Aký druh tímu by venoval 141 miliónov dolárov dvom približovacím?
Ten, ktorý vyhral minulý rok. Ten, ktorý vyhral tento rok. Ten, ktorý plánuje vyhrať aj budúci rok.
„Všetko, čo vám musím povedať,“ povedal majiteľ Dodgers Mark Walter fanúšikom na oslave majstrovstiev sveta minulý mesiac, „že sa vrátime budúci rok.“
Dodgers minulú zimu odovzdali Tannerovi Scottovi 72 miliónov dolárov. Nevyšlo to. V utorok teda Dodgers odovzdali Edwinovi Díazovi 69 miliónov dolárov.
Ak sa Dodgers stanú ukážkou A pre Walterových rivalov, ktorí budú plakať nad tým, ako zúfalo potrebujú platový strop, prineste ho. Ak súperi Waltera požadujú, aby hráči boli na budúcu zimu zamknutí a aby ich nepustili späť, kým neustúpia a neprijmú platový strop, prijmite to tiež.
Existuje veta, ktorú sa hráči učia vysloviť: „Nemôžem si robiť starosti s tým, čo nemôžem ovládať. Podpis Díaza je v podstate majetkom Dodgers, ktorý hovorí to isté: „Nemôžeme sa obávať, že na nás ostatní majitelia budú ukazovať prstom. Sme tu, aby sme vyhrali. Ak sa zmenia pravidlá, budeme sa o to starať.“
Alebo možno nie.
„Úprimne povedané, myslím si, že máme organizáciu, ktorá nám predloží akékoľvek pravidlá, predpisy alebo konštrukcie,“ povedal v pondelok novinárom manažér Dodgers Dave Roberts, „budeme dominovať.“
V tom, čo nazývajú zlatým vekom, sa Dodgers ženie za históriou. Za 25 rokov žiadny tím nezískal tituly back-to-back. Ďalej: vyrovnanie rekordu hlavnej ligy 14 po sebe idúcich vystúpení po sezóne a stať sa prvým tímom národnej ligy, ktorý vyhral Svetovú sériu v troch po sebe nasledujúcich rokoch.
„Čo je lepšie ako dve?“ Roberts kričal na oslave Svetovej série. „Tri! Tri rašeliny! Tri rašeliny! Poďme!“
Nie je to vychvaľovanie, ak to môžete podložiť. Prvýkrát v jeho tretej sezóne s Dodgers – a po tom, čo vyhral po sebe nasledujúce ocenenia pre najcennejších hráčov – by mal byť Shohei Ohtani k dispozícii na hádzanie a údery počas celej sezóny.
„Som pripravený získať ďalší prsteň budúci rok,“ povedal Ohtani na oslave.
Mookie Betts, jediný aktívny hráč, ktorý vyhral štyri majstrovské tituly, príde z ročníka nominovaného na Zlatú rukavicu vo svojej prvej celej sezóne na shortstop a pravdepodobne nebude musieť bojovať s chorobou, akou bola tá, ktorá vykoľajila jeho sily a brzdila jeho ofenzívu na začiatku minulej sezóny.
„Mám štyri,“ povedala Betts davu osláv. „Teraz je čas naplniť ruku úplne hore, zlato. ‚Tri-rašelina‘ nikdy neznelo tak sladko. Urobte z toho niekto tričko.“
Roberts minulý týždeň rozprúdil rozhovor, keď v relácii Amazon Prime „Good Sports“ povedal, že podporí platový strop.
„Vieš čo? Som s tým v poriadku,“ povedal Roberts. „Myslím si, že NBA odviedla peknú prácu pri zdieľaní príjmov s hráčmi a vlastníkmi. Ale ak chcete potlačiť výdavky na vrchole, myslím si, že musíte zvýšiť úroveň, aby aj tí spodní kŕmitelia míňali peniaze.“
Majitelia tých spodných kŕmidiel by si to mali byť vedomí, pretože by museli utrácať a nemohli by ukázať prstom na Dodgerov. Majitelia predsa nasadzujú platový strop verejnosti ako liek na konkurenčnú rovnováhu.
Dodgers by túto výzvu uvítali. Platový strop by obmedzil platy, ale neobmedzil by výdavky na koučovanie, analytiku, biometriu, zariadenia, výživu, tímové lietadlá a ďalšie oblasti, v ktorých majitelia Dodgers získali majstrovské odmeny za svoje významné investície.
Zatiaľ však Dodgers potrebovali bližšie. The Dodgers dostali toho najlepšieho, čo je k dispozícii vo voľnej agentúre, chlapíka, ktorý v každej zo svojich posledných siedmich sezón porazil aspoň jednu tretinu súperových pálkov a obmedzil súperov na priemer pálkov pod 0,200 v každej zo svojich posledných piatich sezón.
Chceli by Dodgers omladiť? áno. Postavili minulý rok na veľkých turnajoch najstaršiu skupinu pozičných hráčov? áno. Majú teraz Dodgers Díaza a Scotta na ďalšie tri roky a budú mať obaja budúci rok 32? Tiež áno.
Ale vzhľadom na to, kde sa Dodgers a Major League Baseball práve nachádzajú, toto by mohla byť pre Dodgers relevantnejšia otázka: Môže sa Díaz stať prvým pomocníkom Dodgers, ktorý od Steva Howea v roku 1981 uzavrel víťazstvo vo Svetovej sérii? (Orel Hershiser získal vyznamenanie v roku 1988, nasledoval Julio Urias v roku 2020, Walker Buehler v roku 2024 a Yoshinobu Yamamoto v roku 2025.)
Ak ste verili, že Dodgers ničia baseball, podpis Díaza to len umocní. Koniec koncov, 11 tímov nezačalo minulú sezónu s výplatou 141 miliónov dolárov – kombinovaná hodnota zmlúv Díaz a Scott.
A ak sa dostatočný počet vlastníkov domnieva, že Dodgers ničia baseball, potom títo vlastníci môžu nájsť riešenie, ktoré nie je limitované platovým stropom – alebo môžu podpáliť hru a impulz generovaný globálnou superhviezdou vedúcou medzinárodne populárny tím a medzinárodne populárnou svetovou sériou.
Dodgers to nedokážu vyriešiť sami. Môžu konať vo svojom najlepšom záujme a v utorok tak urobili.
