Philadelphia Union prežila niekoľko neskorých hrdinstiev z hosťujúceho Chicago Fire, kým vyhrala úvodný zápas svojej série play-off MLS Cup v prvom kole najlepších z troch.
V sobotu pocestuje Union do Bridgeview, Illinois, kde bude hľadať výhru, aby si zabezpečila postup do semifinále Východnej konferencie.
Philadelphia, víťaz Supporters‘ Shield a najlepší hráč Východu, strelila v nedeľu dva góly s odstupom piatich minút a v 75. minúte sa ujala vedenia 2:0.
Ôsme Chicago však v záverečných minútach dvakrát skórovalo – vrátane dramatického vyrovnávajúceho gólu bývalého obrancu Union Jacka Elliotta – na 2:2, kým Union vyhral následný penaltový rozstrel.
„Vďaka im. Predviedli nám naozaj dobrý zápas. Myslím si, že v neskoršom zápase zabrali trochu priestoru a rozdali sme dva hlúpe štandardné momenty,“ povedal vo štvrtok tréner Union Bradley Carnell. „Mali sme alebo mohli sme na tom odviesť lepšiu prácu a určite je to pre nás téma pre ďalší zápas.“
Bude mať sobotňajší zápas rovnaký pocit ako úvodná séria?
„Nie som si istý. Viem len, že máme v sérii jednu výhodu, takže máme veľkú chvíľu na to, aby sme to vyrovnali v dvoch zápasoch,“ povedal Carnell. „Takže toto je naša plná pozornosť.“
The Fire, prvýkrát od roku 2017 v play-off, dúfa, že hviezdu Philipa Zinckernagela (15 gólov, 15 asistencií) vráti späť do zostavy po tom, čo mu počas rozcvičky spôsobilo neskorý škrabanec šikmé zranenie.
Tréner Chicaga Gregg Berhalter povedal, že až do začiatku výkopu bude „ťažké určiť“ postavenie dánskeho krídelníka.
„Dnes sa zohrial so skupinou a nebol schopný pokračovať, ale uvidíme, ako sa bude zápas vyvíjať,“ povedal vo štvrtok Berhalter. „Do konca zápasu máme ešte 48 hodín, takže pôjdeme dole.“
Po takmer desiatich rokoch od play-off je pred sobotňajším zápasom obnovený záujem o Fire v celom Chicagu, poznamenal Berhalter.
„Už som to spomínal, že Chicago Fire bol spiacim obrom a naozaj tomu verím,“ povedal. „Je tu oveľa viac pozornosti. Lístky sa predávajú oveľa rýchlejšie ako predtým. A to musí byť štandard.“
Chicago bude bez štartujúceho stredopoliara Sergia Oregela, ktorý v nedeľňajšom zápase dostal červenú kartu a jeho žiadosť o zvrat zamietla Nezávislá kontrolná komisia MLS.
Tretí zápas, ak to bude potrebné, sa bude konať 8. novembra v Chester, Pa.
