky za priame financovanie univerzít by nahradili veľkú časť príjmov študentov.
Trh by rozhodoval o tom, či univerzity zanikli, alebo ich museli prevziať súkromní poskytovatelia. Znamenalo to tiež masívny nárast konkurencie medzi univerzitami o študentov, pričom hádky sa zintenzívnili, keď boli v roku 2015 odstránené kontroly počtu študentov. Samozrejme, najviac študentov získali najprestížnejšie univerzity, takže mnohé iné mali problémy. Toto bolo propagované ako „študentská voľba“ v Browne Review.
O desaťročie neskôr sa univerzity s problémami normalizovali. Nottingham nedávno vydal oznámenie pre 2 700 zamestnancov, ktorým hrozí prepustenie. Odbory v reakcii na to vyhlásili 61 dní štrajku. Sussex navrhol prepustenie 200 zamestnancov, zatiaľ čo Essex uzavrel svoj areál v Southende s návrhom 400 prepustených zamestnancov. Sheffield Hallam chce 130 prepustenými pracovníkmi ušetriť 26 miliónov libier (34,8 milióna dolárov). Zoznam pokračuje.
Dokonca aj univerzity, ktoré nie sú bezprostredne finančne zaťažené, prechádzajú reštrukturalizáciou, pričom často obmedzujú umelecké a humanitné predmety a ignorujú ich intelektuálnu a kultúrnu hodnotu, pretože nie sú nevyhnutne spojené s vysokými platmi a konvenčnou kariérou. To však len zakázalo prístup k humanitným vedám pre študentov z robotníckej triedy.
Zmeny v študentských vízach za konzervatívcov určite prispeli k poklesu zahraničných študentov, ktorých príjem z poplatkov je rozhodujúci pre prežitie. Úrad pre študentov (OfS), vládny regulátor pre rezort, odhaduje, že deficity na roky 2025-26 hlási 119 univerzít. Poslanci teraz varujú, že 24 univerzít môže čeliť platobnej neschopnosti alebo zániku do 12 mesiacov.
Nejde len o to, že vláda nemá jasné plány, ako reagovať na túto vznikajúcu katastrofu, ale sľúbila, že nebude zasahovať. Uzavretie – mimochodom nazývané „opustenie trhu“ zo strany OfS – sa už očakávalo v roku 2010, keď Lord Browne vo svojej správe poznamenal, že zavedenie konkurenčnejšieho prostredia by mohlo znamenať, že niektoré inštitúcie môžu trpieť rizikom zlyhania.
Jasné sú dve veci. Prvým je, že tejto kríze sa dalo úplne vyhnúť. Priame vládne financovanie univerzít pred rokom 2010 bolo vyjadrením hodnoty vysokoškolského vzdelávania v civilizovanej spoločnosti. Bolo to uznanie prínosu univerzít pre ekonomiku. Financovanie sektora však nie je tam, kde je v súčasnosti vláda. Všetko je teraz o národnej bezpečnosti a vkladaní zdrojov do príprav na vojnu.
Univerzitný sektor je tiež jedným z posledných miest v spoločnosti, kde sa diskutuje a diskutuje o kritických myšlienkach a kde môžu byť mladí ľudia takýmto myšlienkam vystavení. Univerzity sú kľúčovými priestormi, kde by akademici a študenti mohli dokonca kritizovať vládu nad vojnou. Niet divu, že teraz máme nekonečné mediálne príbehy o tom, že univerzitné vzdelanie je vyhodené peniaze.
Po druhé, národná reakcia vedená UCU je kľúčová. Zamestnanci, ktorí odolávajú prepúšťaniu v celom sektore, musia byť ústredným bodom takejto reakcie, ktorá musí byť výzvou pre vládne priority. Odborové pobočky musia koordinovať opozíciu proti strate pracovných miest a zatváraniu kurzov, aby sa tak stalo.
Súčasťou tejto výzvy musí byť aj neospravedlňujúca kampaň okolo odmeňovania, ktorá by spojila miestne boje a zamerala sa na zdroj útokov: chronické nedostatočné financovanie. Vysokoškolskí pracovníci zažili od finančnej krízy v roku 2008 efektívne zníženie miezd o približne 25 percent a na univerzitách je stále nekontrolovateľné.
Kríza nie je nezvratná. Vláda sa môže rozhodnúť financovať sektor, rovnako ako manažment zlatníkov sa môže rozhodnúť uznať, kto vlastne udržuje inštitúciu v chode a mení kurz. Ale ani jeden to neurobí bez tlaku. Ak chceme zachrániť vysokoškolské vzdelávanie v Spojenom kráľovstve, je pred nami úloha vyvinúť tento tlak.
Medzitým budú zamestnanci Goldsmiths pokračovať v neobmedzenom štrajku a budú potrebovať maximálnu solidaritu, aby mohli naďalej chrániť pracovné miesta, hodnotné študijné programy a víziu radikálneho vzdelávania. Saving Goldsmiths je súčasťou širšieho boja za záchranu vysokoškolského vzdelávania v Spojenom kráľovstve.
Názory vyjadrené v tomto článku sú vlastné autorovi a nemusia nevyhnutne odrážať redakčný postoj Al-Džazíry.
