Makai Lemon dostal vo štvrtok ďalšiu šancu predviesť svoje schopnosti pre skautov NFL.
Asi 50 z nich – zástupcov z každého z 32 tímov – sa zhromaždilo v USC, aby strávili niekoľko hodín hodnotením najnovšej triedy návrhov školy. Lemon, ktorý vyhral cenu Biletnikoff minulú jeseň ako najlepší prijímač univerzitného futbalu, si získal pozornosť všetkých.
„Behať dobré trasy, chytať loptu, behať rýchlo,“ povedal o svojich cieľoch na tento deň. „Čokoľvek predvediem, dajte im vedieť, že to dokážem na vysokej úrovni.“
Bolo to pohodlnejšie prostredie ako Indianapolis. V prieskumnom kombajne bol Lemonov výkon na pódiu skúmaný – nie kvôli tomu, čo povedal, ale kvôli tomu, ako to povedal. zakolísal som sa. Bol odmeraný, neponáhľal sa, viditeľne ho to netrápilo. Niektorí to čítali ako podrobné. Iní videli niečo úplne iné.
„Nechceme muža, ktorý je falošný a vycvičený,“ povedal jeden z vedúcich tímu pod podmienkou anonymity. „Chceme, aby bol chlap svojím autentickým ja. Pokiaľ to nie je hulvát, milujeme ho.“
Generálny manažér Rams Les Snead, ktorý sa zúčastnil štvrtkového tréningu 17 hráčov USC, to vyjadril inak. „V kombajne zvyčajne dostanete nejakú verziu osobnosti,“ povedal. „Veľakrát je to, ‚Toto je moja osobnosť na pohovoroch‘, a to nemusí nutne znamenať, kto sú 365 dní v roku.“
Prijímač USC Makai Lemon chytil prihrávku počas cvičenia na kombajne NFL v Indianapolise minulý mesiac.
(Julio Cortez / Associated Press)
Ďalšími kandidátmi USC, ktorí sa zúčastnili štvrtkových tréningov, boli prijímače Ja’Kobi Lane, Jaden Richardson a Jay Fair; beží späť Eli Sanders; tesný koniec Lake McRee; útoční hráči J’Onre Reed a DJ Wingfield; defenzívni hráči Anthony Lucas a Keeshawn Silver; linebacker Eric Gentry; rohatí DJ Harvey a DeCarlos Nicholson; bezpečnostná služba biskup Fitzgerald a Kamari Ramsey; ukazovateľ Sam Johnson; a dlhý chňapal Hank Pepper.
Zúčastnil sa aj bývalý trójsky linebacker Mason Cobb, ktorý bol v tíme v roku 2024.
Citrónové poverenia nie sú sporné. Minulú sezónu ukončil so 79 úlovkami na 1156 yardov a 11 touchdownmi. S výškou 11 stôp a váhou 192 libier nie je na túto pozíciu veľký a podľa školskej správy zabehol 40-ku za 4,46 sekundy, čo je rýchle, ale bez pľuzgierov. Ale to nie sú jeho hlavné prednosti.
„Jedným z podceňovaných aspektov pri sledovaní širokopásmových prijímačov je húževnatosť a z neho tak trochu vyžaruje húževnatosť,“ povedal Daniel Jeremiah, hlavný návrhový analytik NFL Network. „Chytá všetko. Je super silný fyzicky a super silný pri lopte.“
Technický detail, ktorý pre Jeremiáša vyniká: Lemon nenecháva nohy, aby sa chytil, pokiaľ nemusí. Drží sa pri zemi, po príchode lopty sa drží v pozícii, aby niečo urobil. Prijímače, ktoré sa vrhajú a kolísajú vo vzduchu, nemajú kam ísť. Prijímače, ktoré chytajú nohami pod sebou, premieňajú dostavby na viac yardov.
„Má naozaj dobrý cit pre hru,“ povedal Jeremiah. „Myslím si, že z neho bude vysokoobjemový chlapík. Myslím si, že každý rok chytí viac ako 90 lôpt a bude najlepším kamarátom rozohrávača.“
Snead, ktorý má za sebou históriu hľadania produktívnych prijímačov, ktoré ostatným chýbajú – medzi nimi Cooper Kupp a Puka Nacua – je skeptický k 40-ke ako k meracej tyči.
„Vo futbale len zriedka vidíte cestu, kde prijímač beží rovno 40 yardov a potom sa zlomí,“ povedal. „Dokonca aj na trase ísť sa zvyčajne snažíte získať výhodu obrancu, takže nebežíte rovno. 40 vám môže povedať, koľko prevodových stupňov máte v tele. Niekedy však potrebujete prejsť trasu na tretí prevodový stupeň a potom zaradiť štvrtý alebo piaty alebo spomaliť.“
Jeremiah zaraďuje Lemon medzi dvoch najlepších prijímačov v tomto návrhu, čím dáva miernu výhodu Carnellovi Tateovi z Ohio State, ktorý sa javí skôr ako hrozba pre veľké hry. Kolovali prirovnania s Detroitom Amon-Ra St. Brown (tiež bývalý hráč USC) a Emeka Egbuka z Tampy Bay. Jeremiah ich vidí, ale osloví aj Jarvisa Landryho, bývalého lídra štátu Louisiana, ktorý sa päťkrát objavil v Pro Bowle.
„Vlastne si myslím, že Lemon je lepší hráč ako Jarvis Landry, ktorý prichádza,“ povedal Jeremiah. „Keď ste inštinktívny, ste tvrdý a všetko chytíte, je to dosť vysoká úroveň. Úplne najhorší prípad, budete mať stabilného, spoľahlivého a spoľahlivého hráča.“
Vo štvrtok to z postrannej čiary sledoval Marqise Lee, ktorý vyhral Biletnikoff v roku 2012 – jediný ďalší hráč USC, ktorému sa to podarilo – a v roku 2014 si vybral v druhom kole Jacksonville Jaguars. Väčšinu posledných mesiacov strávil ako mentor Lemonu, a keď prišla kombinovaná kritika, Leeho nič z toho neprekvapilo.
„Mojou najväčšou vecou pre neho bolo užívať si to,“ povedal Lee. „Viem, že dostal veľa reakcií na mediálne veci a podobné veci, ale keď toho chlapa poznáte, nie je veľký rečník. Je pokojný, ide mu hlavne o biznis.“
Lee verí, že Lemon má schopnosti, aby sa mu darilo na ďalšej úrovni, ale vie, ako veľmi záleží na kontexte, keď sa tam hráč dostane.
„Liga je iná, kým sa tam skutočne nedostanete a nedostanete príležitosť trénovať a prejsť ňou,“ povedal Lee. „Niektorí ľudia sa ťažko prispôsobujú. Keď sa dostane do tímu, napíšem mu: ‚Aká je úroveň pohodlia? Aká je ofenzíva?‘ Pretože na týchto veciach záleží. Ofenzívny koordinátor, ľudia, ktorí vás milujú – na všetkom záleží.“
Citrón z jeho strany už znie ako niekto, kto o tom premýšľal.
„Chcem tam ísť a byť sám sebou,“ povedal. „Nechcem sa snažiť byť niekým iným.“
