Presne pred tromi rokmi zasadilo 10 odsekov na webe Premier League mačku medzi holuby. Pod nevýrazným nadpisom „Vyhlásenie Premier League“, oznámila najbohatšia a najpopulárnejšia domáca futbalová súťaž bezprecedentné disciplinárne obvinenie Manchestru City, šampióna dvoch predchádzajúcich sezón (a dvoch nasledujúcich) Stále čakáme na výsledok.
Odhadovaných 134 obvinení pokrývalo roky údajného previnenia, no rozdelilo sa na niekoľko kľúčových častí: obvinenia, že City neposkytlo lige „presné finančné informácie“ a riadne „nespoluprácalo… a nepomáhalo“ pri následnom vyšetrovaní. Nasledovalo veľmi málo nových informácií.
Liga sa vytrvalo odmieta vyjadrovať. City nezašli ďalej ako vyhlásenie, ktoré „privítalo“ vymenovanie nezávislého výboru, ktorý posúdi obvinenia, a prikývlo smerom k „komplexnému súboru nevyvrátiteľných dôkazov, ktoré existujú na podporu stanoviska (mesta). Verejnosť a futbalový priemysel sa ocitli v tme.
Dôvody na mlčanie sú zrejmé: kým nebude známy rozsudok, žiadna zo strán nechce byť vnímaná ako ovplyvňovanie výsledku alebo vyvíjanie tlaku na trojčlenný disciplinárny senát pod vedením Murray Rosena KC. Ale absencia aktualizácie alebo dokonca usmernenia o tom, ako dlho môže proces trvať, znamenala záplavu špekulácií, ktoré vyplnili prázdnotu.
Obvinenia zo zatajenia alebo zošívania sú bežné, rovnako ako tvrdenia, že tento proces mohla spackať Premier League alebo mu bránilo City. Špekulácie o tom, kedy môže prísť rozsudok, sa pohybujú od „bezprostredne“ až po „roky“.
Pojednávania v International Dispute Resolution Center v Londýne, kde Rosenov panel sedel pred dvoma veľkými tímami právnikov, sa skončili v decembri 2024. Pojednávania sa začali rok po vznesení obvinenia, ktoré nasledovalo po štvorročnom vyšetrovaní City zo strany ligy.
Prečo nebol vyhlásený rozsudok? Predložené vysvetlenia sa pohybujú z jedného extrému do druhého: na jednej strane návrh, aby porota posúdila každý dôkaz pomocou hrebeňa s jemnými zubami, aby sa zabezpečil správny verdikt. Na druhej strane sa povráva, že meškanie bolo spôsobené tým, že členovia panelu sa museli čiastočne vrátiť do svojich každodenných prác.
V rámci hry sa kladie otázka: prečo je dovolené naťahovať sa tak dlho? „Skutočne si myslím, že všetci tam sedia a myslia si: ‚Čo má komisia za lubom?‘,“ povedala jedna z vyšších osobností anglického futbalu. „Je to poburujúce, prípad nie je až taký komplikovaný. Musíte sa tiež opýtať: prečo toľko obvinení? Niektoré sú závažnejšie ako iné, ale rovnaký zdroj sa nevyhnutne použije na boj s tými najtriviálnejšími a najzložitejšími.“
Podľa jednotlivca, ktorý má skúsenosti s vývojom pravidiel Premier League, mal byť tento proces časovo obmedzený. „Potrebuje disciplinárny systém, ktorý zodpovedá prirodzenému rytmu športu; potrebuje rýchle vypočutie prípadov,“ povedali, pričom poukázali na zmeny, ktoré liga vykonala v roku 2023, aby sa zabezpečilo, že poplatky súvisiace s porušením ziskovosti a udržateľnosti budú vyriešené „v sezóne“.
To, že liga bola pod drobnohľadom pre kauzu City, je zrejmé z akéhokoľvek množstva medializovaných informácií. Tlak na jej výkonného riaditeľa Richarda Mastersa bol v čase vypočutí intenzívny, pričom v rámci organizácie panovali obavy, že jeho pozícia je ohrozená. (Neexistoval taký tlak na vedenie City, ktoré pokračovalo v spochybňovaní pravidiel Premier League, pričom minulo približne 450 miliónov libier na nákup hráčov v posledných štyroch prestupových obdobiach.) Nálada sa však za posledných 12 mesiacov trochu zmenila.
Masters ukončil rok 2025 odsúhlasením nového súboru finančných predpisov pre ligu, čím sa skončili dva roky hašterenia medzi klubmi a exekutívou. Jeho pozícia bola posilnená a dynamika v palubnej sále sa tiež zmenila, pričom dvaja z najhlasnejších hlasov – Tim Lewis z Arsenalu a Daniel Levy z Tottenhamu – odišli.
Nálada medzi akcionárskymi klubmi je v roku 2026 skôr apatická ako antagonistická. Existuje únava súvisiaca s prípadom City a právnou činnosťou v širšom zmysle, pričom výdavky ligy na súdne spory len v roku 2024 dosahujú 45 miliónov libier. Aj medzi niektorými klubmi panuje pocit, že čokoľvek sa v tomto prípade City stane, ich príliš neovplyvní.
Ak existuje pocit, že Premier League a jej akcionári by toto všetko radšej hodili za hlavu, o výsledok je stále veľký záujem verejnosti. Neuveriteľný úspech môže mať navždy vedľa seba hviezdičku; základy Premier League ako súťaže by sa tiež mohli prevrátiť. Čím dlhšie sa prípad naťahuje, tým je kompromisný verdikt hodnovernejší; taký, v ktorom je City uznaný vinným z niektorých obvinení, ale nie z iných, a akákoľvek sankcia je hmatateľná, ale nie transformujúca.
Prešli však tri roky a nikto nie je o nič múdrejší, čo sa stane. Povahu a rozsah prípadu proti City ešte v anglickom futbale nevideli. Takmer rovnako zarážajúca je však miera, do akej zostali akékoľvek informácie o ňom skryté.
